Наконец землянка не выдержала и завопила во всё горло:

— А ну сейчас же перестаньте! Иначе я вас покусаю!

Идея, конечно, так себе: первое, что пришло Лекс на ум. Но Хищникам шутка пришлась по душе. Они довольно застрекотали, точно усмехнувшись. Уманка явно не знала, в каких случаях их самки кусаются. Впрочем, объяснять ей никто не собирался.

Но вот когда они, перепрыгивая с крыши на крышу и соскальзывая с одной лестничной площадки на другую, оказались внизу, из-за поворота улицы выехало две бронемашины. За ними показалась третья, четвёртая.

Полковник Стивенс вызвал подмогу.

Хищники тут же остановились и, развернувшись лицом друг к другу, каждый из них сомкнул когтистые ладони на наручах напарника. Таким образом Лекс оказалась прямо между ними в кольце их рук. Скрытие, окутывавшее Охотников, затрещало лёгким разрядом и сомкнулось в единое поле, спрятав от посторонних глаз силуэт землянки. В то время как сама Алекса теперь могла хорошо видеть окружившие её две массивные фигуры и нависавшие над её головой безликие маски. У молодой женщины появилось смешанное чувство тревоги и волнения. Последнее было сильнее, заставляя учащаться пульс.

Колонна бронетехники наконец проехала, не заметив Хищников, и те разжали ладони, выпуская из своего кольца взволнованную землянку. Коротко щёлкнув, Легендарный снова включил скрытие, растворившись в ночи, а Мерцающий Шторм посмотрел на свою спутницу и произнёс посредством маски:

— «Двигаться за город».

Он указал направление когтистым пальцем и тоже исчез.

Лекс вздохнула, наконец-то наслаждаясь вновь обретённой под ногами твёрдой почвой. Несмотря на то, что Охотников не было видно, они по-прежнему оставались рядом. И в подтверждение этих мыслей чья-то невидимая рука её легонько подтолкнула к выходу из пустынного переулка. Послушно подчиняясь, землянка последовала в указанном направлении.

***

Лекс приостановилась, когда вдалеке раздался грохот взрыва, и из-за домов появилось жёлто-белое зарево огня. Таймер сработал, и капсула Хищников взорвалась, разнеся по ходу всю секретную базу.

«Ну надеюсь, полковник успел эвакуировать людей, — подумала Лекс, уходя подальше от места происшествия. — По крайней мере, ему был дан шанс».

Молодая женщина оглянулась, ища очертания инопланетных Охотников, но безрезультатно. Может они снова передвигаются по крышам?.. На секунду она подумала о том, чтобы сбежать, скрыться в другом направлении. Но тут же отбросила эту мысль.

Куда она пойдёт? Домой возвращаться точно нельзя. Её, скорей всего, уже разыскивают по всему штату или даже стране. К тому же, её сознание постоянно будоражило воспоминание о мгновениях, проведённых в горячих объятиях Охотника на краю пропасти. А в её памяти до сих пор звучал его мерный сердечный ритм, и Лекс поймала себя на мысли, что хотела бы услышать его снова. Также близко…

Землянка встряхнула головой.

«Так, Лекси, держи себя в руках. Не забывай, что они гигантские жуткие инопланетяне».

Однако, несмотря на голос разума, молодой женщине было приятно их общество. Вот только нуждались ли они теперь в её сотрудничестве? Алекса помогла Охотникам найти и уничтожить захваченные военными их технологии. Теперь-то она зачем им нужна?

В знак благодарности за помощь (ну, или просто по случайной прихоти), Хищники увели (нет, скорее унесли) землянку с военной базы в безопасное место, спасли от преследования и, указав ей путь к свободе, сами скрылись. Может так они дают понять, что их соглашение о сотрудничестве окончено? Теперь каждый идёт своей дорогой…

Лекс разочарованно вздохнула.

Вот только этой дороги у неё нет. Она стала преступницей в глазах всего человечества. Ренегатом, предавшим свою нацию. «Мисс Вудс, мы вас везде найдём», — сказал ей тогда полковник, и Лекс в этом не сомневалась.

