«Смелее Иви, смелее, — подзадоривал женщину симбионт. — Ты же сама этого хочешь».

Женщина покачала головой.

— Я не уверена…

«Да брось. Твои гормоны просто зашкаливают, когда ты видишь этого клыкастого атлета».

— Нет… это не правильно…

Веном неопределённо фыркнул и неожиданно полностью перевоплотился в женский вариант своей формы, поглотив Тейлор.

«Придётся брать инициативу в свои руки».

Симбионтная самка пластично изогнулась над яутжа и уселась ему на живот. Длинные пальцы с острыми когтями медленно скользнули по мощной груди Охотника. Хищник чуть заворчал, повернув голову, и симбиот, склонившись ниже, провёл языком по жвалистой физиономии.

Саламандра тут же пробудился. Он резко открыл глаза, уставившись в растерянное личико уманки. Симбионт так быстро успел спрятаться в теле Тейлор, что та даже не поняла, как оказалась откровенно сидящей верхом на Хищнике, да ещё гладила ладонями его широкую грудь. Тейлор ощутила под пальцами упругую шкуру с возбуждёнными чешуйками и её тут же охватила волнительная дрожь.

Саламандра удивлённо моргнул, точно не веря своим глазам.

— Иви? Ты что здесь делаешь? — коротко щёлкнул яутжа.

— Я… не знаю…

Тейлор попыталась ретироваться и слезть с Хищника, но её тело внезапно воспротивилось. Бёдра крепче обхватили торс Охотника, а руки помимо воли поползли вниз, огибая кубики напряжённого преса. Хищник перехватил её запястья и резким движением перебросил девушку на кровать, придавив её к меховому покрывалу.

— Не стоит делать то, о чём потом мы все пожалеем, — проурчал Саламандра, нависнув над взволнованной женщиной. Его носовая складка непроизвольно шелохнулась, вдохнув сладкие молекулы запаха самки. Заманчивые…

Он на мгновение замер, точно прислушиваясь к непривычным отголоскам внутри себя, и этой паузой тут же воспользовался симбиот. От тела Тейлор неприметно отделились чёрные щупальца и обхватив Хищника за спину, резко наклонили его ближе к женщине. Одновременно лицо учёной преобразилось в симбионтный образ самки яутжа и жадно приникло к жвалам Охотника в жарком поцелуе.

Саламандер с трудом смог оторваться от липучей «партнёрши» и резко рыкнув, ухватил симбиота за горло.

— К’житово отродье, ты что делаешь?

— Хочешь сказать что тебе не нравится? — Щупальца симбиота снова поползли по напряжённому телу Охотника, будоража его чешуйки.

Саламандра фыркнул, яростно оскалившись. Хватка его когтей усилилась.

— Совсем рехнулся? Хочешь приманить сюда всех оставшихся ксенофагов? — рыкнул Хищник. — Сам говорил, что они способны уловить Кодекс даже на краю вселенной.

— Но не в гиперпространстве, — в ответ мурлыкнул Веном. Он резко обхватил ногами яутжа и в кувырке перекинул его на кровать, оказавшись сверху. — Сейчас мы в безопасности и можем по полной использовать предоставленное нам время. — Щупальца симбионтной самки преобразовались в женские пальцы и нагло полезли под пояс Охотника. Если Тейлор что-то и понимала, то абсолютно никак не могла влиять на ситуацию.

— А ну отвали от меня, грёбаный извращенец! — рыкнул Саламандра. Он ногой оттолкнул от себя симбионта и сам подскочил с кровати.

Веном обиженно фыркнул.

— Ты не прав. Я никак не могу быть извращенцем, ведь я симбионт. В моей биологии заложено взаимодействие с другим организмом.

— Но ты сейчас пытаешься заполучить себе двух носителей! — заметил яутжа.

— Я вынужден так поступать. Ведь когда я оживил Тейлор, наша с ней жизненная сила объединилась. Но твоя кровь, попав в тот момент в организм Иви, связала меня ещё и с тобой.

— И ты теперь разрываешься между двумя носителями, — догадался Саламандра, тут же немного поостыв в своём гневе.

— Я не могу оставить ни одного из вас и не могу позволить вам расстаться. Для меня основной носитель это ты, а Иви нужна для подпитки жизненной энегии.

