Легендарный детально изучил систему звезды красного карлика, где случилось это происшествие. К его удовлетворению, в этом секторе значилась одна пригодная для жизни планета, и если беглянки правильно рассчитали курс, то у них появился крошечный шанс на удачу. Однако радоваться пока было нечему. Эта территория принадлежала берсеркерам, что совсем не внушало оптимизма. Выжить в их мире казалось так же нереально, как и в открытом космосе на маленьком судёнышке. Существовала вероятность, что Стихия и Лекс из одного плена угодили в другой, более худший. От берсеркеров живым редко кому удавалось уйти. Но Ликвидатор всё-таки первым делом решил проверить этот мир. Заодно Младшему выпадет ещё один вариант нетрадиционной охоты. Сцепиться с берсеркерами будет посложнее, чем воевать с Плохой Кровью…

— О, а вот это совсем интересно, — внезапно раздался урчащий голос Арбитра.

— Что-то нашёл? — Легендарный подошёл к другу. Тот увлечённо рассматривал голограммы данных архивов памяти.

— По-моему, я понял, кто покровитель секретной лаборатории.

— Кто? — Взгляд Ликвидатора под маской блеснул напряжением.

Шелест перебрал когтями красные нити 3D-схемы, что совмещала в себе пространственные дорожки гиперсвязи.

— Ты знаешь, с кем сообщались наши приятели из клана вождя Страха?

— Ну?

— Старейшина Златозарный.

— Тот, к которому ушла Нега? — удивился Легендарный.

— Он самый. Кстати, в Совете именно Златозарный управляет отделом Науки и Медицины.

— К'жит! И как я сразу не догадался! — рыкнул Ликвидатор.

— Но это всё ещё нужно доказать. Вот когда мы расшифруем текст их переписки, появится много интересных подробностей. Так что я вызываю группу и открываю официальное расследование. Да, и пора Древнего подключать.

— Хорошо, оставайся здесь, а мы с Мерцающим продолжим поиск наших самок, — решил Легендарный.

— Ты уверен, что вы справитесь?

— Вполне. Там всего три челнока погони. Ты же постарайся разузнать всё поподробнее о возможных связях Златозарного и нелегальной лаборатории. Здесь нельзя ошибиться. Сам понимаешь.

— Разумеется. Только ещё одно. — Шелест остановил собравшегося уходить приятеля. — Возьми маячок. — Он протянул ему металлическое колечко, похожее на наградной знак. — В случае чего – активируешь его, чтобы мы смогли тебя найти. Его сигнал идёт через подпространство, и любой наш форпост его зафиксирует.

Легендарный кивнул и закрепил кольцо на рецепторе.

— Ну что ж, удачи. И да, не замучь самочку при встрече, — насмешливо щёлкнул Арбитр.

— Не беспокойся. Её желания в приоритете, — коротко ответил Легендарный и вышел из отсека.

— Так я это и имел в виду, — мурлыкнул себе под жвала Шелест.

Стихия первая пришла в сознание. Тела она не чувствовала, точно её голову, в которой стоял ужасный гул, отдельно поместили в банку со спецраствором. Но вот её пальцы нехотя шелохнулись, пронзив суставы тупой болью. Терпимо. Суперрегенерация уже принялась за свою работу, хоть и мучительно-медленно, как казалось самке. Боль не спешила оставлять тело. Скорее наоборот – она становилась явственнее, точно лучом постепенно озаряя все дальние участки организма учёной. Но сейчас она вызывала больше удовлетворение, чем беспокойство. Если тело чувствует боль, значит оно ещё живое. Другое дело, что её сила была эквивалентна степени повреждений. А болело всё адски.

Стихия с трудом вздохнула, наполняя горящие лёгкие спёртым воздухом, в котором явственно улавливались оттенки палёной обшивки. Постепенно прояснился слух, и самка различила шипение повреждённых систем челнока, потрескивание конструкций корпуса и собственное дыхание. Во всём этом комплекте звуков чего-то не хватало.