«И дёрнуло меня им помочь…»

Хотя, разве у неё был выбор? Был. На базе, когда она наставила пистолет на полковника Стивенса, Лекс окончательно сделала этот самый выбор в пользу инопланетян. Только, похоже, они теперь тоже сделали свой выбор…

И как бы в опровержение её мыслей, землянка услышала рядом знакомое стрекотание, а затем шелест убираемой маскировки. Алекса повернула голову, посмотрев на «материализовавшегося» молодого Охотника.

— Торопиться, — сказал Хищник, повторив свой жест в сторону улицы.

— Зачем? — спросила Лекс. — Ведь я вам теперь уже не нужна…

— Нужна, — последовал короткий ответ.

Видя, что опешившая уманка продолжала стоять на месте, Мерцающий Шторм внезапно подхватил её на руки и направился в сгущающийся мрак окраин города.

— Зачем? — повторила Лекс, глядя в скрытое маской лицо. Теперь она снова могла слышать стук его сердца под своими пальцами, которыми она робко коснулась брони пришельца. Ритм был чёткий, без сбоев. Никакого волнения.

— Тебя будут искать военные, — ответил Охотник. — Мы тебя спрячем.

— Спрячете? Где?

— Увидишь.

На этом разговор прекратился, и они без слов достигли просторного поля за городом, тянувшегося до самого горизонта. У его ближнего края с характерным потрескиванием материализовался второй Охотник, а рядом с ним Лекс увидела внезапно появившийся корпус космического корабля. Спустился трап, открывая туманный освещённый проём, и Легендарный, продолжая что-то набивать на своём наручном компьютере, направился в недра корабля Охотников. Мерцающий Шторм на минуту приостановился перед трапом, продолжая держать Лекс на руках, и, когда туманное облако чужой атмосферы растворилось, он поднялся на борт вслед за своим старшим напарником.

На мгновение в голове молодой женщины промелькнула тревожная мысль: её забирают на инопланетный корабль пришельцы, которые далеко не были «мягкими и пушистыми». Лекс невольно вспомнила, что именно Шрам убил Чарльза Вейланда и, она уверена, не одного его.

Безжалостные, неумолимые убийцы, для которых кровавая охота была смыслом существования. И Алекса оказалась с ними наедине. От этой мысли сердце молодой женщины тревожно сжалось.

Уловив произошедшие в ней неожиданные изменения, Мерцающий Шторм посмотрел на землянку.

— Перестать бояться нас, — услышала Лекс короткую реплику.

— Ты что, мысли читаешь?

— Улавливаю настроение, — последовал уклончивый ответ. — Любой Охотник может улавливать настроение дичи.

— Значит, я дичь? — По спине Лекс пробежал холодок.

Мерцающий Шторм недовольно заворчал и коротко произнёс:

— Нет. — Затем, после паузы, добавил: — Ты из Клана. Клан заботится друг о друге. Мы заботимся о тебе. Позже ты выберешь путь, какой сама захочешь.

— Почему позже? — насторожилась землянка.

— Обстоятельства, — последовал малоопределённый ответ, и Лекс поняла, что разъяснений не получит.

Тем временем корабль закрыл шлюз, как огромное морское животное пасть, и, плавно набирая скорость, устремился вверх, одновременно растворяясь в стелс-режиме.

Лекс проснулась на плоской широкой кушетке в незнакомом помещении, подсвеченном алыми бликами, которые причудливо играли на увешанных резными трофеями и расписанных замысловатыми иероглифами стенах. Под пальцами она ощутила мягкий ворс и, присмотревшись, различила огромную шкуру неизвестного животного. Видно при жизни хозяин этого мехового покрытия был невероятный гигант, так как широкий кусок выглядел целостным, без каких-либо намёков на швы.

Приподнявшись на локтях, Лекс осмотрелась. Рядом кровать была немного смята, значит кто-то недавно разделял с ней это ложе. Молодая женщина поёжилась от двоякого чувства нехороших догадок. Но больше от того, что она совсем не помнила, как попала в эту комнату… или каюту. В памяти промелькнул момент, когда Шрам на руках занёс её по трапу на космический корабль.

«Значит это всё-таки каюта. Вот только где… хозяева звездолёта?..»

Лекс попробовала подняться, ожидая, что вряд ли у неё это получится, если с ней здесь что-то произошло… ну, понятно, что.