— Отправитесь с Бирюзой в подпространство 17 сектора. Возьмите с собой Лекс и Амальгаму, — на ходу распоряжался Легендарный.

— Почему я не могу полететь с тобой? — спросила Стихия, явно не довольная таким решением своего избранника.

Яутжа приостановился и посмотрел в глаза самочки.

— Потому что ты нужна здесь, на борту. И нужна мне живой. Я должен быть уверен, что ты в безопасности. Так что в этот раз выполни всё, как я тебя прошу.

Стихия только молча кивнула.

— На связь ни с кем не выходите.

— Даже с Квантом?

— Особенно с Квантом. Когда всё минует, он сам с вами свяжется. Постарайся даже мысленно не думать ни обо мне, ни о наших сыновьях. Тем более о Кванте.

— Почему?

— Потому что в таком случае образуются ментальные каналы, через которые тебя могут обнаружить. Этого допустить нельзя.

Стихия обречённо вздохнула, но возражать больше не стала.

— Береги себя… для меня.

Самочка слабо улыбнулась.

— Вы тоже там будьте осторожны.

* * *

Как только Налл переместился вслед за ксенофагами, на его информсгусток тут же обрушились мощные силы чудовищной гравитации, стремясь распылить древнее божество в ничто. Но Налл не был бы Наллом, если б не смог справиться с такой «пустяковой проблемой».

Налл прошёл предел статичности почти на автомате (сказались миллиарды лет памяти его минувшей жизни) и устремился в узкую зону между кольцевой сингулярностью и горизонтом событий.

Первым делом он использовал силу сколлапсировавшей звезды, чтобы соткать из попавших в её недра частиц материальную суперброню. Затем, с абсолютной точностью рассчитав траекторию движения энергопотоков, он буквально выбросил собственное тело за предел статичности по ту сторону звезды.

Это фотоны не могут покинуть горизонт событий, но не Налл — дитя мрака и тьмы, порождение бездны и пустоты.

Хотя здесь скорее всего сыграли роль элементарные законы квантового мира. Налл сгенерировал собственный виртуальный образ (что уже не раз проделывал ранее) и отправил его в недра чёрной дыры, тогда как сам, используя полученную таким образом энергию, вылетел за предел статичности. Шанс на удачу был мизерным, но с точным расчётом и один процент может оказаться продуктивным. Что и произошло.

Первыми мыслями вновь вернувшегося во вселенную Налла был образ светлошкурого яутжа, что так нагло его обманул.

— Жалкая тварь! — зло прошипел иновселенец. — Я тебя в порошок сотру, в горстку ничтожных атомов! Распылю в прах по всей вселенной!..

«Нравится себя накручивать»? — прозвучал рядом чей-то телепатический сигнал.

В пространстве перед чёрным божеством появился ныне упомянутый объект. Ну да, говорят же, что мысль материальна. Впрочем, не то чтобы совсем. Образ яутжа оказался всего лишь астральной проекцией.

Едва завидев недруга, Налл тут же его атаковал. Правда, безуспешно. Однако Кванту этот гневный выпад помог детально оценить боевой потенциал иновселенского божества. Учёный яутжа с досадой понял, что их враг не только не погиб в недрах чёрной дыры, но стал ещё сильнее. Невероятно сильнее.

— Верните мне симбиота, иначе я разнесу на атомы всю вашу вселенную! — громыхнул разозлённый Налл.

— Если мы тебе вернём Венома, тогда ты действительно сможешь разрушить эту вселенную, — спокойно возразил Квант. — Но не сейчас. В противном случае ты бы не требовал его тебе вернуть.

— Да что ты такое? — подозрительно сощурился Налл. — Ты смеешь перечить мне, бессмертному и всемогущему Королю в чёрном!

— Смею. — серьёзно ответил Квант. — Потому что это мой мир, а не твой. И я не позволю всяким вторженцам его перекраивать под себя.

— Ах ты жалкое отродье! Да я прихлопну тебя как надоедливую букашку!

Налл снова атаковал голограмму белого яутжа, но безуспешно.

— Попридержи свой темперамент. Не забывай, что ты здесь всего лишь гость. К тому же незваный.

— Я буду здесь властелином! Но сначала я уничтожу тебя, жваломордая выскочка! Уничтожу весь твой мир!!!

