«Успеешь ещё отправить нас всех в чертоги Кетану».

Затем Гибрид протянул свою конечность за спину Охотника и достал его аптечку. Молния глазам своим не поверил, увидев, как монстр ловко вскрыл когтем крышку и достал шприц с суперрегенерантом. Неуклюже провозившись со скользкой ампулой, Гибрид воткнул её в ладонь яутжа, при этом что-то миролюбиво проворчав.

«Попробуй лучше сам».

Догадавшись, что от него хотели, Молния захватил удобнее шприц и легко поддел пальцем иглу. Затем, снова посмотрев на монстра, яутжа вколол регенерант в свою плоть. По жилам тут же пронеслась быстрая волна, и ликвидатор облегчённо вздохнул, чувствуя, как стремительно восстанавливалось его тело. Он на секунду прикрыл глаза, расслабившись, а когда снова посмотрел на Гибрида, того уже рядом не было.

— Если я кому-то расскажу, то мне не поверят, — выразил Молния мысли вслух.

И в самом деле, история о том, как Мерзость спасла жизнь ликвидатору походила на самый настоящий бред. Молния даже не догадывался, что реальность выглядела ещё невероятнее.

После того как Легендарный помог своему собрату, он поспешил его оставить. Он знал болтливость подчинённого, и разъяснять сейчас ему ситуацию у Элиты не было никакого желания. Тем более, когда ему необходимо срочно догнать этого двойника-перевёртыша.

***

Ликвидаторы завершили зачистку окружающей территории и размышляли над тем, что делать дальше. От начальства, спустившегося во мрак руин древнего храма, не было никаких известий, связь с ними попросту прервалась. Пока решали, кого послать на их поиски, прямо к кораблю из леса неожиданно выскочил голый яутжа. Обескураженные воины узнали своего руководителя. Едва они успели «поднять с земли мандибулы», как из зарослей, следом за Ликвидатором, появилась зловещая фигура Мерзости. Воины тут же опомнились и открыли по Гибриду огонь из плазмопушек.

Легендарный чертыхнулся, на ходу пытаясь остановить своё массивное тело, что по инерции летело прямо под обстрел. Отчаянно взрыв когтями влажный грунт, он на крутых виражах вновь нырнул в заросли, маневрируя среди плазменных молний. Яростно взревев, отряд ликвидаторов бросился вдогонку за ненавистным врагом, неистово желая с ним расправиться.

В более идиотскую ситуацию Легендарный за всю свою жизнь не попадал. Мало того, что ему пришлось спасаться бегством, так ещё от кого: от своих же подчинённых. Но объясняться с ними он конечно же не стал и быстро поспешил обратно под укрытие развалин храма.

— Куда оно делось? — щёлкнул один из ликвидаторов, остановившись перед нагромождением заросших лианами камней.

— Без понятия. Наверное, снова в подземелье ушло, — ответил его более молодой приятель. — Будем преследовать?

— Да не полезу я туда. Там уже столько наших сгинуло. Даже Легендарный какой-то не в себе вернулся из руин. И Молния где-то пропал. Не зря говорят, что это древнее место проклятое. Кто нарушит покой духов, тот заплатит своей жизнью.

— И что теперь делать?

— Поставим ловушки. Если тварь надумает выйти, то с неё получится отличная нарезка.

— А если заметит?

— Мои не заметит. — И яутжа одну за другой начал устанавливать лазерные ловушки. Замкнув сеть, ликвидатор активировал режим длительного ожидания. — Всё, готово. Даже наш старик лучше бы не сделал, — самодовольно промурлыкал Охотник.

— Забавно, что ты называешь Легендарного стариком, когда он выглядит чуть ли не моложе нас, — хмыкнул второй яутжа.

— Это всё из-за суперрегенерации. Она у него постоянная, в отличие от тех временных доз в наших аптечках.

— Это как так? — удивился второй яутжа.

— Благодаря его самке. Вот что значит заполучить себе выгодную избранницу из Научно-Медицинского Центра, — ответил первый яутжа и со смешком добавил: — А может, его наградила та уманка, что была в их команде?

Второй тоже хмыкнул:

— Так он же не ксенофил.

— Хф-ф, да ради такой выгоды, любой станет ксенофилом.

Насмешливо урча, ликвидаторы отправились назад к кораблю, обсуждая пикантные темы.

— К'житовы мальки! Всех уволю! — проворчал Легендарный. Если, конечно, он сможет снова стать прежним.

