- И чем же у вас закончилось? – заинтересовался тот.

- Мы обмозговывали тактику использования паровых линейных кораблей в гипотетическом бою. И знаете, к чему единогласно пришли?

- Любопытно, настолько выводы кают-кампании совпадут с моими, - пригубил мятного ликера гость.

- Как ни странно… но использовать их возможно только с выключенной машиной и под парусами. Продолжите, Ваше высочество? Вам морская тактика ближе.

Костя задумчиво кивнул, вспоминая дословно:

- Для успешного охвата головы противника или прорезания линии нужны не отдельные винтовые линкоры, а флот из винтовых линкоров. Поскольку основная масса парусных кораблей просто не успеет подойти к ним на помощь. Паровая машина нужна только на переходе к бою.

- Технология паровых машин еще не отработана, она попросту сырая, - согласно кивнул инженер, - к тому же… и французы, и британцы идут по пути наименьшего сопротивления – за скорым результатом. Они переделывают парусники, на которые ставят слабосильные машины, причем за счет снижения вооружения, уменьшения запасов провианта и воды, а еще уплотнения размещения личного состава. Преимущество паровых кораблей на данный момент только в их независимости от ветров.

- Это и все преимущества, на ваш взгляд? – уточнил Костя.

- Технология паровых кораблей – технология будущего. Если доработать их, преимущества станут неоспоримы – во всем без исключения. Та же независимость от ветров, хороший ход благодаря более сильным машинам, металлический корпус – уж делать, так делать… уменьшение вибрации – оно возможно, как и более прицельные и усовершенствованные орудия. Остается зависимость от баз, но только в случае дальних переходов.

- Это пока неактуально, - заметил Костя.

Мужчины замолчали…

Сырость и недоработанность паровых кораблей не была новостью для Константина. Поэтому и озабоченность Таис в связи с их отсутствием воспринималась им вначале так иронично.

Но сейчас… когда речь шла об угрозе нападения, а не ее способах, все виделось несколько иначе. К этому времени должен быть готов план боевого противостояния на море… И вот здесь Костя всерьез не понимал каким образом наша флотилия неспособна будет противостоять чужому флоту еще на его подходе к Крыму.

Кроме того, следовало исключить возможность высадки десанта на крымскую землю если все же морское сражение состоится и будет нами проиграно. А это минные заграждения по проекту лейтенанта Заверюгина…

Вспомнив этого офицера, Костя улыбнулся – ведь отговаривали брать его на «Палладу», как ту самую притчу во языцех – «лихого и придурковатого». А вот же… Лихость эта и показушность были от отчаяния – кому, как не ему самому это понимать – сам сейчас готов на отчаянные поступки, чтобы достичь почти недостигаемого.

То есть – так называемые «минные поля». Тактика использования которых – способ постановки, удержания на месте, доставки… сила заряда также. Это все еще являлось теорией.

Параллельно следует разрабатывать тактику использования паровых кораблей… Не этих – еще детских, а усовершенствованных и удовлетворяющих требованиям.

- Господа… сейчас я ознакомлю вас с причинами моего беспокойства. Собственно, это явная наша неготовность к обороне, буде совершится нападение в районе Крыма или на Балтике – мы одинаково бессильны на этот момент здесь и там тоже.

- Если вы об известной игре, которая и подтолкнула вас, полагаю, к подобным сомнениям… - оживился хозяин.

- Именно, Михаил Михайлович, - обрадовался Костя – прекрасно, можно обойтись без длинных пояснений: - Полагаю, и вы и я также понимаем всю несбыточность скорой реакции на возможность подобной угрозы от Морского министерства, Кораблестроительного департамента да и императора тоже. Денег не будет, а почти все упирается в них.

- Действительно… - только и позволил себе обронить инженер.

- Но у меня есть личные сбережения и немалые. Надеюсь, на первых порах этого окажется достаточно. Как вы посмотрите на то, Константин Андреевич… если я сделаю вам частный заказ на разработку лучшего современного проекта парового корабля? Как у вас со временем, помощниками? Интересом в конце концов.

