Внезапно его кто-то окликнул. Пытливый едва не подскочил на месте от волнения. Он даже забыл, что в этом к'житовом храме находился ещё один яутжа. Учёный обернулся назад и увидел приближавшегося к нему Старейшину.

— А где все? — спросил Равновесие.

— Разбежались, — угрюмо щёлкнул Пытливый и пояснил: — На меня напал лицехват, — он кивнул на мёртвую тварь, — и Арбитр пошёл проверить, нет ли здесь других жёсткотелых. А Стихия побежала к своему Ликвидатору.

— Ты ей сказал, что третьему объекту нельзя находится в камере перевоплощения?

— Да сказал. Только, по ходу, меня здесь никто вообще не слушает, — недовольно фыркнул Пытливый.

— Пошли. — Старейшина первым направился к залу трансформации. Молодой учёный вздохнул и последовал за напарником.

Процесс трансформации прошёл без помех. Как и в прошлый раз, зависших в вязком энергополе перевоплощенцев сначала ослепила волна света, потом произошла стремительная сепарация инородных частиц и мозг пронзил импульс боли, на атомы распылив биологические тела. Сознание отключилось, исчезнув во мраке небытия. Но жизненный процесс не остановился. Подчиняясь программе древнейшей системы, атомы стремительно объединялись в новые связи, выстраивая цепочки молекул по заданным образцам. Наконец перевоплощение завершилось, и новый импульс боли включил сознание. Ячейки памяти скрупулёзно заполнились предыдущей информацией, восстановив все нюансы личности.

Легендарный глубоко вздохнул, вновь обретая способность восприятия. В голове ещё царил туман, как ясным утром после ночной бури. Он осмотрел своё тело и с облегчением отметил все детали знакомой плоти. Он снова был самим собой. Из хищной глотки вырвалось удовлетворительное урчание. Каким блаженством было вновь стать прежним. Он перевёл взгляд на свои руки, неторопливо разминая когтистые пальцы. Все функции работали нормально. Каждая мышца без промедления реагировала на приказы мозга. По жилах мощным потоком струилась сила здорового организма.

Интересно, суперрегенерация тоже к нему вернулась? А ядовитость крови? У перевёртыша её не было…

Мысли яутжа прервал знакомый рык, и в ставшей прозрачной среде буквально проявилось тело врага. Предалиен злобно взвизгнул, изогнув своё туловище в динамичной позе. Он тоже быстро освоился после трансформации и был теперь в неописуемой ярости. Гибрид тут же атаковал противника острым наконечником хвоста, но Легендарный проворно увернулся, в кувырке уйдя в сторону. Он напряжённо замер в полуприсевшем положении, готовый в любое мгновение увернуться от новой атаки Предалиена.

Оказаться безоружным перед трёхметровым гибридом было не лучшим вариантом. Обрести своё тело только для того, чтобы вновь потерять в безжалостной и безуспешной бойне? Легендарный раздражённо рыкнул, резко раскрыв жвала. Но не громко, стараясь в ярости не потерять ясность ума. Так просто он не сдастся, хотя и выиграть здесь не было никакой возможности. Ликвидатор в очередной раз ловко ушёл от выпада остроконечного хвоста, который точно кнут едва не зацепил Охотника по ногам.

Интересно, эта бестия помнит, что с ней было? Скорее всего, так как в действиях Стража угадывалась месть. Кажется, ему не понравилось возвращение в прежнюю форму. Ситуация повторялась, как и перед трансформацией. С той лишь разницей, что Ликвидатор теперь был полностью безоружен, вплоть до всех деталей брони. Только когти и клыки представляли всю его защиту. Вряд ли они сильно помогут против трехметрового монстра, с которым-то и с оружием справиться было сложно. Конечно, после того как Легендарный несколько дней буквально провёл в шкуре врага, он стал лучше знать все его уязвимые места. Но, в данной ситуации, это мало что спасало. Даже если он теперь с точностью знает, куда нужно нанести смертельный удар, у него просто не было для этого подходящего оружия. А значит, его необходимо побыстрее раздобыть. Экипировка Легендарного осталась в коридоре. Чтобы её достичь, нужно как-то обойти жёсткотелую Мерзость, которая перекрыла Ликвидатору дорогу. Легендарный сделал несколько шагов в сторону, пытаясь минуть врага с фланга. Предалиен предупредительно заворчал, агрессивно раскрыв жвала. Он явно догадывался, что его противник замышляет какую-то хитрость.

