— Что за?..

Он отлично помнил, что лишил Предалиена этого видоизменённого зубастого «языка» ещё в предыдущем поединке на крыше городской больницы. Неужели Гибрид отрастил себе другую челюсть? Или это не тот мутант…

Увернувшись от очередной атаки острых зубов, Легендарный, как и в предыдущий раз, ловко схватил за этот язык и резким движением его вырвал.

«Посмотрим, как ты отрастишь себе новую челюсть», — зло подумал яутжа.

Предалиен завизжал и с размаху ударил длинными когтями по голове Ликвидатора, оставив на его костяном гребне глубокий след, из которого хлынула зелёная кровь, ослепляя Охотника.

Легендарный чувствовал, как он всё стремительней слабеет, из последних сил отражая яростные атаки взбесившегося Гибрида. Нужно было что-то делать, пока монстр его не нашинковал на трофейные лоскуты. Улучив удобный момент, Ликвидатор внезапным жестом воткнул запястные лезвия в живот противника и, собрав все остатки своей энергии, он рванул ими вверх до костлявой груди. Из брюха Предалиена вывалились дымящиеся внутренности, которые жуткая тварь тут же попыталась удержать, мгновенно отпрыгнув от своего полуживого врага. Злобно шипя и визжа от боли, мутант отступил назад и, точно прыткая змея, скрылся во мраке коридора, махнув напоследок шипастым хвостом.

Легендарный с трудом перевёл дыхание. Его всё больше начинала одолевать слабость, а сознание накрывала в удушливая темень. Усилием воли он попытался подняться, но у него ничего не вышло. Силы полностью оставили его истерзанное тело, обмазанное странной помесью грязно-зелёной с жёлтым оттенком крови. Однако к своему удивлению он не ощущал обычного жжения и дикой боли от многочисленных ран. Только полное онемение тела.

«Болевой шок», — подумал Легендарный, с трудом проведя когтистой рукой себя по груди.

Никакой чувствительности. Лишь грязная кровь начинала странно шевелиться, меняя свой цвет и структуру, подобно тому, как в колбе с реагентами происходит бурная химическая реакция. А потом вся эта смесь впиталась телом инопланетного воина, с поразительной скоростью устраняя все повреждения. На этот раз восстановление произошло намного быстрее прежнего, точно постепенно накапливаемый процесс наконец пришёл в своё полное действие, наделив организм яутжа новыми невероятными свойствами.

«Хм, сбылась мечта Малявки. Суперрегенерация всё-таки существует», — про себя отметил Охотник.

Спустя всего каких-то несколько минут, Легендарный снова был полон сил и энергии и с готовностью продолжил свою миссию, выслеживая улизнувшую дичь (ну, или врага, что выглядело более точным).

***

Как хорошая ищейка, он шёл по следу Предалиена. Капель крови мутанта уже не было видно (тварь успела подлечить свои раны), но Охотник легко выслеживал цель по устойчивому специфическому запаху, что невидимым шлейфом плыл по мрачному коридору.

Внезапно яутжа ощутил, как у него защипал, а потом зачесался левый глаз. Его полноценное функционирование давно нарушилось в результате одного жёсткого поединка с Матриархом ксеноморфов. Тогда плеснувшая ему в лицо кислота серьёзно повредила левую скулу Охотника, лишив его верхней максиллы и способности чётко видеть одним глазом. Даже цвет его радужки сменился на белый вместо яркого янтаря. Обычно системы маски компенсировали этот недостаток, но сейчас, без необходимого снаряжения, возникали заметные неудобства.

Машинально потерев веко, Легендарный продолжил рассматривать следы на бетонном полу шахты, не сразу обратив внимание на неожиданно прояснившееся зрение. Наконец-то сообразив, что что-то не так, яутжа нерешительно коснулся когтями левой части лица, непривычно ощутив под пальцами неповреждённую кожу. Лишь только лёгкий намёк тонких шрамов указывал на бывший серьёзный ожог.

«Что за?..»

Легендарный резко закрыл правый глаз, ожидая, что всё перед ним поплывёт, но к его невероятному изумлению он продолжал, как и прежде, чётко видеть в обычном тепловом режиме ночного зрения, свойственном его расе. Только уже левым глазом, что был ранее повреждён.