- Вот чего-чего… Озвучьте сроки, Ваше высочество! – оживился инженер.

- Те же два года. К этому времени, я полагаю, или я сломаю сопротивление кхмм… всех озвученных выше, или же найду способ выкупить у государства верфи - Охтинскую или Николаевскую и организовать строительство.

- Каким образом? Это громадные деньги! – удивился хозяин, наливая Косте мятный ликер в крохотную рюмку, - рекомендую – после папирос самое то.

- Вплоть до того, что организую совместную кораблестроительную компанию посредством участия морских офицеров, - принимая рюмочку, проворчал Костя. Планов таких пока еще не существовало, только мысль.

- Нищих в большинстве своем офицеров, - заметил Глазырин.

- Будем исправлять и это. Так как вы относитесь к подобной задаче, она выполнима? Соперничество с бриттами возможно?

- Нам будет даже проще, чем им – они провели первые испытания, что сопряжено с основными затратами. Благодаря им мы сможем исключить проблемы и детские болезни проектируемых нами кораблей. Пущай их… прямо перед нашими глазами проходит наработка на отказ их машин и инженерных систем. Будем наблюдать и мотать на ус. Кроме того, думаю, следует отслеживать и французские проекты. Германцы, кстати… думаю – пойдут этим же путем. Станут наблюдать и корректировать свои наработки, а потом бросят все силы на скорую постройку нового современного флота. Я берусь, Ваше высочество, - протянул Косте руку инженер.

- Благодарю, Константин Андреевич, - выдохнул мужчина, чувствуя, как успокаивается сердце. Вытер пот со лба… - Жарковато?

- Тогда еще по одной – за успех! Я также присоединюсь в любой момент, по команде. И даже раньше, верно ведь, господин инженер? - потянулся к бутылке Кишкин.

- Да, - просто согласился Глазырин, - следует начинать готовить верфь, понадобится небольшая реконструкция. Но основания для этого…

- Укажете – какая, а основания дело второе. Опыт, знаете ли…

- Тогда еще по одной, - согласился Костя…

В результате остался ночевать в гостях. Утром проснулся с головной болью, мерзостью во рту и замечательным настроением.

На этой волне и нагрянул к отцу. И так долго ждал.

С порога заявил:

- Ваше величество, я намерен проводить сестру в Штутгарт. Осмотреться там – как и что?

- Ты не посмеешь, Кост и ! – рыкнул отец, откладывая в сторону книгу.

- Отчего же? – удивился сын.

- «Паллада» уйдет в море.

- Я теперь умею поступать бесчестно – твоими стараниями, отец. Вот рапорт… полагаю, дядюшка найдет для меня подходящую должность. А не он, так второй… мы же родня со всей Европой, не так ли?

- Шонурова венчанная жена.

- Церковь разрешает до трех разводов, с ее мужем я договорюсь.

- Кости, ты опозоришь меня, всю нашу семью! Сестер и братьев.

- Отречешься. Но я и сам не хочу подобного, не допусти этого, пап а . Я уже не тот мальчик… и прошу не так много – Севастополь и черноморскую флотилию. И отзови Литке. Дай ему достойную должность подальше от меня - в Ревель его, губернатором что ли?! Несмотря ни на что, я не хочу резкостей с ним, но буду вынужден.

- А если я пообещаю тебе… - почесал висок император.

- То я уже не поверю на слово – прости. Рапорт остается у тебя, я еду с Ольгой. И только тебе решать – в Альтенбург или Штутгарт… в какой последовательности. Это некрасиво и даже самому мерзко шантажировать тебя подобным образом, но я вынужден – извини. Иначе так и проживу до старости при няньке в эполетах…

Константин не имел содержанок, не кутил широко в мужских компаниях и, по факту, постоянно находился или на полном семейном, или на флотском обеспечении. Единственно, как принято было, шил за свой счет форму.