— Вот только не нужно вспоминать моего отца и пытаться оказать на меня давление! — не выдержала Лекс. Её пальцы сжались в кулак, и тут же рядом прозвучал резкий металлический звук.

Стивенс напряжённо уставился на два тонких клинка с зазубринами. Они возникли просто из воздуха и угрожающе поблёскивали в свете ламп, наводя ужас. Находившийся возле капсулы Ликвидатор бросил короткий взгляд на землян, но тут же вернулся к прерванному занятию.

— Полковник, не напрашивайтесь на неприятности. Я не настолько могу влиять на наших инопланетных «друзей», чтобы просто случайно оказаться не в силах их остановить. Или вы предпочитаете устроить здесь резню? Кстати, это по поводу того, почему я им помогаю. Вам же хорошо известно, что если они поставили перед собой какую-либо цель, то их ничто не остановит. Об этом свидетельствуют руины не одной цивилизации древности.

Полковник угрюмо замолчал, вынужденный признать правоту мисс Вудс и больше не возражать. Тем временем Легендарный закончил возиться со своей капсулой и подал знак Мерцающему.

— Двадцать местных минут. Потом взрыв. Базы нет, — коротко сообщил молодой Охотник и, подхватив Лекс одной рукой, последовал за своим старшим товарищем, который уже был у дверей.

— Полковник, эвакуируйте людей! — крикнула Алекса ошарашенному Стивенсу.

Сначала молодая женщина хотела вырваться из крепкой хватки инопланетного Охотника, но потом поняла, что самой ей спастись будет проблематично. Поэтому она молча позволила нести себя по коридору к лифту.

***

Они уже были на полпути к заветным дверям, когда навстречу Хищникам выскочил вооружённый отряд. Но дорогу им преградила внезапно вспыхнувшая сетка из красных лазерных лучей, и первый зазевавшийся солдат врезался в преграду, мгновенно превратившись в мясную нарезку. Остальные военные остановились и начали интенсивно стрелять. Легендарный прикрыл собой висевшую в руках Мерцающего Шторма Лекс, с равнодушием машины приняв порцию смертоносных пуль. Большинство из них отскочило от доспехов и маски, но некоторые вгрызлись в незащищённую плоть, выбивая из неё фонтанчики флуоресцентной зелёной крови. Ликвидатор недовольно заворчал, но скорее от досады, чем от боли. Опять придётся выколупывать свинец из быстро заживающих ран. Неприятная процедура.

Сзади послышался ещё один топот ног, но дорогу второму отряду военных преградила очередная лазерная сетка. Мерцающий Шторм плотнее прижал уманку к груди, укрывая от шальных пуль, в то время, как пушка на его плече резко развернулась назад и дала предупредительный выстрел, отпугнув преследователей и заставив их спешно укрыться за поворотом.

Тем временем Охотники достигли лифтов, и Легендарный нажал несколько символов на своём наручном компьютере. Лазерные преграды взорвались, заставив военных с криками ретироваться.

— Стреляйте в них! Не дайте им уйти! — прозвучал приказной голос полковника.

— Вот же ж идиот! — злостно прорычала Лекс.

Вместо того, чтобы эвакуировать людей, этот чокнутый солдафон пытался удовлетворить свои амбиции.

***

Поднявшись лифтом на самый верх (техники пытались перехватить управление, но безуспешно), Охотники выскочили на крышу. Там они продолжили стремительный бег, балансируя на парапетах и скользя по крутым скатам. Снизу доносилась суета военных и звуки погони.

Глупые создания!

Мерцающий Шторм перекинул уманку перед собой, освобождая вторую руку.

— «Держаться за меня», — приказал голос маски.

Лекс тут же крепко ухватила руками молодого Охотника за шею, в то время как ноги пришлось сомкнуть у него на поясе. Не очень-то удачная позиция. Но выбирать землянке не пришлось и размышлять тем более, особенно когда Хищник прыгнул с крыши на второе здание, уходя из скользнувшего в воздухе света прожектора.

Проносясь над пропастью, Лекс затаила дыхание, крепче прижавшись к груди Охотника и уткнувшись лицом ему под шею. Землянка ощутила необычный инопланетный запах кожи Хищника, и это волнующее чувство её немного отвлекло от того, что происходило вокруг. Она с трудом смогла повернуть голову чуть в сторону, взглянув на окружающий их хаос мелькавшей в быстром беге игры огня и тени.

