Раздосадовано рыкнув, Легендарный из последних сил подполз к краю образовавшейся дыры и заглянул в тёмную пропасть. Но кроме нескончаемого мрака, там ничего нельзя было различить.

«Ладно, закончу с этой тварью позже», — подумал Ликвидатор, решив, что сначала нужно самому отсюда как-то выбраться.

Его ранения были очень серьёзными, и если он в ближайшие часы не сможет поместить своё тело в медкапсулу, то уже не будет иметь значения, что ему удалось выжить.

Выжить.

Он уже столько раз в своей жизни оказывался на грани, что наконец перестал удивляться собственной живучести. Вот только сейчас его удачливость попадала под серьёзное сомнение.

С трудом нащупав непослушной рукой аптечку (на что ему потребовалось немало сил и времени), яутжа открыл её и достал оттуда шприц, наполовину заполненный желтоватой жидкостью. Воткнув его в живот, чуть ниже раны, он резким движением ввёл содержимое в своё тело. Громко рыкнув, он протяжно заворчал, пытаясь справиться с резкой болью. С минуту яутжа терпеливо ожидал, когда она начнёт притупляться под действием препарата.

Следующий шаг – остановить кровопотерю. Шипастый хвост Гибрида серьёзно повредил ему внутренние органы, пройдя в сантиметре от сердца и пробив левое лёгкое.

«Что ж, и не с таким справлялся, — подумал Легендарный и, тяжело вздохнув, невольно уточнил, сплюнув кровь: — Хотя нет, не с таким».

Вот когда вспомнишь маленькую учёную-самку с её экспериментами над суперрегенерантом. Увы, сейчас эти мысли вряд ли чем-то смогут ему помочь. Его целительница была далеко.

В любом случае, несмотря ни на что, Легендарный не собирался лежать здесь и дожидаться своего неминуемого конца. Тем более когда мерзкий Гибрид смог от него улизнуть. Он не верил, что это Отродье, как его принято было называть, сдохло, а значит его миссия по зачистке осталась невыполненной. Этого он не мог допустить. Не в его правилах оставлять работу незавершённой.

Наконец ощутив, что обезболивающее стало действовать, он попытался подняться на ноги. Не с первого раза, но ему всё же это удалось. Ещё раз кашлянув зелёной кровью, он облокотился спиной о стену коридора и посмотрел на свою кровоточащую рану. С ней срочно нужно было что-то делать.

Внезапно внимание яутжа привлёк след неизвестного вещества на его плече, которое необычно и настораживающе пульсировало. На запах оно напомнило кровь ксеноморфа.

Легендарный брезгливо дёрнул жвалами, машинально пытаясь стереть мерзкую слизь и ожидая, что кислота начнёт жечь ему пальцы. Слишком знакомое для него ощущение и отнюдь не из приятных. Однако, к его удивлению, вещество не проявило пагубного действия, а даже наоборот: смешиваясь с сочащейся из раны кровью яутжа, начало сильней пульсировать, приобретая золотистый оттенок, и… унимать боль. Края глубокой рваной раны заметно стали затягиваться, всё сильней пульсируя. Ликвидатор недоверчиво растёр пальцами странное вещество. Он был озадачен тем, что кровь Гибрида не жжётся, хотя, глядя на изъеденный кислотой бетон, она ещё недавно имела эти свойства. Но больше всего его удивил факт её внезапных регенерирующих способностей.

«Эта тварь сама себя исцеляет?..»

По коридору прокатилось глухое недовольное рычание.

По неизвестным причинам кровь Гибрида приобрела мощные восстановительные свойства, которых ранее за этим мутантом не наблюдалось.

Ликвидатору предстоял серьёзный бой.

Что ж, тогда придётся использовать метод восстановления своего врага. И превозмогая отвращение, Охотник стал собирать расплёсканную на бетонном полу нерастворённую слизь (вариант более свежей крови мутанта) и натирать свои раны.

«Раз ты, тварь, меня ранила, то ты и излечишь. Чтобы я мог наконец тебя убить», — мысленно утешал себя Легендарный.

