Мерцающий Шторм посмотрел на неё и одобрительно заурчал, в то время как Легендарный, повернув голову набок, с деланным интересом осмотрел потенциальный трофей.

Полковник ощутил, как его объял безотчётный ужас, от которого он готов был сам выпрыгнуть из собственной шкуры, любезно предоставив её инопланетным монстрам на прикроватный коврик.

Хищники были профессионалами в искусстве морального воздействия на мозг жертвы, от ужаса доводя её чуть ли не до безумия.

— Я… Я всё скажу… Капсула… здесь, в лаборатории. Внизу… В сейфе… о-оружие…- добавил он, скосив глаза в сторону, где на стене улавливался контур тайника. — Мы не… не хотели его использовать. Только изучить…

— Чтобы воевать против Хищников? — догадалась Лекс. — Глупцы. Вы только сделаете хуже.

Тем временем Мерцающий Шторм просканировал стену при помощи маски и удовлетворённо застрекотал. Потом одним движением он вышиб прочную дверь и достал из небольшого углубления чёрный дипломат. Лёгкое усилие когтями, и сверхпрочная коробка разлетелась на куски, открыв своё содержимое – странное на вид инопланетное оружие, напоминающее пистолет. Забрав его, молодой Охотник посмотрел на своего напарника, одобрительно щёлкнув жвалами.

Однако это ещё было не всё, и Хищник, заткнув оружие за пояс, снова обратил внимание к сейфу, вытащив оттуда ещё одну длинную коробку. И опять на пол полетели куски пластика, а в руках Охотника оказался знакомый комби-шест.

— О, моё копьё! — воскликнула Лекс. — Ну, полковник, это вам тоже не принадлежит. Падкий же вы до чужого добра. — Она поймала инопланетное оружие, которое ей перекинул Мерцающий.

Стивенс бросил на женщину недовольный косой взгляд, но промолчал. Впрочем, в его положении не очень-то удобно было вести дискуссии.

— А теперь, полковник, — продолжила Алекса, — если вы не хотите, чтобы ваши люди превратились в фарш для фастфуда, вы проводите нас в лабораторию.

Поняв, что задумала темнокожая уманка, Легендарный отшвырнул полковника к её ногам, заставив того проехаться лицом по глянцевому полу. Судорожно кашляя, Стивенс попытался подняться на ноги и бросил далеко не любезный взгляд на Лекс. Одним движением женщина выхватила у него из кобуры пистолет и наставила оружие мужчине в лоб.

— Только без шуток, — холодно заметила она. — Поверьте, мне нелегко сдерживать этих парней, для которых наибольшее удовольствие в жизни – это охота на таких как вы.

Мерцающий Шторм довольно щелкнул. Он вновь приблизился к Лекс, возвышаясь за её плечом, как грозный телохранитель. Определённо, эта уманка ему нравилась всё больше. Отважная, смелая, решительная и, главное, сообразительная, что он отметил ещё в антарктической пирамиде.

Полковник согласно закивал, подняв руки в знак повиновения и, скользнув взглядом по верзиле в маске, что стоял рядом с мисс Вудс, покосился на его сородича. Тот, внимательно осмотрев приборы с мониторами, нажал когтистым пальцем несколько кнопок, после чего проманипулировал огоньками на своём ручном устройстве. Потом он направился к людям, на ходу включая маскировку. Мерцающий Шторм последовал его примеру, и в помещении видимыми остались только земляне.

Лекс кивнула полковнику на выход, и тот молча повиновался.

***

Стивенс не пытался вырваться, отлично помня невероятную стремительность инопланетных монстров, их грозное вооружение и сильную хватку на своей шее цепких пальцев, которые могли свернуть её одним небрежным движением. Оставалось только удивляться, как мисс Вудс могла ими управлять? Или это они ею управляли?.. Что ж, вполне возможно. И он невольно покосился на молодую женщину.

— Какие-то проблемы, полковник? — спросила Алекса, которой не понравилось, как Стивенс её рассматривает.

— Нет-нет, всё нормально. — Он поспешил отвести взгляд, а потом всё же спросил: — Мисс Вудс, скажите, как так вышло, что… вы предали свой народ и стали работать на пришельцев? — Военный бросил взгляд через плечо на невидимую тень, что улавливалась как лёгкое искажение.

