Лекс насторожилась от этой грозной реплики, и Мерцающий тихо заметил.

— Она… понимает наш язык.

— Я знаю, — ответил Древний и посмотрел на мулатку. — Поэтому и вопрос адресован ей.

— Тогда не говорите обо мне в третьем лице, — холодно возразила Лекс.

— Ты ещё не показала себя достойной первого лица, — возразил Старейшина. — И символ клана не даёт тебе право голоса.

— И что я должна сделать, чтобы доказать это право? — прямо спросила Лекс, глядя в холодные глаза Старейшины.

— Проявить себя.

— В чём?

— В своей чести, что же здесь непонятного? Пойти против себе подобных, ещё не доказательство того, что ты не пойдёшь и против нас, чуждой тебе расы.

Лекс на мгновение задумалась, а потом спокойно, даже с какой-то уставшей нотой, произнесла:

— Вы правы, гарантии нет. — Мерцающий озадаченно заурчал, но женщина не обратила на него внимание, продолжая свою мысль: — Если честно, то мне нет дела до вашей расы. Более того, иногда вы меня просто приводите в бешенство своим беспринципным отношением к другим цивилизациям, считая их ниже себя. Но я любому глотку перегрызу за СВОЕГО Охотника. — И Лекс кивнула на Мерцающего. — И пойду против любой расы, что надумает причинить ему вред.

Молодой яутжа не издал ни звука, пребывая в некотором шоке от этого откровения. Тогда как Старейшина согласно заурчал.

— Я даю согласие на ваш союз, — неожиданно произнёс Древний.

Теперь и Лекс опешила. Она-то думала, что её сейчас растерзают на части за подобную дерзость.

— Только вам придётся подождать, пока Мерцающий Шторм не станет Кровавым, — продолжал Древний и добавил: — Отныне он переходит в полное распоряжение своего наставника. — И Старейшина кивнул на вошедшего в зал Ликвидатора.

— Возникли проблемы? — спросил Легендарный, настороженно втянув воздух помещения, в котором улавливались напряжённые нюансы.

— Всё уже улажено, — ответил Древний. — Просто уточнили некоторые детали. Теперь они, — Старейшина кивнул на молодую пару, — полностью находятся в твоём подчинении.

Легендарный чуть склонил голову перед лидером клана и, посмотрев на молодняк, коротким жестом кивнул им на выход.

— Ждать на борту моего корабля. Вылет через полчаса.

Мерцающий согласно застрекотал и вместе с Лекс поспешил из зала, едва не столкнувшись в дверях со Стихией и Шелестом.

Проводив сына взглядом, Древний посмотрел на воина-элиту, и в его золотистых глазах промелькнуло удивление. Он тоже впервые увидел Легендарного без биомаски.

— Это Гибрид на тебя так подействовал или регенерант? — спросил Старейшина.

— Оба, — коротко проворчал Ликвидатор. Стихия молча протянула ему оставленную в лаборатории маску, и Охотник её снова одел.

— Хотелось бы узнать подробности, — заметил Древний.

— Я приготовила отчёт. Потом перешлю его на твой личный компьютер, — сказала самка.

Старейшина кивнул и снова посмотрел на Ликвидатора.

— Ты задержишься в клане? Многие бы хотели у тебя взять пару уроков.

— Позже. Сейчас у меня другие планы. — Легендарный посмотрел на самку и, взяв её за руку, притянул ближе к себе.

Шелест хмыкнул, а Старейшина понимающе кивнул.

— Тогда жду тебя в клане… позже.

Легендарный согласно склонил голову.

— И не позволяй Мерцающему лениться, — добавил Древний. — Этот хитрец умеет увиливать от занятий.

— Я в курсе, — заметил Легендарный. — Но я ему… им обоим приготовлю плотное расписание боевых задач. Лениться будет некогда.

— Надеюсь на то.

— Только бы он не взял пример с наставника и тоже не устроил себе отпуск, — насмешливо щёлкнул Шелест, чем вызвал недовольное ворчание Легендарного.

— Если он будет параллельно выполнять задание, то я ничего не имею против, — сказал Старейшина и добавил: — Только чтобы об этом никто не знал. Пока.

Ликвидатор кивнул.

— Ладно, нам пора. Если понадобимся – пришлёте сигнал на мой челнок.

— Вряд ли вы его услышите, — усмехнулся Шелест.

