Она могла б уйти от опасности, взобравшись по канату наверх, а оттуда перескочила бы к выходу из зала. Но самочка не желала трусливо сдаваться, предпочитая отстоять свою честь в неравном поединке. Если б это была боевая обстановка, она расправилась бы с обидчицами как с шайкой жёсткотелых, но она не могла убить арбитров. Из Отдела её вряд ли выгонят, как этим грозится Изморозь. Шелест, скорее всего, за неё заступится. Вот только приживаемости в новом коллективе такой поступок точно не поспособствует. Значит, Бирюзе нужно было «сохранить лицо» и обезоружить наглых самок, а заодно и проучить.

Когда Воительницы увидели, что из раны дочери Ликвидатора выступила кровь, они невольно приостановились, опасаясь измазаться в опасную субстанцию.

— Что замерли, нападаем! — рыкнула Изморозь.

— А если её кровь нас и в самом деле убьёт? — спросила та, что помоложе с молочно-кофейной шкурой и редкими чёрными полосами по бокам.

— Да блеф всё это, — возразила Изморозь. — Наверняка придумали, чтобы хрупкую малышку защитить.

— Возможно, но вот только как-то не хочется проверять достоверность информации на себе, — поддержала подругу вторая самка с болотно-серой шкурой классической расцветки. — Девчонки говорили, что её кровь убила предводителя изгоев на Г'саре-2.

Изморозь фыркнула и коротко приказала командным тоном:

— Боевая обстановка. Приказ – нейтрализовать опасную цель.

Воительницы согласно рявкнули, тут же вновь бросившись на Бирюзу. Дочь Ликвидатора верхом заскочила на турникет и, ловко балансируя на перекладинах, уклонилась от копий соперниц. Затем, скользнув вниз, она перехватила руками металлический брус и с размаха угодила ногами одной самке в живот, заставив её отлететь далеко назад. После чего, обратно взлетев на перекладину, Бирюза прыгнула на шею второй Воительнице. Она сбила её с ног и жёстким ударом нокаутировала по жвалам. Машинально подобрав копьё соперницы, Бирюза обернулась к Изморози, вновь сосредоточив внимание на её кнуте. Дочь Ликвидатора хорошо знала это страшное оружие, которым в совершенстве владел её отец. Она и сама не раз его применяла на охоте. Поэтому самочка была в курсе не только силы поражения кнута, но и его недостатков, каковы, конечно, тоже имелись. В частности, Бирюза знала, что для нового замаха требовалось некоторое время, и этим она тут же не преминула воспользоваться. Дочь Ликвидатора ловко увернулась от мощного выпада сегментированного хлыста и без промедления устремилась в атаку, ударом ног сбив соперницу на пол. А в следующее мгновение горло Изморози жёстко придавило древко копья.

Победа была близка, но подлость как всегда оказалась сильнее. Бирюза не заметила четвёртой самки, и та, воспользовавшись моментом, выстрелила ей в шею транквилизатором. Самочка почувствовала короткий укол и тут же провалилась в беспамятство. Ненадолго, так как суперрегенерация быстро нейтрализовала препарат. Но этого времени было достаточно, чтобы потерпеть поражение. Очнувшись, Бирюза оказалась за руки и ноги привязанной к перекладинам настенной лестницы (такого себе аналога земного образца, называемого шведской). Самочка раздражённо рыкнула:

— Так нечестно!

— Дорогуша, изгои никогда не поступают честно. И ты должна быть ко всему готова, — с наигранным нравоучением проурчала Изморозь. — Разве тебе твой опекун этого не объяснил? — Она подошла к сопернице ближе. — Так что считай, ты провалила главный экзамен. И теперь будешь наказана.

Чёрный коготь Изморози прошёлся по горлу пленницы вниз, и внезапно матёрая Воительница кулаком ударила Бирюзу в живот. Самочка задохнулась от боли, зевнув жвалами, тогда как Изморозь грубо схватила её за дреды и яростно прошипела, глядя в запрокинутое лицо соперницы.

— Это тебе наука за дерзость, мелкая выскочка! Чтобы в следующий раз знала своё место!

Бирюза яростно оскалилась и в резком выпаде царапнула острым бивнем максиллы перепонку Изморози, оставив на ней глубокий след.

— Ах ты дрянь! — Самка уже намеревалась отомстить сопернице, но её отвлёк внезапный рык со стороны дверей:

— А ну отвали от неё!