Новый прыжок, захват за какую-то перекладину, рывок вверх, скрежет когтей о металлическую поверхность и снова бег.

Лекс не раз в своей жизни балансировала над пропастью, так как любила заниматься альпинизмом. Она покорила не одну крутую вершину, преодолела не один трудный переход через перевалы, ледники и заснеженные пустыни. Алекса всегда рассчитывала только на себя и была уверена в своих силах, чётко взвешивая каждый шаг. Сейчас же ей целиком приходилось полагаться на силу и ловкость инопланетного Охотника. Это напоминало сумасшедший спуск горным ущельем наперегонки со стремительно нагонявшей лавиной. Скольжение над пропастью. Полёт на грани допустимого. Она ощущала, как ритмично бьётся сердце Охотника у самой её груди и как ему бешено вторит её собственное, готовое вырваться наружу не то от страха, не то от волнения. Лекс попыталась взять себя в руки (в переносном смысле, так как в прямом она боялась отпустить шею Хищника) и, чтобы успокоиться, постаралась сконцентрироваться на равномерном сердцебиении Охотника.

Не очень удачная идея.

Чёткий ритм завораживал, в то время, как близость горячей плоти из стальных мышц воспламеняла сознание, навевая ну совсем неуместные мысли.

И тут Лекс ощутила лёгкий сбой, как будто сердце Хищника на секунду ускорилось, а в следующее мгновение её спина ударилась о стену верхнего этажа очередного здания, до которого молодой Охотник намеренно не допрыгнул, зацепившись когтями за край парапета. Лишь только благодаря амортизации мышц на руках её спутника Лекс не расшиблась о стену. Она невольно охнула, когда оказалась зажатой между холодным камнем здания и горячим телом Охотника. Её руки предательски дрогнули, ослабляя хватку, и мулатка постепенно начала сползать вниз.

Поняв, что его ноша сейчас может упасть, Мерцающий Шторм упёрся когтистой ногой в выступ стены, прочно за неё зацепившись и тем самым заставив Лекс усесться ему на колено.

— Да, с тобой неплохо было бы зависнуть где-нибудь на леднике в Гималаях, — улыбнулась Алекса, ощутив какую-то странную эйфорию. Адреналин явно зашкаливал, дурманя мозг.

Яутжа заурчал, как большой кот, и, отцепив одну руку, нежно провёл кончиком когтя по щеке уманки, слегка зацепив след кланового знака.

Лекс прикрыла глаза, теряя ощущение пространства и времени. Неожиданно рядом пролетел резкий порыв ветра, и кто-то с силой рванул её вверх за воротник, выхватив из экстремальных объятий Шрама. Лишь спустя мгновение Алекса поняла, что оказалась в когтях второго Охотника.

Мерцающий Шторм раздражённо зарычал, рывком выскакивая на крышу и бросаясь вслед за собратом. Нагоняя, он махнул рукой, чтобы отобрать назад свою добычу, но Легендарный ловко увернулся, так что когти молодого Охотника скользнули в сантиметре от бедра Алексы, и перекинул уманку во вторую руку.

Новый выпад, уворот, прыжок вниз, недовольный рык, ворчание, а потом Легендарный внезапно отпустил мулатку, бросив её своему напарнику, что находился этажом ниже.

Алекса закричала, скользя в пространстве, пока её не поймали сильные руки. Чисто рефлекторно землянка судорожно схватила молодого Охотника за шею, пытаясь унять нервную дрожь. Но стоило ей только ослабить кольцо своих рук, как Мерцающий Шторм потянул Лекс за локоть, буквально оторвав её от себя, и бросил вниз, где мулатку тут же подхватил второй Хищник. Новый прыжок молодого Охотника на следующую крышу, и его старший сородич перекинул уманку назад ему в руки.

Погоня осталась где-то позади, мелькая серией слепых прожекторов, и Хищники решили развлечься. Вот только Лекс совсем не разделяла их веселья. Летая над пропастью, она уже не сдерживала панического крика, представляя себя маленьким Маугли, которого похитили обезьяны. Правда, когтистых и мускулистых Охотников сложно было отождествить с кричащей стаей приматов. Двигаясь в режиме скрытия, они лишь изредка выдавали своё присутствие довольным урчанием, и у Лекс создавалось впечатление, что она безвольно летает над пропастью, каждую секунду ужасаясь, поймает ли её невидимый Охотник или нет. Но стоило им отдать должное – ловить они хорошо умели, чтобы не причинить своей жертве вреда.