И в это мгновение пространство перечеркнула жёлтая молния, поразив монстра в плечо. Предалиен взвыл не так от боли, как от ярости, но всё же отступил от Охотника. Пользуясь замешательством противника, Легендарный повернул голову к источнику выстрела, и в его глазах промелькнуло беспокойство.

— Стихия? Какого к'жита ты здесь делаешь?

— О, теперь я точно знаю, что это ты, — хмыкнула самка, но Легендарному было не до шуток.

— Зачем ты сюда пришла? — рыкнул он, напряжённо следя за приближавшимся Предалиеном.

— Потом будешь вопросы задавать, — серьёзно ответила учёная и бросила ему в руки маску. — Быстро натягивай броню. А я пока отвлеку твоего приятеля.

Легендарный щёлкнул жвалами, но решил промолчать. И бегом бросился к доспехам. Первым делом он надел маску и тут же с разочарованием фыркнул. Визоры были настроены под зрение Чужехищника и не годились для яутжа. А для перенастройки нужно было время, которое сейчас у Ликвидатора напрочь отсутствовало. Поэтому незаменимый атрибут Охотника тут же был отброшен в сторону, и Легендарный принялся торопливо облачаться в остальную экипировку. Одновременно он следил за напарницей, которая смело набросилась на жуткого монстра, ведя по нему обстрел из пушки. Пальцы яутжа быстро накинули набедренную часть брони, застегнули на предплечьях наручи, машинально проверив работу клинков. Однако остальное Охотник не успел надеть, так как его отвлекла жаркая сцена боя. Гибрид начал всерьёз притеснять маленькую самочку. Он ловко сбил с её плеча пушку и подсёк хвостом ноги учёной, заставив её спиной рухнуть на пол. Стихия проворно попыталась откатиться в сторону, но монстр успел её перехватить. Массивная туша нависла сверху над самкой, жёстко блокировав ей руки, и безглазая морда ниже склонилась к скрытому маской лицу Стихии. Верхняя губа дрогнула в беззвучном оскале, капая слюной на фасеточные визоры. Однако монстр не спешил наносить фирменный удар глоточной челюстью, наслаждаясь беспомощностью своей жертвы. Самка гневно зашипела. Она попыталась вырваться, но тщетно.

При виде этой картины, Легендарный яростно взревел и, ухватив когтистыми пальцами копьё, бросился спасать свою отчаянную пассию. Он с размаха вогнал острый наконечник в бок Предалиена, заставив его отпрянуть от Стихии и обернуться к Ликвидатору. Вёрткий хвост виртуозно изогнулся и кнутом полосонул яутжа по плечу, распоров правый бицепс.

Освобождённая самка тут же подхватила свою пушку. Закрепив её на плече, Стихия возобновила обстрел по врагу. Плазменный шар, вырвавшись из раскалённого жерла, перечеркнул пространство, стремительно приближаясь к цели, но Гибрид увернулся, и светящаяся молния растворилась во мраке, внезапно исчезнув за невидимой границей.

— Осторожнее с пушками. Не повреди свод зала, — предупредил Легендарный. — Иначе нас здесь заживо погребёт.

— Ты видишь тут свод? — фыркнула Стихия.

И в самом деле, обстановка начинала меняться, растворяя во мраке едва видневшиеся стены пещерного зала, а им на смену постепенно вспыхивали тусклые огоньки, всё больше увеличиваясь в количестве.

— Отступаем, — приказал Легендарный, потеснив замешкавшуюся Стихию плечом.

Предалиен воинственно зарычал, решив, что его противники испугались. Гибрид бросился в атаку, и Легендарный вступил с ним в бой.

— А где Шелест? Почему ты пришла одна? — спросил яутжа, жёстким выпадом нанеся удар по цели.

— На Пытливого напал лицехват. Шелест его убил и пошёл проверить коридоры на наличие уцелевших жёсткотелых, — ответила Стихия, увернувшись от просвистевшего над её головой шипастого хвоста. Гибрид умудрялся наносить удары по обоим оппонентам.

— К'житов Молния. Не проконтролировал зачистку, — недовольно рыкнул Легендарный, отбив новую атаку врага. — Ладно, продвигайся к выходу, я с ним сам разберусь.