— «Младший, если ты сейчас же не расправишься со своим р’кхином, я сам тебя прикончу!» — снова рыкнул в маске голос Элиты.

И молодой Охотник нанёс решительный удар, поразив сердце зверя.

Р’кхин коротко взвизгнул, дёрнулся пару раз и затих, тогда как Мерцающий огласил джунгли своим победным рёвом.

— «Ну наконец-то», — выдохнул голос в маске, и связь тут же прервалась.

Лекс подошла к своему Охотнику и одобрительно похлопала его по плечу.

— Ты мой победитель, — улыбнулась женщина.

Яутжа мелодично застрекотал и сжал свою спутницу в объятиях.

— Эй, полегче! Ты мне рёбра поломаешь, — выдохнула Лекс, но при этом она выглядела довольной. — Теперь у нас будет свой коврик из р’кхина. — Женщина погладила Охотника по груди. — Жду не дождусь, когда мы сможем его испробовать.

Мерцающий мурлыкнул и заигрывая скользнул пальцами по телу своей самки, проникая ей под броню.

— Может без него пока порепетируем? — вкрадчиво проурчал яутжа.

— Ах ты змей-искуситель! Сначала шкурку разделай. — И мулатка убрала наглые руки со своего тела.

Мерцающий наигранно фыркнул, но всё же пошёл управляться с трофеем, приводя его в надлежащий вид.

Лекс устало вздохнула, позволяя себе расслабиться. Жуткая жара страшно её донимала, даже несмотря на охлаждающий эффект энергосети. Пока женщина сражалась, она не думала о своём состоянии, но сейчас ей было невыносимо душно.

— Хоть бы воду где найти... — выдохнула брюнетка, проведя пальцами по пересохшему горлу.

Пока Мерцающий разделывал тушу, Лекс решила поискать какой-нибудь источник. Ей повезло, так как за ближайшим выступом скалы она обнаружила тихую заводь, окружённую густыми деревьями, из-за чего вода в полумраке оказалась достаточно прохладной.

— Прелесть!

При помощи маски Лекс просканировала дно и прибрежные заросли на случай потенциальной опасности. Угроз никаких не наблюдалось. Состав воды тоже выглядел вполне приемлемым. Даже пить можно было, но мулатка не рискнула.

Лекс довольно улыбнулась. Что ж, у неё была минутка, чтобы расслабиться и принять инопланетную ванну. Тем более что она не могла позволить себе поплавать ещё с того момента, как они покинули дом Легендарного на Яутжа-Прайм. Душ на челноке воина-элиты не предназначался для подобного удовольствия. Поэтому сейчас Лекс решила использовать удачный момент и немного поплавать. Заодно смыть липкий пот со своего тела, который ей жутко досаждал.

Скинув броню, мулатка с наслаждением погрузилась в чуть прохладную воду. Нырнув с головой, она выплыла наверх уже на середине заводи. Прозрачная вода позволяла детально рассмотреть каменное дно, игравшее в полумраке леса солнечными зайчиками. Здесь было неглубоко. Метра два, не больше. Нырнув ещё раз, Лекс снова всплыла на поверхность, с блаженством позволяя себе расслабиться.

К реальности женщину вернуло лёгкое движение, скользящей тенью пробежавшее по её телу. Лекс настороженно встрепенулась и тут же услышала мягкое урчание.

— Мерцающий, ты меня напугал, — произнесла брюнетка, обернувшись к Охотнику. — Быстро же ты разделал трофей.

Яутжа не ответил, тихо замурлыкав, а его когтистые пальцы осторожно прошлись по смуглой коже Лекс, притягивая мулатку ближе к Охотнику. Женщина томно вздохнула, в ответ обнимая могучее тело. По её коже пробежала быстрая дрожь.

— Коварный соблазнитель, — улыбнулась Лекс. — Обожаю тебя!..

Мерцающий продолжал молчать, только в его довольном мурлыканье появились новые гипнотические нотки, заставляя уманку окончательно терять голову...