«Не может быть!»

Ликвидатор ещё раз потёр глаза, думая, что у него начались галлюцинации из-за подскочившего радиационного фона, так как он уже ближе находился к поверхности. Да и рентгенов, несмотря на свою природную устойчивость, мог нахвататься больше нормы. Однако его бинокулярное зрение по-прежнему отлично функционировало.

Легендарный недоверчиво шевельнул мандибулами. На мгновение ему даже захотелось взглянуть в зеркало на свою физиономию, как та легкомысленная молодая самка, но тут же презрительно фыркнув, он перестал думать о своём преобразившемся лице.

Ну восстановились все старые повреждения. Что ж, отлично. Значит будет больше шансов завершить незаконченное дело. Как такое произошло, он, на данный момент, вдаваться в размышления не стал. Для этого у него на примете есть один выдающийся учёный… Вот она пусть и разбирается со всеми этими мутациями. Но позже. Сейчас главное – найти и уничтожить цель, то есть Гибрид.

Правда у воина-элиты мелькнула мысль о том, как бы его обновлённый организм не увлёкся процессом омоложения, иначе придётся каждый раз доказывать свой возрастной статус перед зарвавшимся молодняком.

Легендарный невольно хмыкнул.

«Они будут в шоке».

Охотник не стал задерживать внимание на подробностях странных метаморфоз. Он выдвинул только простое и понятное с его точки зрения предположение о том, что, под воздействием радиации, в организме Гибрида произошёл очередной «эволюционный скачок», вызвавший неожиданный мощный эффект быстрой репаративной регенерации. Не зря же жёсткотелые считаются идеальными особями, что могут приспособиться к любым условиям. Священная дичь, как принято называть их у Охотников. А вынужденное применение Ликвидатором крови Предалиена для своего лечения привело к тем же последствиям и организм яутжа, без того отличавшийся своей немалой выносливостью.

Мысль же о том, что причиной ускоренной регенерации оказался некий эксперимент, участником которого стал Легендарный, была отброшена им как маловероятная. Мутировал же не он, а Гибрид, который в данном эксперименте не участвовал.

Как бы там ни было, но в результате этих невероятных мутаций образовалось два абсолютно неуязвимых существа, ничем не уступавших друг другу. И бой между ними мог затянуться надолго.

***

Предалиен это тоже понял и теперь решил больше не тратить свои силы и время на пустое «бичевание мазохистов», тем более что у него имелись дела поважнее. Молодой гибридной Матке необходимо восстанавливать улей. Эти проклятые люди уничтожили её предыдущих детей, и теперь приходилось всё начинать заново. А значит, прежде всего, нужно найти новое подходящее место. Подальше отсюда. Подальше от безжизненных, загрязнённых радиацией территорий. Подальше от неуязвимого врага.

Ведь, где нельзя победить силой, можно добиться успехов терпением, настойчивостью и хитростью, чем и отличался противник Предалиена. К тому же слово «удача» хоть и казалось недоступным сознанию ксеноморфа, но её проявления он чётко улавливал.

Поэтому, незаметно выбравшись из полуразрушенных подземных штолен, Гибрид беззвучной тенью юркнул за ближайшие груды камней, укрывшись среди уступов скал. Там он приостановился, подняв слепую морду вверх. Точно собака втянув в ноздри воздух, Предалиен выбрал нужное направление и исчез в ущелье, оставив без внимания небольшой отряд военного патруля.

Как только гибридная Матка оказалась снаружи, Легендарный потерял её след, так как довольно устойчивый запах в катакомбах здесь быстро развеялся ветром и смешался с посторонними примесями. Ему нужно полное вооружение, чтобы продолжить преследование врага. Ведь с одними запястными лезвиями не очень-то повоюешь. К тому же, без биомаски на этой кислородной планете долго не протянешь. По крайней мере, состав воздуха дезорганизовывает организм яутжа, мешая работать. Запасной комплект вооружения есть на его корабле, но челнок на данный момент находился на орбите в режиме ожидания и полного скрытия. Чтобы его вызвать – нужен был наручный компьютер. А он сломался во время поединка с Предалиеном. Значит, следовало найти альтернативу…