— Сейчас мы сами выпишем вам пропуск! — рыкнул арбитр и вместе с приятелями бросился в атаку на незваных гостей.

— Отставить! — прозвучал повелительный рык, вынудивший самцов замереть на месте. В зал вошёл Шелест в сопровождении Легендарного. — Что за беспорядки вы здесь устроили?

— Нам… сообщили о посторонних, — коротко щёлкнул заводила драки. При виде начальника он мгновенно изменился, превратившись в кроткого малька.

— Кто сообщил? — спросил Шелест, быстро догадавшись, что без Изморози здесь не обошлось.

Легендарный, тем временем, подошёл к Бирюзе, предоставив Главному Арбитру самому разбирать получившийся конфликт.

— Ну как ты здесь? — мягко мурлыкнул он дочери.

— Нормально. Осваиваюсь понемногу, — проурчала Бирюза.

— Хф-ф, заметно. — Ликвидатор осторожно взял самочку за «подбородок» и повернул её голову к себе, осмотрев видневшиеся на её скуле поджившие следы побоев. — Уверена, что не хочешь вернуться обратно к нам в Отдел?

— Нет. Я останусь здесь.

— Что ж, твоё право. Но помни: у нас тебя всегда примут… не так, как здесь.

Бирюза улыбнулась, правда, как-то грустно. В Отделе Ликвидаторов к ней относились всегда доброжелательно. И не только из-за того, что она была дочерью начальника. Её уважали за собственные заслуги. Теперь ей предстояло найти своё место среди арбитров. Хоть Второй отряд принял её благосклонно в свои ряды, однако остальные коллеги по работе не спешили проявлять к новенькой дружелюбие, в чём чувствовалось влияние Изморози.

Легендарный напоследок погладил дочь по гибким дредам и снова подошёл к Шелесту.

— У меня к тебе есть предложение, — внезапно проурчал он. — Раз наши Отделы и так столкнулись… в спорных вопросах, тогда давай организуем официальные состязания.

— Предлагаешь устроить турнир? — догадался Главный силовик.

— Почему бы нет?

— А что, идея хорошая, — согласился Шелест и, посмотрев на светлошкурую самочку, добавил: — Ты не против, если Бирюза будет участвовать с нашей стороны?

— Она же в твоём Отделе, значит, ты решаешь, каких бойцов выставить в состязаниях.

— Тогда договорились, — согласился Шелест и добавил: — Встречаемся на нашей территории. Дату я сообщу.

— Замётано.

Легендарный бросил последний взгляд на дочь и, кивнув своим бойцам, направился к выходу. Шелест посмотрел на арбитров, а затем коротко позвал:

— Дежурный!

В дверях появился воин.

— Позови сюда Изморозь, Сель, Мираж и Лавину.

Яутжа кивнул и вышел из зала. Через минуту он снова вернулся с названными самками. Шелест бросил на них холодный взгляд и коротко рыкнул:

— За нарушение порядка и нечестное нападение на сотрудницу, вы будете наказаны. — Главный Арбитр кивнул воину, который доставил сюда Воительниц. — Проводить всех четверых в изолятор нулевого уровня. Трое суток ареста без еды.

— Шелест, ты… — хотела возразить Изморозь, но Арбитр её грубо оборвал:

— Выполнять! И без разговоров. Вы опозорили наш Отдел и за это понесёте наказание. Все без исключения!

Изморозь от неожиданности только жвалами зевнула, но, тут же их подтянув к пасти, презрительно фыркнула. Она бросила злобный взгляд на Бирюзу и с гордым видом направилась за дежурным. Её подруги молча последовали за ней.

— Остальные свободны, — щёлкнул Шелест. — Немедленно приступить к подготовке к соревнованиям.

Все собравшиеся в зале быстро стали расходиться.

— Бирюза, постой, — внезапно задержал Арбитр дочь Легендарного. Она нехотя подчинилась, и Шелест неспешно приблизился к ней. — Ты как, в порядке? — Его рука протянулась к плечу самочки, но Бирюза отпрянула в сторону, не позволив к себе прикоснуться.

— Лучше не стоит. Не хочу, чтобы с Главным Арбитром произошла неприятность. Моя кровь токсична.

Шелест убрал ладонь, и в его зелёных глазах промелькнула досада.

— На сегодня ты свободна. Возьми отгул и отдохни.

Самочка коротко кивнула, избегая смотреть на Арбитра.

— Я могу идти?

— Иди.

Бирюза незамедлительно покинула помещение.