Лекс.

Самка с трудом повернула голову в сторону уманки. Системы маски не работали, и учёная ничего не могла различить в кромешной тьме. Превозмогая боль и полное нежелание двигаться, Стихия отодрала с лица шлем и откинула его в сторону. Теперь мутное зрение помогло ей различить скудные детали. На фоне яркой обшивки корабля, что ещё не остыла после приземления, она различила в соседнем кресле более холодный силуэт уманки.

— Л-лекс… — неуверенно щёлкнула Стихия.

Мулатка молчала, не подавая каких-либо признаков жизни.

— Нет, ты только не умирай!..

Усилием воли самка оторвала своё тело от кресла и тут же рухнула на пол, получив дополнительные ссадины. Болезненно застонав, она попыталась подняться. Острая боль в ноге заставила её коротко взвыть. Конечность была сломана. Хоть самка и старалась сгруппироваться во время падения, но оторвавшаяся деталь оборудования случайно угодила ей по голени. Эта самая деталь как раз таки валялась рядом. Тяжёлая, так как попытка сдвинуть её с места не увенчалась успехом. Стихия недовольно заворчала и кое-как прощупала повреждённую кость. Нужно, чтобы все осколки были на месте, иначе суперрегенерация неправильно их срастит. Вспомнилась операция Мерцающего после падения в ущелье на умановской планете. Ситуация была схожей. Потуже затянув крепления поножи, Стихия, наконец, продолжила двигаться к своей напарнице, предусмотрительно не наступая на сломанную ногу.

С трудом доковыляв к Лекс, самка прощупала её пульс. К облегчению учёной, сердце уманки ещё билось, хоть и слабо. Судя по термограмме, внутреннее кровотечение отсутствовало. Только был небольшой забой мягких тканей и сломано три ребра. Стихия осторожно попыталась их вправить. Что ж, некоторое время Лекс лучше просто не трогать, чтобы позволить её фрагментам суперрегенерации самим излечить уманку. Процесс был не таким быстрым, как, к примеру, у самой Стихии, но достаточно эффективным, чтобы спасти Лекс жизнь. Будь на месте мулатки простой уман, даже самый крепкий, он бы не смог выжить в подобных условиях. У брюнетки же существовали хорошие шансы справиться с повреждениями собственными силами организма. А чтобы попытаться хоть чем-то помочь, Стихия решила проверить местный медотсек. Может там завалялись какие-нибудь препараты первой помощи.

Оставив брюнетку лежать в кресле, учёная поковыляла к выходу из рубки, всё время держась за стены. Она выглянула из-за угла, оценивая обстановку. Пройти по разрушенному коридору ещё тот был экстрим. Больше половины палубы обвалилось, а её целые фрагменты оказались сплошь перегорожены рухнувшими балками и кусками обшивки. Только благодаря своей специальной усиленной конструкции, рубка корабля относительно неплохо сохранилась, чего не скажешь за остальную часть.

Что ж, посмотрев на весь этот разгром, Стихия отказалась от мысли идти в медотсек. Маловероятно, что там что-то могло уцелеть, даже если самка и сможет со сломанной ногой туда пробраться. Нет, правильнее сейчас будет подумать, как вообще выбраться из этого железного ящика, который грозился погрести их заживо. Самка посмотрела в другую сторону коридора, ведущую к выходу. Там ситуация выглядела не лучше. Досадно вздохнув, Стихия снова поковыляла в рубку, чтобы посмотреть, как там Лекс. Мулатка всё ещё была без сознания, но её дыхание стало глубже, а температурный фон выровнялся. Лекс восстанавливалась. Медленно, но с достаточно оптимистичным прогнозом. Что ж, оставалось только ждать, и Стихия снова забралась в своё кресло, позволяя телу расслабиться. Сейчас ничего другого не оставалось, как только предоставить организму покой. Остальное всё зависело от суперрегенерации.