Молодой Охотник первым заскочил в операционную. За ним последовал Древний, тогда как Легендарный задержался рядом со своей самочкой.

— У наших мальков появился приятель? — мурлыкнул он, привычным жестом приобняв свою пассию.

— Да. И он тоже обладает суперрегенерацией, — в ответ проворковала Стихия, устало склонив голову на грудь Охотника.

Легендарный мягко заурчал, коснувшись пальцами тёплых отростков учёной. Её рецепторы заметно отрасли, и теперь самочка напоминала взъерошенную актинию.

— Помню, ты говорила, что ген суперрегенерации передаётся только моим организмом, — задумчиво отметил Ликвидатор.

Стихия подняла голову, посмотрев в лицо своему спутнику, и в её голубых глазах промелькнуло лукавство.

— Я тоже это помню, — проворковала самочка. — И если б я не была учёной, то обязательно приревновала бы тебя к Лекс.

Элита насмешливо повёл левой максиллой.

— Но ты же у меня не только учёная, но ещё и умная самочка, — в тон собеседнице мурлыкнул он.

В глазах Стихии промелькнул довольный огонёк, и она спокойно проурчала:

— Виной всему мутация Лекс. В ней закрепился ген суперрегенерации, и её детёныш повторил это свойство материнского организма.

— Ну, а ты, на примере той же Лекс, доказала возможность трансформации уманов в яутжа, — подытожил Ликвидатор.

Стихия шелохнула в улыбке жвалами, но тут же в её взгляде появилась озадаченность.

— Вот только эксперимент оказался единичным случаем. Вряд ли его можно будет повторить. Я только корректировала процесс, который возник сам. Ведь его запустила смесь твоей крови с Гибридом, когда ты решил излечить Лекс.

— Но если углубиться дальше, то весь процесс запустила твоя гибридная кровь, — заметил Легендарный, мягко проведя когтем вдоль скулы самочки. — Ведь именно в ней оказались активные компоненты, склонные к мутации. Кстати, об этом сказал Златозарный.

— Выходит, что Лекс – изначально результат работы Златозарного?

— Мы все, в какой-то степени, оказались результатом его работы.

— Значит, уманы правы, когда говорят, что нет худа без добра, — проурчала Стихия.

— Хф-ф, возможно. Но яутжа говорят, что всё во власти Кетану, — ответил Легендарный и, меняя тему, предложил: — Ну что, пойдём, посмотрим, кого Лекс произвела на свет?

Стихия согласно мурлыкнула, и они вместе вошли в операционную.

Мулатка полусидела на кушетке, ласково прижимая к себе укутанного в белую ткань малька. Тихонько посапывая, он мирно спал, тогда как Лекс с теплотой во взгляде рассматривала его чёрный гребешок с разводами жёлто-оранжевых брызг из мелких пятнышек.

— Он похож на Ночь, — мягко проурчал Древний, глядя на детёныша.

Мерцающий согласно мурлыкнул:

— В нём живут её гены.

— И как мы его назовём? — спросила Лекс.

— Как ты захочешь, — проурчал Древний. Когда-то он спорил с Ночью по поводу имени их младшего сына. В итоге всё равно решила сама самка.

— Он напоминает маленькую ящерку саламандру. Огненную саламандру, — размышляла вслух Лекс. — Мифическое существо, что зарождалось из огня и обладало магической силой.

— Тогда пусть будет Саламандра, — сказал Мерцающий и уточнил: — Ночная Саламандра. В память про Ночь, которая его спасла ценой своей жизни.

Лекс посмотрела на малька, что сонно зевнул, раскрыв тёмно-коричневые нежные перепонки без клыков. Они вырастут позже, превратясь в грозное оружие и довольно чуткий аппарат, исполняющий дополнительную функцию пальцев. Удивительная деталь на лицах Хищников, одновременно делающая их устрашающими и притягательными.

— Ночная Саламандра, — повторила Лекс. — Мне нравится, — заключила она, ощущая, как её душу переполняло безмерное счастье.

Второе солнце Яутжа-Прайм плавно скрылось за неровной линией горизонта, блеснув напоследок пурпурным лучом. Над инопланетным городом быстро опускались сизые сумерки, подсвеченные холодным мерцанием фонарей улиц и маяками посадочных площадок.

Стихия вернулась из Научно-Медицинского центра домой и, устало скинув с плеч транспортный кейс, она поволокла его в свою частную лабораторию. Оставив его за дверями, самка расслабленно вздохнула, прислушиваясь к окружающим звукам. Где-то издали доносилось постукивание шестов и невнятные голоса, вперемешку с ворчанием да повизгиванием молодняка. Легендарный уже дома и, по своему обычаю, взялся тренировать детвору. Стихия улыбнулась верхними жвалами, представив своего горячего избранника. Он неделю отсутствовал на клановом корабле «Стремительный удар», где проходил отбор кандидатов в ликвидаторы. Предвкушая их долгожданную встречу, самочка небрежно расправила плечи, встряхнув длинными отростками-дредами. Многочисленные колечки-украшения мелодично перезванивались между собой, сверкая в тусклом сиянии ламп гранями самоцветов. Где-то среди россыпи дорогих камешков замаскировался технологический элемент маячка. После происшествия с Блеском, когда самочка лишилась всех рецепторов, Стихия больше не снимала отслеживающий прибор, позволявший её избраннику всегда знать местоположение своей пассии.

Чтобы избавиться от усталости, учёная направилась в душевую комнату, но, проходя мимо тренировочного зала, всё же не удержалась и заглянула туда. Тихо открыв двери, она беззвучно приблизилась к краю перегородки, отделявшей входную зону от главного зала. Облокотившись об угол, самка посмотрела на сражавшихся яутжа. На Легендарного наседало трое подростков, что есть силы стараясь завалить своего учителя. Но матёрый воин ловко избегал всех их яростных атак, легко парируя достаточно мощные удары. При этом он не забывал корректировать их приёмы, чёткими щелчками указывая на ошибки.

— Малахит, ты невнимателен, сколько тебе говорить. Саламандра, соберись, ты как будто спишь, — проворчал Элита, оценивая действия подростков. — Бирюза, неплохо, как для юной самочки, но бить нужно сильнее.

Глядя на своего избранника со стороны, Стихия им невольно залюбовалась. Она сотни раз наблюдала за тренировками Легендарного и постоянно поражалась его пластичности, силе и гармонии чётких движений натренированного тела, в объятиях которого ей всегда хотелось оказаться. Вот и сейчас её буквально завораживали блестящие чешуйки его влажной кожи, стремительный полёт чёрных рецепторов, сплошь перехваченных наградными кольцами, и гармоничная игра железных мускулов. Стараясь отвлечься от искусительного объекта, самка посмотрела на наседавших на Ликвидатора подростков. Двое из них были её детьми, а вот третий…

Стихия поняла, что Легендарный привёз с собой Саламандру, детёныша Лекс и Мерцающего Шторма. Однако самих их давних напарников и друзей в доме не было. Стихия не улавливала их запаха. Наверное, сладкая парочка снова пропадает на охоте, оставив сына на попечение деда Старейшины. Ну, а Легендарный решил привезти его сюда. Самка довольно мурлыкнула с заботы сурового воина по, так сказать, племяннику. Хотя возможно, он просто решил сделать приятное своим отпрыскам, доставив к ним друга детства. Что ж, в любом случае, Элита пошёл на поводу у молодняка.