Мир тесен — Екатерина Тимофеевна оказалась двоюродной сестрой Корнилова, а тот в свою очередь приходился родственником Михаилу Лермонтову, о чем можно было и самому догадаться — поражался Костя своей невнимательности — тот похож был на поэта и очень сильно.

Жизнь налаживалась. Костя ждал ответа отца и письма от Таис. Особенно — письма Таис.

А дождавшись, погрузился в эмоциональный шок.

Нет… вначале он ожидаемо пробежался взглядом по строкам, отыскивая сугубо личное. То самое, чего так ждал от нее и дождался к своей радости — будто подслушав, Таис озвучила его тайные мысли об их близости, также желая большего. Он несколько раз перечитал ее слова после «Целую тебя» — тайные, откровенные, предназначенные только ему одному. Прикрыв глаза, переживал внутри себя целую историю — с воображением все было в порядке, а картинки той жаркой ночи еще не успели затереться временем. Перечитывал опять и опять, улыбался счастливо… наконец-таки нашел в себе силы уделить внимание остальному в письме.

Что увидит там много неожиданного, даже не сомневался. Патроны? Над тем, откуда мысль о них пришла к Таис, даже размышлять не стал — уже знал, что та непохожа ни на одну из женщин и мыслит странно, удивительно, а порой и просто невозможно. Взять хоть тот же пулемет… К всплескам идей, неприсущих женскому уму и периодически озаряющих ее хорошенькую головку, он уже почти привык. Поэтому и идею с патронами принял почти спокойно — путем логического размышления и он сам, и Шкурятин... со временем оба пришли к пониманию их устройства. Согласуясь с конкретно поставленной задачей, это оказалось нетрудно.

Но дальше... «снаряд» — что именно она имела в виду? Ибо обычно снарядами назывались ядра, бомбы, картечь, картечные гранаты и шрапнели. Все, снаряженное для стрельбы. При чем здесь форма метательного устройства и о котором из них речь? Если и был здесь какой-то смысл, все равно мысли Таис о подобных вещах казались уже слишком… заумными? А это нечаянно раздражало, невзирая на чувства, которые Костя к ней питал. А дальше так и вовсе…

Нет, вполне могло иметь место совпадение... так же?

Недавний разговор об исключительном влиянии на адмирала Грейга женщины — той самой Юлии Михайловны и невольная ассоциация, проведенная им самим, еще слишком живо помнились.

Он и Таис. Ее влияние на его решения. Оно также имело место и оказалось неожиданно сильным. Не последнюю роль в этом сыграла его мужская увлеченность ею — следовало признать это. Но он быстро нашел тогда оправдание ей и себе — общая благородная цель, и постарался забыть о сомнениях.

Но только до этого письма.

Потому что дальше она упоминала о промышленниках-евреях и советовала привлечь их к стратегически важным государственным делам.

«Сторонники… соучредители… будут потом допущены в общество…»

Татары, евреи, греки, шотландцы… дело не в национальной принадлежности, сейчас речь шла о конкретном преступном умысле сплоченной группы людей, ощутимо подрывающей благосостояние государства. И именно сейчас наиболее преуспели в этом одесские купцы-евреи. И почему-то именно сейчас о них замолвила слово Таис…

Что это — женская глупость? Зачем вообще она суется в это? Как и в особенности высадки десанта. Откуда ей знать о подобном, почему считает, что разбирается во всем этом и даже имеет право давать советы? Это даже не изобретательство, к коему у женщин могут быть способности, а внутренняя политика государства и вопросы военной тактики. И почему — именно сейчас, Господи?! Когда он только-только окунулся во всю эту преступную грязь и всей душой ужаснулся ей?

Болела голова. Константин не знал, что с собой делать. Напиться? Но отрезвление когда-нибудь наступит, а вопросы никуда не денутся. Поговорить об этом с кем-нибудь? Не с кем — Таис его тайна, она сама этого хотела.

Он не хотел верить, отказывался… что ее советы продиктованы кем-то со стороны. И в глупость ее верить не хотелось — это стало бы глубочайшим разочарованием. Признать ее было равно потере всего, что он чувствовал к этой женщине.