Квант разочарованно покачал головой.

— Никакого интеллекта — одно самомнение. Наверное, в те времена, как зародилась твоя сущность, вселенная не отличалась разнообразием.

В голограмму полетел третий заряд плазмы разъярённого божества и он был мощнее предыдущего. Налл продолжал набирать силу. Интересно откуда? Из космоса? Или из рядом находившейся чёрной дыры? Последнее казалось невозможным, однако именно недра сколлапсировавшей сверхмасствной звезды помогли возродиться Королю в чёрном, как он себя назвал.

Медлить было нельзя. С каждой минутой Налл становился всё могущественнее. И Квант, находясь сейчас на борту флагманского корабля, дал сигнал к действию. Одновременно голограмма учёного яутжа постаралась увести иновселенское божество подальше от релятивитской звезды, чтобы чудовищная гравитация меньше оказывала влияние на материальные объекты, то есть самого Налла и вынырнувшие в этот момент из подпространства массивные корабли яутжа.

Атака Хищников была внезапной мощной и сконцентрированной. Ударная волна даже повлияла на инертную голограмму Кванта, мгновенно распылив её изображение.

Учёный яутжа порывисто вздохнул, точно утопающий вынырнув из астрала. Он посмотрел на экран, где стремительно удалялась светящаяся волна плазмы. Вот она накрыла собой маленькую фигурку внешне гуманоидного существа, но её мощь только небрежно разметала волосы Налла и всколыхнула длинные полы его плаща. Сам же Король в чёрном остался невредим. Тёмные глаза иновселенца вспыхнули неестественно ярким алым огнём, а вперёд взметнулась костлявая ладонь с распростёртыми когтистыми пальцами. Налл нанёс ответный удар, и Квант уловил как невидимый поток даже всколыхнул гравитационное поле чёрной дыры исказив релятивитские волны.

— Сейчас нам достанется… — тихо щёлкнул учёный яутжа.

— Полная готовность! Защитные экраны на максимум! — приказал Легендарный, и его команда тут же продублировалась на остальные корабли.

Лишь только благодаря противодействию гравитационного поля звезды (что немного затормозило энергопоток), удар Налла оказался несколько ослабленным и пришёл с запозданием. Но его сила была невероятно мощной. Защитные экраны вмиг слетели, рассыпавшись на гаснущие огоньки. По корпусам кораблей прошла продольная вибрация, а с приборов посыпались искры. Находившиеся на мостике яутжа попадали на пол, утратив точку опоры. Системы выдали целую серию сбоев, но всё же выдержали нагрузку.

— Второй волны мы не перенесём, — предупредил Квант.

— Отступаем, — приказал Легендарный.

Корабли тут же активировали гипердвигатели и исчезли в подпространстве.

— Жалкие твари! Вы ещё не знаете с кем связались, — зло прошипел Налл вдогонку уходящим кораблям. Однако преследовать противника он не стал. Последний удар израсходовал весь энергозапас Налла, чтобы его восстановить, требовалось некоторое время. Без Венома Король в чёрном всё ещё не мог полностью адаптироваться к условиям этой вселенной и выйти на прежний уровень своей бесконечной мощи бессмертного божества. Поэтому первостепенная цель Налла осталась прежней: поймать беглого симбиота.

— Это катастрофа! Ваш план провалился! Теперь Налл уничтожит все миры! Он найдёт нас. Он… — тираду Венома прервал жёсткий удар по физиономии кулаком Саламандры.

— Уймись, черномазый, — обрубил его яутжа, и все остальные явно поддерживали такое решение.

Веном встряхнул головой, придя в себя.

— Минутная паника. Прошу прощения, — симбиот посмотрел на Кванта. — Так что теперь будем делать?

Все остальные взгляды тоже сосредоточились на белошкуром яутжа. За исключением Легендарного. Тот замкнулся в себе, погрузившись в размышления. Квант бросил на отца короткий взгляд и коротко щёлкнул.

— Нам нужен новый план.

— Замечательно! Какая свежая идея, — фыркнул Веном. — Не боишься, что он тоже с треском провалится?

— Пока мы живы — мы не перестанем бороться, — твёрдо решил Малахит.