После этой неприятной для его моральной сущности процедуры, состояние физического тела яутжа заметно улучшилось. Не то чтобы он мгновенно излечился полностью, но, наряду с действием обезболивающего, Легендарный стал вполне сносно себя чувствовать, чтобы продолжить неоконченную миссию.

Подойдя к краю зияющего в полу провала, где скрылся Гибрид, Ликвидатор мгновение помедлил, оценивая обстановку, и решительно спрыгнул в тёмную бездну.

Легендарный снова вышел на тропу Охотника.

***

Некоторое время яутжа довольно легко шёл по следу раненой твари, ориентируясь по свежим пятнам чуть светящейся желтоватой слизи и устойчивому кислому запаху, пока эти чёткие отметины не затерялись среди множества других. Легендарный остановился возле одного из завалов, присев на корточках, детально осмотрел груду камней, коснулся когтями какого-то пятна и растёр пальцами тягучую жидкость. По запаху он определил, что это старый след ксеноморфов, оставленный до взрыва.

Яутжа снова осмотрелся, пытаясь обнаружить необходимые ему детали. Без биомаски, которая могла подробно просканировать помещение в нескольких спектрах и сделать мгновенный анализ всех следов, вычислять дичь было намного сложнее. Но Легендарный, как истинный охотник, имел достаточный опыт, приобретённый в результате его специфической долголетней практики, а также заложенного в генах наследия предков.

Внезапно он кувырком откатился в сторону, мгновенно вскочив на ноги, а на то место, где он только что находился, обрушилась массивная чёрная тень.

Разочарованный своей неудачей Предалиен злобно зарычал и тут же получил подобный ответ. Обменявшись «любезностями», противники смерили друг друга настороженно-ненавистными взглядами. Хотя именно взглядом смерил только Ликвидатор, так как безглазый Гибрид лишь повёл из стороны в сторону свою жуткую морду, оценивая соперника. Предалиен полностью успел восстановиться, и от него буквально пышило мощью и агрессией. Справиться с этим монстром при помощи одних запястных лезвий казалось просто нереальным. Впрочем, у Легендарного выбора не было. Как и страха в холодных янтарных глазах. Медленно он отступил на шаг назад, выбирая удобную позицию, и в тишине подземелья резко звякнули выскочившие из наруча острые лезвия.

Предалиен злобно зашипел, с переходом в знакомое рычание, свойственное яутжа, и первым бросился в атаку. Однако Ликвидатор успел ловко отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от острых когтей и одновременно нанося удар по груди чудовища. На заваленный обломками пол пролились желтоватые капли со слабокислой реакцией. Кровь Предалиена действительно изменила свою структуру, потеряв смертоносную едкость, но приобретя мощные регенерирующие свойства «эликсира молодости». Или же…

Легендарный отметил, что тело Гибрида как-то не торопилось с ходу залечивать нанесённые раны. Хоть от предыдущих повреждений мутант уже исцелился. Возможно процесс регенерации был недостаточно активирован или для восстановления всё же требовалось некоторое время.

Последовала новая пауза оценки противника. Предалиен стал осторожней. Кажется, он тоже отметил погрешности в своей неуязвимости. Затем произошла очередная стремительная атака: свист когтей, звон металла, злобное шипение, сдержанный рык ярости, и на груды обломков брызнули зелёные фосфоресцирующие капли, вперемешку с новой порцией крови Гибрида.

Легендарный едва устоял на ногах, когда длинный хвост хлестнул его по бедру, оставив глубокие порезы. Но и Предалиен получил очередную дозу повреждений: запястные лезвия отсекли ему часть плечевых мышц и срезали два жвала с правой стороны. Гибрид злобно завизжал, перейдя с шипения на более высокую тональность, и вновь бросился в атаку.

В стремительном ударе он сшиб своего противника на пол, и они покатились среди осколков и пыли, яростно царапаясь, кусаясь и злобно рыча. Они с таким остервенением пытались разодрать друг друга, что вскоре стали представлять из себя единую тускло светящуюся зеленовато-жёлто-чёрную массу, в которой кровь обоих особей смешалась с грязью и каменными осколками.

В разгаре битвы Легендарный внезапно услышал, как в миллиметрах от его головы прозвучал знакомый свист вторичной челюсти мутанта.