Взяв камень, он точным попаданием сбил одну ловушку, заставив проход на секунду вспыхнуть лазерной сеткой. За ней последовала вторая, и подземелье оказалось разблокировано. В это же мгновение на наручный компьютер ликвидатора поступил сигнал активации лазерной сети.

— Всё, попалась дичь, — довольно проурчал яутжа, что установил ловушки.

— Вернёмся, проверим?

— Зачем? Гибрид всё равно на трофей не годится. Только время потеряем.

И оба яутжа поспешили к кораблю, не догадываясь, что их дичь благополучно выбралась на свободу. Недовольно ворча, Гибрид скрылся в джунглях, направляясь к челноку Главного Ликвидатора.

***

Когда Молния добрался до корабля, там его ждала малоприятная неожиданность: Легендарный уже находился на борту. От своих воинов командир Третьего отряда узнал, что около получаса назад Глава Отдела ликвидаторов неожиданно появился из инопланетных дебрей. Его подчинённые несказанно удивились состоянию своего шефа. Тот оказался безоружен и полностью раздет, а потом выяснилось, что он бежал от Гибрида. Это ещё больше поразило ликвидаторов. Ведь подобное абсолютно не вязалось с образом их начальника, который никогда и ни перед кем не отступал, а тем более перед жёсткотелыми. Но размышлять над этим не пришлось, так как следом за «Легендарным» из дебрей выскочил Гибрид, и отряд воинов тут же открыл огонь по цели.

Когда Молнии пересказали эту историю, он оказался несколько обескуражен. Черношкурый понял, какого Гибрида гонял его отряд, но о том, что именно это существо ему помогло, он предусмотрительно промолчал. В руинах древнего храма действительно творилось что-то крайне необъяснимое. Его друг и начальник, один из лучших Воинов Чести, едва не убил Молнию, нанеся недопустимый удар в спину, а ненавистный враг наоборот – неожиданно спас. Было от чего сойти с ума.

— Гибрид уничтожили? — спросил черношкурый, чувствуя какую-то необъяснимую досаду.

— Он сбежал. Удивительно вёрткая тварь оказалась. Увернулся от перекрёстной атаки плазмопушек и скрылся в лесу. Наши его преследовали, а потом сообщили, что тварь ушла в развалины храма. Они заблокировали вход, поставив ловушки. Недавно от них поступил отчёт, что цель уничтожена, — доложил заместитель командира Третьего отряда.

— А что с Легендарным. Где он сейчас?

— В медотсеке. Он какой-то странный. Ничего не говорит кроме одного слова «королева».

— Введите ему успокоительное, но осторожно. Вероятно, он точно повредил разум. — Молния постучал когтем по куполу маски. — Не спускайте с него глаз, пока не доставим его в Медцентр. Пусть его «королева» с ним и разбирается, — фыркнул черношкурый и заключил: — Отзывай всех, мы улетаем.

— Зачистку считать завершённой?

Молния лязгнул в секундном раздумье жвалами.

— Да, — коротко бросил он.

— А с челноком Легендарного что делать? — спросил яутжа, кивнув на соседний летающий объект. На фоне джунглей он едва выделялся стеклянной дымкой. — На нём стоит защитный код. Вряд ли мы его откроем.

— Сообщим ремонтной бригаде. Они его заберут.

Вскоре корабль Третьего отряда ликвидаторов покинул планету, а чуть позже в космическое пространство устремился и невидимый челнок главы организации, унося на своём борту… Чужехищника.

Сначала Легендарный подумал, обратиться к помощи Главного Арбитра, но тут же отказался от этой идеи. Шелест пристрелит его раньше, чем Легендарный успеет всё объяснить. Если на чью-то помощь он и может рассчитывать, то только Стихии. По крайней мере, он на это надеялся. Конечно, возникала ещё проблема с перевоплощённым Гибридом. Сможет ли учёная самка распознать подмену?..

Как только корабль Третьей группы ликвидаторов покинул Чи-К'ан, Легендарный вышел из леса к челноку. Он вскрыл панель аварийного ключа и, чертыхаясь со своих неуклюжих лапищ, ввёл код активации шлюза. Хорошо, что Элита не стал, как другие Охотники, устанавливать биометрические замки. Сейчас бы система корабля его ни за что б не распознала. А так он смог легко перевести челнок в ручное управление. Теперь главное – незаметно пройти через противокосмическую защиту Яутжа-Прайм, иначе вряд ли кто-то станет слушать его сказки о перевоплощении. Пристрелят и имени не спросят.