Я стащил с лица надоевший противогаз. Пришёл откат. Силы меня покинули. Руки и ноги наливались свинцовой тяжестью. Как бы мне сейчас ни хотелось прибегнуть к миксу, но для начала придётся принять дозу красной пыли. В сложившейся ситуации нам поможет лишь грубая физическая сила.

Пока мои спутники занимались делом, я вбил вёсла в дно и тем самым закрепил лодку на мелководье. Убедившись, что наше снаряжение в относительной безопасности, я обратился к эксу:

– Ждите меня тут. Если не появлюсь через пять минут, уходите через тот коридор. Всё лишнее барахло бросьте.

– Ты, блин, что задумал? – насторожилась наёмница.

– Ничего серьёзного. Искупаюсь и вернусь.

– Ты что, и вправду собираешься нырнуть в это? – девушка передёрнула плечами.

Я поспешно скинул с себя разгрузку и каску. Отдал всё оружие подошедшему Зигу. Покопавшись в рюкзаке, вытащил тактические очки и надвинул их на глаза. В последнюю очередь включил налобный фонарик и, убедившись, что он работает, сделал шаг к кромке воды.

– Вроде готов. Зиг, сейчас я постараюсь сдвинуть плотину, если нам повезёт, течение подхватит этот хлам и завершит начатое мной.

– План – дерьмо, – заявил экс, – но альтернативы, как я понимаю, у нас нет?

– Верно мыслишь. Зиг, если хоть одна живая душа узнает о том, чем я тут занимался. Клянусь, я вернусь с того света и лично тебя пристрелю.

– Идёт. Ну, а если ты умрешь, я могу забрать байк себе?

– Нет! Вот это видел? – я продемонстрировал напарнику фигу.

– Уговорил, буду молчать. Бро, ты ж меня знаешь, я – могила. Никому ни единого слова. Ну чего ты на меня смотришь? Клянусь пионерской честью.

– Зиг…

– Вот тебе крест, – экс изобразил в воздухе непонятную фигуру.

– Хм, странно, я всегда думал, что ты атеист.

– Ну, знаешь, сегодня я атеист, завтра – православный, послезавтра – мусульманин. Всё зависит лишь от политической ситуации.

– Ладно, чёрт с тобой. Пока я буду упражняться в плавании, постарайся, чтобы вас тут не сожрали.

– Не ссы, бро, ваши с Гадюкой жопы в надёжных руках.

Я улыбнулся и надорвал трубочку с красной пылью. Вдох. В носу засвербело, а по телу прокатилась тёплая волна. На секунду показалось, что за спиной распахнулись невидимые крылья. Я сделал напарникам знак, что всё в порядке, и двинул к запруде. Вода дошла мне до середины груди, когда я сделал глубокий вдох и нырнул. Чёрт, нужно было взять утяжелитель, слишком медленно я погружаюсь. Удар ногами не возымел успеха. Намертво сцепившиеся водоросли, камни и ветки не хотели уступать моим попыткам.

Пришлось действовать хитрее. Я встал ногами на дно и ухватил один из камней. Не без труда я оттащил булыжник в сторону. Ещё несколько раз повторил операцию. Тусклый свет от налобного фонаря не слишком помогал в мутной воде, но дело понемногу продвигалось, и я буквально ощущал, как запруда начала поддаваться. Через минуту, когда перед глазами замелькали чёрные круги, а в ушах застучало от притока крови, я всплыл и перевёл дыхание.

– Шевелись, бро, что-то мне не нравится наступившее в тоннеле затишье.

– Уже бегу, волосы назад. Чем зубоскалить, лучше бы помог, – огрызнулся я и нырнул снова.

В этот раз я решил убрать в сторону несколько массивных брёвен. Есть. Не будь я под действием пыли, ничего бы не получилось. Запруда задрожала, а поток воды едва не прижал меня к стене. Чёрт.

В свете фонаря на дне что-то заблестело. Я подплыл ближе к основанию запруды среди камней и мусора. Вот так сюрприз. Не знаю, что мною двигало в этот момент, но я ухватил застрявший между камнями небольшой металлический кейс и что есть сил рванул к поверхности. Странно, при относительно небольших габаритах находка весила довольно прилично.

Течение заметно усилилось, и я, опасаясь, что меня унесёт потоком, двинул к берегу.

– Кха-кха. Валим отсюда, вода прибывает! – прокричал я суетившемуся у лодки Зигу.