— Я не сказал, что мы услышим, — возразил Легендарный. — Мерцающий остаётся на борту. Мы же будем на другом корабле.

И он, по-прежнему удерживая самку за руку, вышел с ней из зала. Проводив их взглядом, Шелест подошёл к Старейшине и протянул ему пробирку с зелёным содержимым.

— Я сделал, как ты просил. Образец удалось раздобыть.

— Она не видела?

— Нет.

— Ты там ничего не перепутал?

— Самочка очень щепетильна. Всё детально обозначено.

— Хорошо. — Древний взял образец и внимательно на него посмотрел.

— Ты уверен, что она точно твоя дочь? — спросил Шелест.

— Это покажет сравнительный тест. Хотя я и без него уверен, что это так. Она как две капли воды похожа на свою мать. За исключением хрупкого строения. Вторую такую, как Спокойствие, найти невозможно.

И Старейшина осторожно сжал в пальцах драгоценный образец.

— Какие у нас ближайшие планы? — спросила Лекс.

— Легендарный составил плотный график тренировок, — прострекотал Мерцающий. — К его возвращению необходимо всё выполнить.

— Хм. Я, конечно, не против активного отдыха, но… иногда не мешает позволить себе и расслабиться.

— Сначала тренировки, потом… расслабление.

— А как насчёт того, чтобы совместить? — вкрадчиво заметила Лекс. — К тому же, наш прошлый поединок остался незавершённым. — И на её губах появилась лукавая улыбка.

Мерцающий одобрительно заурчал. Идея ему понравилась.

— Так что, идём на ринг, напарник? — Лекс игриво провела пальцем по груди Охотника. — Я вызываю тебя на бой.

Молодой яутжа мурлыкнул и, подхватив смеющуюся мулатку на руки, направился с ней в отсек для тренировок.

Если б Лекс увидел кто-нибудь из её знакомых, то решил бы, что женщина сошла с ума. Она откровенно заигрывала с инопланетным монстром, и ей это нравилось. Но мулатке было всё равно, что о ней подумают какие-то там уманы. Для неё сейчас существовали только горящие золотистые глаза, тёплое сияние которых затмевало всё вокруг.

В этом мире их было только двое. Двое на маленьком корабле, посреди бескрайних просторов космоса. Двое наедине со своими мыслями и запретными чувствами. Со своими нескромными желаниями.

— Эй-эй, не так быстро, — придержала его Лекс. — Нам нужно ещё маты из трофейной прихватить с собой, чтобы падать было мягче.

Они остановились в нужном отсеке, и брюнетка, спустившись с рук своего спутника, подошла к куче сложенных в углу мягких шкур.

— О, вот это то, что надо, — Она выволокла тяжёлое меховое покрывало, похожее на чёрного леопарда, только много больших размеров. — Прелесть! Мои коллеги-экологи оказались бы в шоке от увиденного. Особенно, если эта зверушка редкая.

Только Лекс почему-то не было жалко бывшего обладателя диковинной шкуры. Ксеноморфы научили её не очень уж переживать за инопланетных хищников, если это не Охотники из их команды.

— И где вы таких животных находите? Метра два в холке будет. Не меньше.

— Это р'кхин. Хищник с планеты Хо'тот. Ценный трофей, — прострекотал Мерцающий и спросил: — Что ты хочешь с ним делать?

— Использовать в качестве мягкой посадки при падении.

— Э-э, Легендарному это вряд ли понравится. Этих животных убить не легче, чем Королеву жёсткотелых.

— Наш воин-элита легко с этим справится.

— Не сомневаюсь. Вот только справляться придётся нам, когда он пошлёт нас добывать ещё одну такую шкуру.

— Ой… Тогда нужно будет Стихию подключить, чтобы она умилостивила его праведный гнев. Ну что, Ромео, стоишь? Помогай дотянуть коврик до тренировочного зала.

Мерцающий вздохнул и одной рукой сгрёб тяжёлую шкуру подмышку, одновременно размышляя, как ему потом раздобыть ещё одного р'кхина. Лекс последовала за ним. Она была настроена более оптимистично по отношению к какой-то там шкурке. Ну не съедят же они её. Отряхнут и положат на место. Элита даже ничего не заметит.

Достигнув точки назначения, брюнетка принялась расстилать шкуру на полу, тогда как Охотник, снова вздохнув, направился к стеллажам с арсеналом.