И то еще, как спокойно и рассудительно отдавала она его другим с единственной просьбой — на дать ей об этом знать. Разве может так… человек любящий? Заботящийся о его удобстве — да, но — любящая женщина?!

Пожалуй, это окончательно и добило.

Несколько дней он не прикасался к письму. Убрал его с глаз и постарался забыть… не получилось. Сел потом разбираться по каждому пункту — по порядку, заставив себя отмести в сторону тот факт, что письмо написано женщиной.

Только разум, только холодная логика.

Разложив на столе карту Крыма, долго изучал ее применительно к выкладкам Таис об отражении десанта. Опять же, посоветоваться об этом было не с кем — пулемет, пока он не состоится или идея его не будет отметена, является государственной тайной. И приходилось признать… он старался быть объективным и признавал, что да — грамотно организованные огневые точки подобной мощности смогут предотвратить высадку. Да просто потому, что такого не ожидают! Но только при условии, что подобная скорострельность окажется реальной… а это пока еще не факт — только предположение. Строить же оборонительную тактику только на предположении нельзя, невозможно.

Дальше… форма метательного заряда.

Вполне. Обтекаемость его обязательно даст меньшее сопротивление, а это повлияет на дальность выстрела. Но под такой заряд и орудие потребуется другое. А это проектирование, поэтапная разработка, строительство производства. Траты и время.

Что еще?

Железная дорога в Крым. Она просто не представляет себе масштабов подобного проекта! Это не то, что не к нему… это даже не к отцу — к Господу-Богу.

А дальше она пыталась оправдать свою попытку лезть куда не следует. Получилось неубедительно, насколько он ее знал…

Поход в море должен был отвлечь, хоть как-то помочь. Сейчас он нуждался в любой, малейшей помощи — внутренне метался и злился. На нее, на себя, на расстояния. Глаза в глаза… и он сразу все понял бы. А так… вечерами умирал внутри, пряча это от чужих глаз. Утром все казалось не так страшно, и опять он искал объяснения и оправдания Таис.

И не находил их... может быть — пока?.. Хотя и хотел этого больше всего на свете.

До воскресенья оставалось два дня и оба я прилежно постилась. Пост не был наказанием себя, просто я готовилась к исповеди.

Исповедовали до начала службы, я и подошла пораньше. Слишком, пожалуй, рано — не рассчитала. Еще продолжалась ночь и Новый замок только-только просыпался — в полутемных коридорах тенями сновала прислуга, звучали тихие голоса, шаркали подошвы…

Церковная дверь не скрипнула, но из-за моей спины потянуло сквознячком, склонившим на сторону огоньки свечей, теплящихся под образами. Священник уже начал… или еще не закончил читать вступительные молитвы, которые они всегда читают перед Литургией. Я едва не чертыхнулась, понимая, что мешаю и испуганно перекрестилась.

Но фигура в церковном облачении никак не реагировала, стоя перед Царскими вратами ко мне спиной и продолжая:

— Боже, очисти мя грешнаго и помилуй мя-а… — чуть помолчав, священник продолжил: — Царю небесный, утешителю, души истины…

Почти песенный речитатив навеял... и я молча пропевала вместе с ним продолжение: — Сокровище благих и жизни подателю, приди и вселися в ны…

Одна из молитв, которые я знала назубок, хотя ни разу не уверена — смогла бы проговорить ее, а не пропеть? Она из того самого музыкального альбома Оптиной пустыни и была прослушана в дороге бесчисленное количество раз. Исполнял ее Весенний Лель, как я назвала его для себя. Напев, вдохновенно пропеваемый чистым, транслирующим внутреннюю радость голосом казалось звучал в ушах и сейчас.

И то ли вспомнилось — то и там…

Но в глазах защипало, а потом так и вообще… придерживая живот, я брякнулась на колени и на какое-то время выпала из жизни. Но вступительные молитвы наконец закончились и на голову мне опустилась епитрахиль.