— Да ты напоминаешь двудомного паразита, — фыркнул Саламандра. — Здесь живу, а здесь размножаюсь.

— Но я же не виноват…

— Ладно позже попробуем решить как-нибудь этот вопрос. Но не смей навязывать мне свою волю и подстрекать на спаривание с уманкой! — грозно рыкнул Хищник.

— Ой, да ладно. Как будто ты сам об этом не думал. У тебя же тридцать процентов человеческих генов, а значит ваш союз вполне возможен.

— Нет! — упрямо возразил Саламандра.

— Нет? — удивился Веном. Внезапно его белые глазницы хитро прищурились. — Ты хочешь сказать, что у тебя уже кто-то есть?

— Не твоего ума дело! — рявкнул Хищник, лязгнув жвалами возле самой морды симбионта.

— Да ладно! — Веном расплылся в ухмылке. — И кто она? Симпотная самочка яутжа?.. — Симбиот осёкся, придушенный за шею сильной рукой. На этот раз хватка была на удивление жёсткой и выскользнуть из неё оказалось невозможно.

— Ещё один вопрос, и твой Налл покажется тебе добрейшим созданием, — прорычал Хищник, злобно сверкая янтарными глазами.

— Серьёзная угроза, — булькнул Веном. — Ладно, молчу.

Хищник небрежно оттолкнул от себя зубастую физиономию.

— Убирайся вместе с Тейлор в её каюту и не попадайся мне на глаза до конца полёта!

— Я не могу так долго в ней находится… — возразил Веном.

— Раньше об этом нужно было думать! — фыркнул Саламандра, но всё же смягчился. — До вечера чтобы я вас обоих не видел.

— Слушаюсь, босс. — И Веном вместе с уманкой тут же выскользнул из капитанской каюты.

Саламандра проводил их хмурым взглядом и радражённо вздохнул. Он снова опустился на кровать, прикрыв тяжёлые веки.

К вечеру Саламандер уже поутих в своём гневе, и симбионт, уловив его настроение, перебрался обратно в тело яутжа, оправдавшись, что больше не может находиться в организме уманки, так как окончательно его истощит.

— А ещё ей грустно. Она просила хоть какое-нибудь средство для записей конспектов, чтобы отвлечься работой. Иви ведь учёная.

— Может, ей ещё лабораторию предоставить для научной деятельности? — фыркнул яутжа.

— Было бы неплохо. Она опытный работник.

— Предлагаешь мне добровольно дать уманам информацию, за которой они охотятся не одно десятилетие?

— Не всем уманам, а только Иви.

— Но именно она вела разработки в данной сфере.

— Значит, может нам помочь.

Саламандра обречённо вздохнул и коротко бросил:

— Сам разберусь.

На утро он пришёл в каюту уманки с одной из своих масок. Он протянул её взволнованной женщине.

— Вот, используй для конспектов и работы. Интерфейс приспособлен под земную речь. Здесь дополнительные крепления, чтобы размер подогнать. Разберёшься. Можешь приходить в медотсек. Там много аппаратуры. Маска переведёт знаки яутжа.

— Я могу продолжить свои исследования? — удивилась женщина.

— Да. Но работать теперь будешь на меня.

И Саламандер развернувшись, вышел из каюты.

— Слушаюсь, босс, — улыбнулась доктор Тейлор, проводив Хищника взглядом. Затем учёная обратила взор к маске в своих руках. Пальцы женщины аккуратно погладили шероховатый металл. Небольшие щербинки и царапины указывали на то, что маска была в активном пользовании. Эвелин развернула доспех обратной стороной, с любопытством рассматривая сложное электронное оснащение. Да, это не обычный кусок металла, для защиты морды-лица от повреждений. Это настоящий тактический гаджет.

* * *

Полдня доктор Тейлор провела в медотсеке, изучая через системы маски инопланетные технологии. Её поражал уровень научного развития Хищников.

«Интересно, это у всех Охотников челноки оснащены подобными лабораториями или Саламандра имеет особую склонность к научным изысканиям? Хотя, судя по уникальности его организма, в этом нет ничего удивительного», — размышляла земная учёная, рассматривая содержимое шкафов с разными реактивами.

Она до того увлеклась своим занятием, что даже про обед и ужин позабыла.

Вечером её снова навестил Саламандер. Он передал женщине контейнер с приготовленной едой.