Мулатка, конечно, не разделяла пессимизма компаньонки, воодушевлённо направившись в сторону болот. Она предложила Стихии пойти с ней, но самка отказалась. По крайней мере, пусть хоть одна из них имеет шанс выиграть. Себя Стихия в эту категорию не относила. Если молодому Охотнику и можно было попытаться заморочить голову, то воина-элиту точно не проведёшь. А так как игра закончится через пятнадцать минут поисков (именно столько времени имели Охотники, чтобы обнаружить самок), то у одной из них оставался шанс быть не найденной.

Понятия не имея, что ей предпринять, Стихия решила просто отплыть по воде подальше от их лагеря. Она бы вообще предпочла нырнуть поглубже и переждать на дне указанное время, но без маски (по правилам игры они исключались), сделать это будет сложно. Стихия не сможет так долго находиться без воздуха. Досадно вздохнув, самочка вошла по шею в воду и, под прикрытием прибрежных зарослей, тихо поплыла прочь. Метров сто ей всё же удалось благополучно преодолеть, пока...

— Далеко собралась? — внезапно прозвучало знакомое стрекотание.

Стихия чуть не поперхнулась водой, когда увидела на берегу сидевшего на корточках Легендарного.

— Сама выберешься ко мне или предпочитаешь, чтобы я зашёл к тебе? — послышалась следующая насмешливая трель.

Стихия вздохнула и нехотя последовала к Охотнику. Слишком уж быстро она оказалась обнаружена.

— Что ж, ладно, ты победил, — щёлкнула учёная. — Выдвигай свои требования.

Ликвидатор окинул самочку дерзким взглядом. Мокрая, со стекающими по светлой коже каплями Стихия выглядела по-особому соблазнительно. Не говоря уже о её дурманящем запахе, что от влаги был ещё насыщеннее.

— Ты знаешь мои желания, — вкрадчиво проурчал он, приближаясь к своей добыче.

— О да, несложно догадаться, — мурлыкнула Стихия, ощущая мгновенный всплеск эмоций, когда его пальцы неторопливо коснулись её тела. Однако самочка выглядела какой-то рассеянной, не торопясь отвечать на провокационные действия Охотника. Её мысли помимо воли вернулись во вчерашний день к разговору с Лекс...

— Я не понял, кто чьи желания должен исполнять? — внезапно заметил Элита, отстранившись от своей спутницы.

— Прости, я задумалась. — Самка, лаская, пробежала коготками по плечам Легендарного, возвращаясь к реальности.

— И о чём же?

— Да так, глупость...

— Когда ты последний раз так говорила, то в трофейной оказалась закрыта Нега. — Охотник внимательно посмотрел на самочку. — Что на этот раз произошло?

— Да ничего. Просто... — Стихия вздохнула, отойдя на шаг от Ликвидатора и, облокотившись спиной о ствол дерева, добавила: — Ты знаешь, что как гибрид я не могу иметь потомство.

— Догадывался, и что?

— Ты... мог бы найти кого-нибудь для этих целей...

— Ты же этого не хочешь, — мурлыкнул он, и от его тона по коже Стихии пробежала лёгкая дрожь. Но самочка не посмотрела на него.

— Не хочу, — согласилась она. — Только жалко, если пропадут столь ценные гены.

Стихия с трепетом ощутила, как яутжа снова к ней приблизился. Его когтистые пальцы мягко скользнули по её скуле, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Мне нет до них дела. Моя сущность — это не набор генов, а годами формированная личность, — заметил Легендарный и, зацепив когтем рецептор самочки, добавил: — Чьи гены я бы и хотел видеть в своих потомках — так это твои.

Стихия блаженно мурлыкнула, проведя ладонями по груди Ликвидатора.

— Тогда я готова сделать всё, чтобы хоть как-то компенсировать...

Элита довольно заурчал, склонившись ниже над своей партнёршей.

— Тебе достаточно только так ошеломительно пахнуть. Остальное я сделаю сам. Для нас двоих.

Самочка прикрыла веки, томно вздохнув, когда его жвала мягко скользнули вдоль её скул. Стихию всегда поражала эта его лёгкая нежность бриза, что позже перерастала в неудержимый страстный ураган.

— А ещё ты забываешь один маленький аспект, — неожиданно добавил яутжа, приостановив своё вкрадчивое наступление.

— Какой?

— Свойство суперрегенерации. Не хотелось бы награждать этим даром посторонних самок. А так как ты у нас уже инфицирована, то придётся тебе терпеть меня... ну очень долго.

Стихия кокетливо изогнула верхние жвала.

— Я согласна.

— Вот и прекрасно, — выдохнул Охотник в рецепторы самочки.

В этот момент инопланетные джунгли потряс громкий возглас оголтелой парочки, и в кронах вековых гигантов, перескакивая с ветки на ветку, пролетел Мерцающий с восседавшей на его плечах чумазой уманкой.

— Это ещё что? — спросила Стихия, вынырнув из объятий Ликвидатора. Её не так удивило, что Младший с воплями скакал по деревьям, как необычный вид Лекс. Она с ног до головы была вся измазана толстым слоем грязи. Элита посмотрел в след сумасшедшей парочки.

— Как я понял, уманка выиграла, — подытожил Легендарный.

— Лекс в болоте пряталась? — удивилась Стихия.

— Возможно. Ты лучше не отвлекайся. Ведь в отличие от неё, ты проиграла, — заметил Легендарный, мягко царапнув когтями кожу самочки.

— Ну, это как посмотреть... — лукаво щёлкнула Стихия.

— Не зарекайся. День только начался.

— Тогда продолжим... исполнять твои желания. — И самочка не спеша скользнула пальцами по груди своего спутника, игриво чуть зацепив его кожу коготками. Однако мысли Легендарного уже сменили прежнее направление, приобретя неожиданный поворот.

— Это желание ты исполнишь позже, — мурлыкнул Охотник на откровенный намёк своей спутницы. — А сейчас мы отправимся на охоту.

— То есть? — не поняла самка. Её руки тут же соскользнули с груди яутжа.

— Ты же жаловалась, что я не беру тебя с собой. А так как Младший проиграл Лекс, а ты — мне, значит, вместо него будешь моим напарником. Или напарницей.

Настроение Стихии быстро изменилось.

— Не думаю, что это удачная идея, — угрюмо щёлкнула она.

— Отчего же? Уверен, охота будет занятной, — мурлыкнул Элита, проведя когтем по заманчивым крапинкам гребня самочки.

— Смотря для кого, — буркнула Стихия, но возражать не стала, соблюдая законное право победителя.

***

Истекали последние минуты отведённого времени, а поиски Лекс ещё не принесли положительных результатов. Конечно, Мерцающий не очень-то стремился непременно найти уманку, так как и без того готов был исполнять все её желания. Но вот охотничий инстинкт подстрекал его во что бы то ни стало достичь поставленной цели. Он думал, что найти Лекс ему не составит труда. Куда она может спрятаться от острого обоняния яутжа, который к тому же ещё обладал тепловым зрением и прирождённым чутьём настоящего хищника. Шансы уманки едва ли не сводились к нулю.