Изморозь резко обернулась и тут же отхватила по жвалам жёсткий удар кулаком. Опешившая самка встряхнула головой с недоверием уставившись на разъярённую физиономию молодого незнакомца с переливчато-зелёной шкурой. Рядом с ним оказалось ещё два самца, которые копьями блокировали остальных самок. Изморозь гневно зарычала и бросилась на обидчика, но тот ловко увернулся от атаки и коротким приёмом направил массивное тело самки в полёт. Воительница с трудом, но всё же успела сбалансировать свою массу и в кувырке вновь подскочить на ноги. Незнакомец, тем временем, ударом запястных лезвий освободил пленницу, прикрыв её за спиной.

— Это ещё что за нахал? — фыркнула Изморозь, занимая новую боевую позицию. — Ты кто такой?

— Догадайся! — едко фыркнул молодой яутжа.

Воительница окинула пристальным взглядом дерзкого самца с необычной серо-зелёной вычурной расцветкой в холодных тонах и задержала внимание на его смазливой с точки зрения яутжа мордахе. Линии гребня с острыми зубцами и черты жвалистого лица показались Изморози знакомыми, а расцветка янтарно-голубых, как у Бирюзы, глаз окончательно подсказали Воительнице, что за наглый малец решил бросить ей вызов.

Сын Легендарного собственной персоной.

Глаза Изморози гневно сверкнули, но нападать она больше не спешила.

— И с какой стати к нам ликвидаторы пожаловали? — фыркнула Воительница.

— Поступил сигнал, что у вас здесь завелись Матки жёсткотелых, — с сарказмом щёлкнул Малахит. — Как видим, информация верна.

— Хамовитый малёк, — проворчала Изморозь, — сразу ясно, чей ты отпрыск.

— Мне передать твой комплимент отцу?

— Хф-ф, а может я не его имела в виду.

— Так и я о том же. Он жутко не любит, когда кто-то смеет оскорблять его избранницу.

Изморозь тут же умолкла, подтянув к пасти жвала. Затем, кивнув напарницам, она направилась к выходу. Остальные самки последовали за ней, оставив в зале Бирюзу и ликвидаторов.

Малахит посмотрел на сестру.

— Как я понимаю, тебя здесь не очень-то гостеприимно приняли. Не хочешь вернуться к нам в Отдел?

Его напарники одобрительно мурлыкнули.

— Да, Би, возвращайся, — поддержал второй яутжа.

— По тебе все соскучились, — щёлкнул третий.

Бирюза мягко улыбнулась кончиками жвал. Ей была приятна забота бывших коллег и друзей.

— Нет, я уже выбрала свой путь и не отступлюсь.

— Надеешься перевоспитать этих гибридных самок жёсткотелых? — Малахит кивнул на двери, за которыми скрылись Воительницы. — Или их руководителя?

— Шелест здесь не причём, — возразила Бирюза, тут же помрачнев.

— Но в Отделе у него бардак творится.

— Во-первых, не более чем в других Отделах. А во-вторых… вы чего пришли-то? — сменила тему самочка.

— Отец поручил узнать, как ты здесь устроилась.

— Хф-ф, хорошо, что он сам не явился, — буркнула Бирюза.

— Шелесту бы тогда было несдобровать, — хмыкнул Малахит и добавил, кивнув на двери: — Как и этим самкам.

— Не говори ему, что здесь произошло, — попросила молодая Воительница.

— Думаешь, он не догадается?

Бирюза недовольно шелохнула тонким жвалом. После трансформации в храме Предшественников, Легендарный стал обладать необычным чутьём.

— И тем не менее, скажи, что у меня всё нормально, — щёлкнула самочка.

— Ладно, твоё дело, — согласился Малахит.

В помещение вошли ещё трое арбитров-самцов из Первого отряда, куда входила Изморозь. Явно не без наводки своих напарниц они заглянули в этот зал. При виде ликвидаторов, хозяева территории неприветливо оскалились.

— И какого к'жита здесь делают посторонние? — рыкнул один из воинов.

— Пришли проведать свою бывшую коллегу. Разве нельзя? — фыркнул Малахит, в то время как его приятели насторожились.

— Здесь вам не парк развлечений, куда можно входить всем, кому не лень.

— Хф-ф, так вам пропуск от начальства принести?