— Её не я убил, — спокойно щёлкнул Ликвидатор и отвернулся.

— Как не ты? — Учёный озадаченно отвесил уцелевшую мандибулу.

— Блеск, ты прокололся, — проурчал Шелест. — Хотел подставить Легендарного, а оказался виновником гибели самки. К тому же, бывшей подружки. Ты же в курсе, что тебе теперь будет, если об этом узнает вождь Дым?

Жёлтошкурый понурил голову.

— Он меня убьёт.

— Скорее всего. Ладно, рассказывай, что дальше было. Зачем вы подослали в камеру Легендарного эту самку… как там её, Наслаждение? Со стимулятором, к тому же. Решили повторить прежний опыт?

— Когда стало известно, что Ликвидатора поместили в Цитадель, ко мне снова пришёл Паводок. Он приказал немедленно создать ещё одну дозу стимулятора. Для Наслаждения.

— И ты услужливо подсунул ему тот же препарат, в надежде что я убью и эту самку, — закончил за учёного Легендарный.

— Да, — тихо согласился Блеск.

— Но самка оказалась жива и сообщила, что препарат не подействовал. Тогда Паводок приказал взять группу изгоев, чтобы силой забрать дозу крови Легендарного. В чём вы опять потерпели неудачу, — констатировал Шелест.

Блеск ничего не ответил.

Арбитр снова вызвал конвой и приказал увести учёного. Жёлтошкурый покорно повиновался, но на пороге он неожиданно приостановился и, бросив на Легендарного недобрый взгляд, с какой-то странной нотой произнёс:

— И всё же я смог тебе отомстить. — Затем Блеск развернулся и покинул камеру. А через час стало известно, что он покончил собой, глотнув какой-то быстродействующий яд.

Когда конвой с учёным ушёл, Шелест посмотрел на Легендарного.

— О чём это он щёлкал?

— Ни о чём, — буркнул Ликвидатор. Он решил, что пока не видит Стихии и не слышит её запах им двоим ничего не угрожает. В крайности, можно будет использовать биомаску в целях изоляции. Потом они как-нибудь разберутся с этой проблемой. Сейчас же были вещи поважнее. — Ты передал Стихии, что я тебе говорил?

— Да. Она работает на этим. Сказала зайти сегодня вечером.

Легендарный кивнул.

— Не хотелось бы перебить здесь всех заключённых, оберегая свою кровь, — фыркнул Ликвидатор, подумав о неожиданной новой силе.

Шелест насмешливо хрюкнул под маской.

— Хф-ф, не проблема. Я сюда новых изгоев упакую. Кстати, как тебе удалось с ними расправиться? — Арбитр скосил взгляд на развороченные кольца оков, торчащие из стены. — Эти изгои одни из лучших бойцов.

— Значит, не настолько они и лучшие, — уклончиво проворчал Легендарный. Он как-то не горел желанием распространяться о молекулах Предшественников и своих неожиданных способностях. Может позже, но не сейчас.

Арбитр понял, что друг не располагал к откровению и не стал настаивать. Захочет – сам расскажет, да и Шелест, при надобности, мог найти другие способы добыть информацию. Поэтому он вернулся к прежней теме.

— Хф-ф, кто бы мог подумать, что в случайном деле о нападении на самку окажется замешан Блеск, — проурчал Арбитр. — Выходит, всё затеяла Лагуна. Она узнала, что твоя кровь неядовитая и решила улучить удобный момент для воплощения своих амбиций. Вряд ли её только суперрегенерация интересовала. Для этого не нужен был бы феромоновый стимулятор. Она захотела прибрать в свои коготки самого носителя, то есть тебя.

— Самочий инстинкт, — пренебрежительно фыркнул Легендарный.

— Ага, найти достойный генофонд для своего потомства. Ей мало было самой приобрести суперрегенерацию, она хотела, чтобы её дети обладали этим свойством, — добавил Арбитр. Он сделал несколько шагов по камере. — Лагуна подключила вождя Паводка, чтобы добраться до Блеска. Но сумасшедший учёный, узнав о целях самки, решил воспользоваться случаем и отомстить тебе, создав изменённую формулу стимулятора. Таким образом одурманенный перевёртыш убил Лагуну. Однако это не остановило Паводка от первоначальных планов и он всё равно решил заполучить суперрегенерацию. В итоге он снова задействовал Блеска, и тот якобы создал новый препарат с изменённой формулой. Но ты не купился на маркерный запах из-за зависимости от феромонов Стихии. Заговорщики снова попали впросак. Тогда Паводок пошёл на крайние меры и подослал к тебе изгоев с Блеском. Что ж, вот и выплыли все фигуранты этого дела. Так что твоя невиновность фактически установлена, — подытожил Шелест.

