Сложно сказать, сколько времени прошло, но вот со стороны уманки послышался тихий стон. Лекс пришла в себя, и первое, чем поприветствовал её организм, была противная ноющая боль по всему телу.

— Кажется, меня ксеноморфы жевали… — простонала мулатка, пытаясь пошевелить непослушными конечностями.

— Лекс, ты как? — встрепенулась Стихия, услышав голос уманки.

— Паршиво. Теперь я знаю, что чувствовал резиновый мячик моей собаки Джека, когда тот точил об него зубы. — Брюнетка оглянулась, но кроме густого мрака, с лёгкими просветами тепловых линий, она ничего не могла различить. — Если это покои вашего Кетану, то мы получили далеко не лучшие апартаменты.

Стихия усмехнулась со слов Лекс. Если уманка шутит, значит идёт на поправку.

— Кетану забирает только лучших воинов, — щёлкнула учёная.

— Хочешь сказать, что после смерти мы с Мерцающим не будем вместе?

— Вообще-то есть вариант. Если ты станешь прославленной Воительницей.

— Ох, Стихия, ты не оставляешь мне выбора, — наигранно проворчала Лекс, пытаясь пошевелить затёкшими конечностями. — Придётся стать этой самой Воительницей. И что для этого нужно?

— Много побед и достойные трофеи.

Лекс фыркнула.

— Наверное, легче в вашем божественном пантеоне революцию устроить, — заметила брюнетка и добавила: — А как же ты? Тоже решила стать Воительницей?

— Скорее, я просто не отдам своего избранника Кетану, — тихо проурчала самка, вспомнив, как заставила Легендарного не сдаваться во время боя с Гибридом.

— Круто. Учитывая твою работу над суперрегенерацией, то у тебя неплохо получается.

— Почти, — щёлкнула Стихия, отлично понимая, что суперрегенерация – это ещё не бессмертие. — А чтобы Кетану действительно не пришёл проверить, что за дерзкие самки нарушают здесь весь его устрой, нужно выбираться из этого железного ящика.

Учёная попыталась подняться. Это далось ей легче, чем она ожидала, что указывало на эффективное действие суперрегенерации. Лекс, тоже кряхтя и чертыхаясь, вылезла из своего кресла. Тело ныло, но терпимо. Основные повреждения уже восстановились, что позволило вполне благополучно перемещаться. Стихия опасливо попробовала наступить на сломанную ногу. Лёгкий отголосок боли ещё напомнил о повреждении, но кость успела срастись. Что ж, состояние было сносным. Теперь настала пора выбираться из покорёженного корабля, пока их здесь не обнаружили преследователи.

Удивительно, что они ещё не пробрались вовнутрь и не забрали беспомощных пленниц обратно на свой звездолёт. Объяснений этому могло быть несколько. Возможно, они улетели, увидев крушение и решив, что никто не выжил. Или же сами оказались не в лучшей ситуации, и теперь их тела валяются где-нибудь среди обломков. Это был бы лучший вариант, в отличие от того, если они попросту терпеливо дожидаются снаружи, когда глупые самки сами к ним выйдут. Хоть это выглядело маловероятным, но соблюдать осторожность всё же не помешает.

Стихия проверила свои запястные лезвия. Что ж, она готова к обороне, а её эффективное оружие всегда находилось при ней.

***

На то, чтобы выбраться с покорёженного корабля, понадобилось не так уж и мало времени. Продвигаться среди обломков было не только опасно, но, порой, просто нереально из-за высокой степени повреждений корпуса летающего аппарата. Но кое-как самки всё же смогли вылезти из останков разбитого челнока, отделавшись дополнительной порцией синяков и ссадин.

— Док, у тебя кровь, — заметила Лекс, указав на разбитое плечо Стихии, которое она случайно распорола острым обломком.

— Нет, не трогай! — резко осадила её учёная и уже спокойнее добавила: — Лучше не трогай. Я не знаю, как токсин может повлиять на твой организм.

— Токсин? Что за токсин? — не поняла Лекс.

— Которым мы смазывали наконечники дротиков и лезвия ножей.

— Хочешь сказать, что твоя кровь стала токсична, как у Легендарного? — догадалась мулатка.

Стихия в ответ кивнула.

— Ядрёный ксеноморф! — протянула Лекс и лукаво заметила: — Значит, ты всё-таки добилась своего?

— Я добивалась иммунитета от токсина его крови, а не… чтобы перенять себе это свойство. — Самка растерянно поворошила рецепторы, зазвенев металлическими колечками. — Но именно оно помогло нам сбежать.

— Страшно подумать, что будет при вашей встрече, — улыбнулась Лекс. — Легендарного ждёт сюрприз.

— Главное, чтобы эта встреча произошла.

— На Земле в таких случаях говорили «не вешать нос»… М-да, к тебе это сложно применить. Ну, это типа не унывать.

Стихия улыбнулась верхними жвалами.

— У Охотников говорят «не стучи по самоликвидатору».

— Вполне соответствует, — согласилась Лекс. — Или как сказал бы Легендарный: «Мягкотелая, не скули».

— Это точно.

— Так что держим оборону и ждём наших неуязвимых спасателей.

Увы, спокойно дождаться своих Охотников им не судилось. Едва они ступили на инопланетную поляну, поросшую кирпично-красной травой, как из экзотического фиолетового леса им навстречу вышло четыре громадных яутжа в доспехах, но без масок на непривычно искажённых мордах.

— О-о, нам решили устроить радушный приём, — тревожно заметила Лекс.

— Бежим! — коротко скомандовала самка, заметив, как первый серошкурый монстр бросился к ним. Он едва не схватил споткнувшуюся об корягу Лекс, но Стихия ударом отравленных лезвий отбила свою напарницу от неминуемого захвата. Острые клинки полосонули противника по руке. Воин раздражённо рыкнул и перехватил самку за горло. Но новый удар в грудь заставил ослабить страшную хватку. Охотник покачнулся, упав на колени, тогда как Стихия со всех ног бросилась вслед за Лекс, силуэт которой уже успела скрыть дымчато-фиолетовая листва инопланетных хвойных деревьев. Остальные преследователи яростно взревели и, оставив своего соплеменника ничком лежать на поляне, устремились в погоню за своей дерзкой дичью.

***

— Да что же это за напасть такая? Вечно приходится от кого-то убегать! Это точно нам мстят те шелкопряды, что мы в последний раз съели на ужин… — пропыхтела Лекс, со всех ног припуская следом за самкой.

Уж лучше бы мулатка отправилась со своим Охотником в клан и терпела пренебрежение его собратьев, чем гоняла как сумасшедшая по всей Галактике.

Они ломились через кусты, не разбирая дороги, с беспокойством прислушиваясь к звукам погони. И когда перед беглянками неожиданно разверзлась пропасть с шумящими водопадами, самки, не раздумывая, сиганули вниз, с криком исчезнув в потоках воды.

Классика жанра: сбежать от преследования, прыгнув с обрыва. Правда, не всегда это помогало. Но беглянкам, можно сказать, повезло. Хотя, скорее всего, им просто позволили сбежать. Куда они денутся-то с охотничьей территории? Поэтому берсеркеры свернули погоню, предвкушая новый этап охоты, которая обещала быть интересной. И даже неожиданная гибель собрата не заставила их насторожиться. Каждый из них считал, что без труда справится с самками, чей тонкий запах они легко уловили.