Их дуэт выглядел идеальным, хотя прийти к такой гармонии оказалось не так просто. Всё-таки они относились не только к разным видам, но и совсем иным культурам. Им постоянно приходилось приспосабливаться друг к другу. Первое время было довольно сложно. Лишь благодаря тому, что Младший прислушивался к уманке и позволял ей руководить, они смогли найти компромисс в своих отношениях.

Но иногда в страстном порыве Охотник забывал, что Лекс — не самка его вида, и его непроизвольные действия, мягко говоря, досаждали мулатке. И только благодаря ускоренной регенерации, да мутационным фрагментам её тела, уманка выдерживала подобный «видовой фольклор» интимной жизни расы яутжа. Временами её даже забавляли эти выходки Мерцающего. Особенно когда он чисто рефлекторно слизывал с её горла несуществующий нектар. Впрочем, не каждая самка яутжа на него расщедривалась, так что разницы большой здесь не было. А вот когда его возбуждённые чешуйки зацепляли тонкий эпидермис землянки, покалывая лёгким разрядом статического электричества, Лекс чувствовала себя не очень уютно. Но потом она нашла в этой «пикантной» особенности своё очарование, от которого её тело буквально бросало в дрожь.

Единственное, к чему никак не могла привыкнуть Лекс, так это к необычной привычке яутжа вылизывать чувствительные рецепторы своего партнёра. Мерцающий так порой усердствовал с её длинными кудрявыми волосами, что после таких процедур Лекс имела далеко не презентабельный вид. В итоге приходилось срочно принимать душ или же изначально устраивать свои страстные баталии в водной среде. Вот только не всегда выпадали подходящие условия.

Встречая брюнетку в подобном виде, Стихия посмеивалась с неё, иронично щёлкая:

— О, Лекс, у тебя новая прическа?

— Ага. Страсть Мерцающего называется. Никак не могу отучить его от дурной привычки обсасывать мне волосы, точно слюнявый телёнок.

— Рецепторы у яутжа очень чувствительная часть организма, и в брачных ритуалах они играют большую роль.

— Да, но я ведь не яутжа.

— Но инстинктам это не объяснишь.

Тогда Лекс решила заплетать дредлоки, но ситуацию это мало чем спасало. Разве что только её волосы внешне действительно стали походить на рецепторы яутжа: такие же глянцево-блестящие и чувствительные. Особенно, когда Лекс пыталась их расплести, чтобы помыть голову. Тогда из душа доносился весь богатый словарный запас мулатки, представлявший из себя невообразимую смесь всех известных ей языков Галактики, включая яростное шипение ксеноморфов.

Мерцающий на возмущение своей самки только недоумевающе мурлыкал. Он-то сам просто обожал, когда уманка игриво захватывала языком его рецепторы, заставляя нервную систему яутжа буквально взрываться в эмоциональном всплеске, оглушая сознание.

Но несмотря на все различия, им нравилось общество друг друга. Более того, их постепенно всё сильнее начинало взаимно притягивать, что позволило выработать стратегию взаимодействия, не столько досаждая друг другу биологическими особенностями, как внося с их помощью в отношения свою неповторимость.

Подчиняясь уговорам самочек, команда Легендарного ещё на пару суток задержалась на планете Хо’тот. Этот жаркий и влажный мир уже не казался Лекс настолько неприемлемым, как раньше. Охотники хотели использовать предоставленное время для очередной вылазки за местными трофеями, пока самки будут прохлаждаться на берегу озера, но как всегда предприимчивая Лекс внесла в обычный распорядок дня свои изменения, неожиданно предложив попарно сыграть в прятки. Проигравший должен будет исполнять все желания победителя в течение суток. Стихия попробовала возразить на авантюрную идею мулатки, но внезапная поддержка Охотников оставила её протесты без ответа. Прятаться, конечно, должны были самки. Стихия разочарованно вздохнула, предчувствуя неминуемое поражение. И о чём только эта уманка думала? Спрятаться от Охотников было просто нереально.