— Вряд ли Паводок во всём признается, — возразил Легендарный.

— Согласен, его участие ещё нужно доказать. Свидетельство Блеска мало что значит. Но вот неприятностей Паводку не избежать. Я это так не оставлю. Если не посажу его в любимую им Цитадель, то с должности он точно слетит. Тебя же в любом случае Совет оправдает.

— Что-то он не торопится это делать. Долго я ещё должен здесь сидеть? — спросил Легендарный.

— Сегодня я им подам по делу свежие данные. Но ещё ждут результатов от научников с Чи-К’ан.

— Равновесие там заведует?

— Пытливый. Равновесие уже вернулся на Яутжа-Прайм.

— А как там Стихия?

— Всё нормально. Держится. Полностью погружена в работу.

Шелест умолчал, что самочка находилась неподалёку, курсируя на своём корабле возле Цитадели. Если б в камере Ликвидатора были иллюминаторы, он мог бы видеть огни её корабля.

— Она в Центре? — спросил Легендарный.

— Н-не совсем. Она на борту своей летучей лаборатории, — уклончиво ответил Арбитр и, чтобы избежать лишних вопросов, он заторопился к выходу. — Что ж, мне пора. Теперь-то уже тебя вряд ли здесь кто-либо побеспокоит. Разве только сам Паводок.

— И что ты мне предлагаешь с ним делать?

— Постараться не свернуть ему шею. Но от любых анализов и инъекций лучше отказаться. Да и с едой быть осторожным. Возможно, теперь тебя просто захотят усыпить.

— Спасибо, утешил. Может тогда мне ещё и не дышать? Вдруг в воздухе какой-нибудь газ распылят, — недовольно проворчал Легендарный.

— Не думаю, что Паводок пойдёт на такие меры. Уверяю, ему сейчас будет не до тебя. Я об этом позабочусь.

Легендарный промолчал, и Шелест добавил:

— Ладно, я пошёл. Стихии как всегда передам привет.

— Не говори ей о том, что здесь произошло.

— Конечно. Всё, до встречи.

И Арбитр покинул камеру. Проводив его взглядом, Легендарный недовольно вздохнул. Ему совсем не нравилось его нынешнее положение, но он ничего не мог с этим поделать. Приходилось просто ждать, когда Совет наконец соизволит рассмотреть его дело или… когда нагрянут новые неприятности. То, что жизнь ему непременно их уготовит, он почему-то не сомневался.

А тем временем коварная судьба, как сумасшедшая ткачиха, неторопливо распускала пряжу прошлого, плетя из неё искажённые события будущего.

Минул четвёртый день, как Легендарный пребывал в заточении на орбитальной станции-тюрьме Цитадель. После расправы с Блеском и его подельниками, Ликвидатора никто больше не потревожил. Можно было на время и расслабиться, пока Шелест устраивал свои расследования в виду вновь открывшихся обстоятельств дела по убийству самки. Да и при надобности Легендарный теперь мог даже без оружия легко себя защитить от любого количества противников. Благодаря его новооткрывшимся силам. Самочувствие Легендарного тоже было вполне нормальным. Ничто не указывало на то, что его организм получил дозу какого-то непонятного препарата. Разве только иногда появлялось секундное головокружение, точно клетки мозга перемещались с места на место. Да временами самопроизвольно вспыхивала биолюминесценция, пробегая по коже быстрой серией огоньков. Возможно, спрей здесь был не причём, и это шалили молекулы Предшественников. Но как показывала практика, опасным был скрытый враг, который никак себя не проявлял до поры до времени. И это время наступило тогда, когда его никто не ждал.

Приближалась ночь, условно синхронизированная на борту станции с часовым поясом столицы Яутжа-Прайм. Внезапно двери снова открылись, впуская в камеру очередного посетителя. Недовольно фыркнув, Легендарный обернулся к выходу и увидел закутанную в плащ невысокую фигуру с ничем не примечательной биомаской на лице. Ликвидатор подумал, что снова прибыла какая-нибудь Наслаждение или кто-то вроде неё, но стоило обонянию яутжа уловить лёгкий запах визитёра, как внутри у него всё трепетно сжалось, а в висках усиленно запульсировала кровь, оглушая сознание гормональной атакой.