Соревнования назначили на четвёртый день после случившегося инцидента. С подготовкой решили не затягивать, так как оба Отдела и без того проводили постоянные тренировки. Местом состязаний избрали Первый зал на базе арбитров, куда в назначенное время без опозданий прибыла команда ликвидаторов во главе с Легендарным. (Хотя участвовать в турнире лично главы Отделов не собирались.)

После короткого приветствия, соперничающие стороны представили свои команды, состоявшие из двенадцати воинов. Как и ожидалось, Шелест внёс Бирюзу в списки участников соревнований. Так же в команду по собственной инициативе вошла Изморозь, и ещё с десяток крепких воинов, в том числе Вереск, Костёр, и Горизонт. Сон тоже хотел участвовать в этой «мальковой забаве», как он её назвал, но вынужден был задержаться на индивидуальном задании, поэтому вовремя прибыть на состязания не смог. От ликвидаторов выступили Малахит с двумя своими приятелями, Молния, так как он любил подобные развлечения, и несколько воинов из других отрядов.

Противников выбирали по случайной жеребьёвке. Бирюзе выпало участвовать в противостоянии с одним из бойцов Четвёртого отряда. Она знала его поверхностно, так как ранее пересекаться им не приходилось. Максимум ей было известно, что звали его Пепел, и он недавно перевёлся в столичный филиал Отдела.

Проходя мимо Бирюзы, Изморозь коротко бросила ей:

— Если проиграешь, все будут считать это саботажем.

— А если ты проиграешь, это тоже будет саботаж? — парировала дочь Легендарного.

Воительница надменно фыркнула и, не удостоив соперницу ответом, прошла на своё место.

После ознакомления с правилами поединков, был объявлен первый тур. На арену по очереди выходили пары воинов, соревнуясь в боевом искусстве. Сражались врукопашную, без какого-либо оружия и без брони, прикрывая тело только минимальным набором тёмной ткани. Проигравшим считался тот, кто первый коснётся спиной пола. Если падение происходило на колено или живот, бой продолжался, пока противник не оказывался на лопатках.

Первый тур прошёл вничью: из двенадцати участников каждой стороны осталось по шестеро. Как и ожидалось, Бирюза вышла во второй тур, одолев своего соперника-ликвидатора. Гибкая самочка ловко сбалансировала движения и, пару раз уйдя из захвата противника, подловила его на собственной ошибке. Удачно используя инерцию тяжёлого тела яутжа, Бирюза без лишних усилий завалила Пепла спиной на пол. Он, конечно, тут же вновь подскочил на ноги, но проигрыш уже был засчитан, принеся дочери Легендарного победу.

Так же вместе с молодой самочкой в команде осталась Изморозь и ещё четверо арбитров-самцов, среди которых был и Вереск. Со стороны ликвидаторов продолжили соревнования Малахит, его приятель Огонь, Молния и ещё трое воинов из других отрядов.

Снова бросили жребий, выбирая очередные пары соперников. Молния довольно заурчал, выходя на позицию с Изморозью. Статная самка ему приглянулась ещё во время первого тура. Он знал, что она была подружкой Главного Арбитра, и черношкурому ликвидатору предоставлялся единственный способ поближе пообщаться с недоступной красоткой.

Малахит подошёл к Молнии и тихо заметил:

— Будь осторожен с этой бестией. Для неё закон Чести не писан.

— Не беспокойся, как-нибудь разберусь. — Молния ухмыльнулся, глядя на фигурные изгибы оппонентки. — Под такой и оказаться на лопатках не зазорно.

Малахит презрительно фыркнул, сразу же спрогнозировав проигрыш самоуверенного старшего коллеги. Матёрый ловелас уже имел избранницу с толпой мальков, но не упускал возможности пофлиртовать с чужой самкой. Порой Малахит удивлялся, насколько его собратья теряли голову лишь от одного запаха самочьих феромонов. Сам же молодой сын Главного Ликвидатора, хоть и был уже далеко не мальком, но ещё ни разу не оказывался в плену какой-либо кокетки. Ему конечно нравились некоторые самочки, но не настолько, чтобы за ними упадать и дуреть от их аромата. Возможно, это сказалась в его характере отцовская рассудительность, или же какой-то гибридный ген матери нашалил, придав ему неожиданные свойства, но Малахит умел держать себя в руках при любых обстоятельствах. Тем более, он отлично знал, насколько фатальной окажется его слабость. Ведь кровь его была такой же токсичной, как и у Бирюзы.