Послышалось тихое рычание, и Алекса коротко заметила:

— Во-первых – народ я свой не предавала и ядерную бомбу на головы людей не сбрасывала. А во-вторых, полковник, – они понимают нашу речь, так что шуруйте молча и не задавайте лишних вопросов, если не хотите, чтобы эти слова стали вашим некрологом.

Стивенс судорожно сглотнул и уже больше ни о чём не спрашивал.

Они благополучно миновали пустынный коридор. Рабочий день закончился и здание заметно опустело (по крайней мере, в этом районе). И только когда они входили в лифт, внезапно откуда-то раздался возглас:

— Полковник Стивенс, подождите, мне нужно…

Молодой учёный хотел заскочить в кабину лифта, когда внезапно оказался с силой отброшен к противоположной стороне коридора, шмякнувшись спиной о стену.

— Полковник… — не понял учёный, потирая ушибленный затылок.

— Маркус, не сейчас, — сдержанно ответил Стивенс, и дверь в кабину закрылась.

Когда лифт стал стремительно скользить вниз, Алекса коротко заметила:

— Надеюсь ваш человек не поднимет шум, иначе сами понимаете…

— Да, конечно. — Стивенс покосился на невидимого Хищника. Тот предупредительно зашипел, от чего военному стало не по себе. — Он простой учёный и не поднимет шума.

— Надеюсь, — холодно бросила Лекс.

Лифт остановился, и двое людей, в сопровождении Охотников, вышли в новый коридор, тускло озаряемый ночным приглушённым светом. Здесь народа было больше, что невольно напрягало Хищников, а их негромкое недовольное рычание заставило спину Стивенса неприятно взмокнуть. Однако он старался держать себя в руках и твёрдым шагом проследовал к лаборатории, коротко отвечая отдававшим ему честь офицерам.

Научная база не содержала в себе большого количества военных. Только в качестве охраны объекта, и основной её состав представляли учёные различных отраслей.

Лекс напряжённо следила за проходившими мимо них людьми, в любой момент ожидая всяких неприятностей. Но благодаря полумраку (устроенному не без помощи Легендарного, который мог ловко манипулировать местными системами со своего наруча), невидимых Охотников никто не замечал.

Наконец они достигли лабораторного хранилища, где, как сказал Стивенс, находилась найденная капсула. Полковник набрал на клавиатуре определённый шифр и приложил к сканеру ладонь. Дверь с тихим шелестом раскрылась, впуская посетителей в просторный зал, где возле странного на вид артефакта суетилось несколько людей в комбинезонах учёных.

Послышались тихие щелчки, исходившие от Легендарного, и Мерцающий Шторм коротко перевёл уманке:

— «Уйти. Всем».

Лекс кивнула и сообщила полковнику:

— Прикажите всем покинуть помещение, для их же безопасности.

Стивенс согласно склонил голову и громко произнёс:

— Минуту внимания! Попрошу всех закончить свои дела и проследовать в зал совещаний.

— Полковник, пять минут, — попросил один из молодых учёных. Он напомнил Лекс Миллера, что погиб в Антарктиде. — Мне нужно всего пять минут. Я почти разобрался…

— Потом, Сэм, немедленно всё оставьте и следуйте за коллегами, — достаточно хорошо владея собой, сказал полковник.

— Но сэр…

— Без возражений, профессор! — более жёстко рявкнул Стивенс, чувствуя, как у него от напряжения взмокли ладони, и чуть спокойней, добавил: — Ваш артефакт никуда не сбежит. Прошу, профессор. — И он кивнул учёному на выход.

Недовольно поворчав, молодой человек последовал за всеми к дверям, даже не подозревая, что его череп был с интересом просканирован одним из Охотников.

— Отлично, полковник, — тихо сказала Лекс, чуть улыбнувшись, когда все учёные вышли из лаборатории. — А вы умеете убеждать.

— Увы, только не вас.

Лекс пожала плечами.

— Согласна, вы всё же не настолько убедительны, как они, — кивнула женщина на своё сопровождение, одновременно пресекая очередную попытку военного наставить её на «путь истинный».

— Но почему, мисс Вудс? — спросил полковник, бросив взгляд на Легендарного. Охотник подошёл к своей капсуле и легко открыл панель управления. В то время как Мерцающий Шторм остался стоять рядом с Лекс, внимательно наблюдая за военным. — Почему вы стали на их сторону? Ведь зная вас, вашего отца…