Тот стоял ко мне спиной и целился в сторону пролома в стене. Крысы вернулись, и теперь их куда как больше. Экс выпустил в сторону тоннеля несколько зарядов из дробовика. Гадюка пятилась спиной вперёд и поливала проход очередями из своего ПП.

Я бросил найденный чемодан в лодку и схватился за оружие. К этому моменту куски запруды разметало усилившимся течением.

– Уходим!

Зиг выстрелил из помповика, и по тоннелю прокатился мощный рёв.

– Это еще что такое?

– Бежим!

Не сговариваясь, мои спутники прыгнули в лодку.

– Что это было?

– А ты что, не видел? – дрожащим голосом произнесла девушка.

– Нет, просто хочу убедиться, что глаза меня не обманули.

– Очень крупная крыса.

– А сколько у нее было голов?

– Извини, но толком не рассмотрела. Я в этот момент вместе с Зигом спешно драпала к лодке.

– Ладно, отставить болтовню. Держитесь середины тоннеля.

– Есть, кэп, – отозвался экс, усиленно работая веслом.

Я включил фонарь и направил его на парапет. Дерьмо. Полностью сбросить преследовавших нас тварей не удалось. Упёртые, гады. Повезло, что течение усилилось, и лодка набрала скорость. Я показал преследователям средний палец. Лишь после того, как я пристрелил парочку особо ретивых грызунов, от нас окончательно отстали.

Я устало плюхнулся на дно лодки. Экс выругался и произнёс:

– Интересно, что их так изменило? Ведь не могли же обычные крысы эволюционировать вот в это.

Зиг задумчиво потёр заросшую щетиной щеку.

– Не знаю, дружище, но если ты думаешь про пустоши, то дело точно не в них.

– Тогда в чём? Или ты считаешь, что кто-то их тут оружейным плутонием откармливал?

– Нет, но почему-то мне кажется, что в мутациях этих грызунов виноваты камни.

– Например, какая-нибудь особо ретивая тварь сожрала камень.

Каким-то чудом не сдохла и нарожала целую ораву крыс-каннибалов? – продолжил мою мысль пилот.

– Хм, Зиг, а твоя теория не лишена смысла. Сам посуди, у этих грызунов те же инстинкты, что и у тварей роя.

Гадюка с опаской поглядывала по сторонам.

– Главное, что они отстали. Как только окажемся в безопасности, всем в обязательном порядке придется принимать антибиотики. Кто знает, какая зараза могла попасть в раны.

– На крайний случай у нас есть микс, но злоупотреблять им не стоит. Расслабься, Зиг, мы прорвались, и выход уже совсем близко.

– Уверен?

Я кивнул. Пилот стащил с лица противогаз и принюхался.

– Разве не чувствуешь? Даже ветерком потянуло.

– Кха-кха, да ну тебя, Штуцер, с твоими шутками.

Напарник спешно натянул противогаз обратно.

Однако спустя минуту он всё же сменил гнев на милость.

– Снимаю перед тобой шляпу. Скажи кто, что ты вытащишь нас из этих тоннелей, я бы ни за что не поверил. Ловко ты справился с этим чёртовым завалом. Я до последнего момента был уверен, что у нас ничего не получится, – экс ободряюще похлопал меня по плечу и тут же брезгливо вытер руку о свою разгрузку.

– Вот и обещанный выход, – я указал на серое пятно впереди. – Добрались.

Узкий канал вывел нас на открытую воду.

– Это что, водохранилище? И какому умнику пришло в голову сливать сюда дерьмо? – экс недовольно скривился.

Сквозь мелкий дождь с большим трудом угадывались очертания противоположного берега. Я завертел головой, пытаясь в опустившемся на воду тумане рассмотреть хоть какие-то ориентиры.

– Куда ты завел нас, Сусанин? – Гадюка уложила весло на дно лодки и развернулась ко мне. – Штуцер…

– Чего?

– Прости, что вела себя как последняя дура.

– Да ничего, уже привык.

– Ну, раз так, то позволь мне загладить свою вину.

Гадюка потянулась ко мне всем телом. Я подался к ней навстречу.

– Чтоб тебя…

Сильный толчок в грудь застал меня врасплох. Я не удержался и, матерясь, плюхнулся в ледяную воду. Почти сразу вынырнул на поверхность и в несколько движений настиг лодку.

– Ты совсем охренела? Что за шутки?