— Я хочу, чтобы ты подтвердил, что я уже знаю, — в тон ему ответил Легендарный.

Шелест чуть повёл головой в сторону, что означало замешательство.

— Она первая самка, которая меня отвергла, — нехотя щёлкнул Арбитр.

От Ликвидатора послышалось тихое довольное урчание.

— Более того, мне пришлось с полчаса парализованным пролежать на полу, — недовольно проворчал Шелест, сконфужено потерев затылок.

Легендарного этот факт повеселил. Хоть он и вспомнил, как сам чуть не оказался в подобной ситуации.

Интересно, что бы сделала Стихия, если б ей удалось его парализовать? На этот вопрос ответил новый фрагмент памяти, когда маленькая учёная робко прильнула к груди обессилившего Ликвидатора на С'гера-9. Он ощутил тогда удивительную покорность её непримиримой сущности и первые импульсы желания. Уже в тот момент она его выбрала, как самца. Хоть впоследствии и сбежала с его челнока. Потому что боялась подчиниться, боялась стать его рабыней. И в конечном счёте она отдала ему всю себя…

— Сказать, в чём причина твоей неудачи? — неожиданно заметил Легендарный.

— Ну?

— От тебя самками разит.

— Хочешь сказать, эта малявка не переносит конкуренции? — удивился Арбитр.

— Предположительно, конечно. Если не считать её сугубо личные предпочтения, что тоже вероятно.

— А вообще-то да, после Неги ты не хотел с кем-либо связываться, считая всех… самками жёсткотелых, — в усмешке оскалился Шелест и добавил: — Хотя, если судить логично, твой запах очистился от посторонних примесей. — С минуту он о чём-то размышлял, а потом возразил: — Нет, ну это странно. Обычно самок заводит запах конкуренток.

— Стихия необычная. Она – гибрид, — внезапно заметил Легендарный.

— Как это? — опешил Шелест.

— В её ДНК присутствуют фрагменты умановских генов.

— К'житов изгой! Вот это новость. Но как ты узнал?

— Она сказала.

— И ты спокойно к этому отнёсся?

Легендарный передёрнул плечами.

— Мне всё равно, гибрид она или нет. Скорее наоборот: может поэтому она так притягивает к себе.

— Ха, я начинаю тебе завидовать, — усмехнулся Шелест.

— Иногда я сам себе завидую, — проурчал Легендарный и добавил: — Меня другой вопрос беспокоит, в котором нужна твоя помощь.

— Касательно?..

— Той лаборатории, что проводила опыты над матерью Стихии, вследствие чего самочка родилась гибридом.

— Хф-ф, будет сложно. Скорее всего, она нелегальная и засекреченная.

— Да. И ей кто-то покровительствует из верхов.

— А вот это проблема. Может не стоит тогда ворошить прошлое?

— Я не хочу оказаться к нему неподготовленным.

— Ладно. Попробую что-нибудь разведать.

Легендарный в ответ кивнул.

— И вот ещё. — Ликвидатор достал из ячейки на поясе найденный осколок. — Это эмблема той лаборатории.

Шелест взял металлический обломок и внимательно его осмотрел.

— Откуда ты знаешь?

— У Стихии на коже была такая же. Она сказала, что так клеймили весь лабораторный материал.

— Ты сказал «была»? — щёлкнул Шелест с привычной иронией.

— Её уже нет. — Тон Ликвидатора давал понять, что разъяснять детали он не намерен. — Но это именно тот символ: двурогая змея и двулезвийный кинжал, похожий на запястные клинки.

— Или ритуальный нож для разделки Священной дичи, — добавил Шелест, рассматривая детали эмблемы.

— Возможно.

— Мне кажется, что я где-то видел нечто подобное, — заметил Арбитр. — Не могу вспомнить, где…

Легендарного не удивило, что Главный Арбитр уже мог встречать эту эмблему. Ведь он довольно тесно пересекался как с преступным миром, так и с элитной верхушкой власти Совета Старейшин.

— Вопрос заключается в том, как эта эмблема оказалась на заброшенной базе? — заметил Легендарный.

— Возможно, изгои с собой принесли. Металл-то ценный. — Шелест подкинул в ладони обломок. — Или он был уже на базе… Ладно, я поработаю над этим. — И он спрятал находку за пояс.

— Будут новости – скажешь, — щёлкнул Ликвидатор.

— Хорошо, — согласился Шелест и неожиданно спросил: — Да, кстати, ты знаешь, что Древний – отец Стихии?

— Знаю.

— Он сказал?

— Нет, догадался.

Шелест снова хмыкнул.

— Да, Древнему не позавидуешь. Сын живёт с уманкой, а дочь оказалась гибридом. Слушай, а может тогда его подключить к поискам?

— Пока не стоит, — возразил Легендарный. — Мы не знаем, что там в прошлом на самом деле произошло и что это за лаборатория.

— Думаешь, здесь Древний замешан?

— Необязательно. Но даже если он не причём, то его активные действия могут вспугнуть тайного покровителя лаборатории. Возможно, это кто-то из Старейшин.

— Что ж, так и быть, попробую сам что-нибудь разузнать.

— И за суперрегенерацию пока тоже молчи, — добавил Ликвидатор.

— Как скажешь. Это ваши… семейные дела, — хмыкнул Шелест и добавил: — Хорошо, если мне что-то станет известно – я с тобой свяжусь.

Легендарный кивнул, и каждый из них направился к своему челноку.

Стихия находилась в просторной комнате, что по своему виду и функциональности напоминала прихожую, когда до её слуха долетел чёткий стук уверенно приближавшихся шагов.

— Лекс, это ты?

Ответа не последовало, а учёная ощутила промелькнувшее в воздухе напряжение и ноты чужого запаха. Она настороженно обернулась и заметила стоявшую в дверном проёме самку яутжа. Её многочисленные украшения и дорогие нескромные одежды указывали на высокий статус посетительницы.

— Так это ты новая избранница Легендарного? — Незнакомка окинула маленькую учёную презрительным взглядом. — Совсем Элита нюх потерял. На какую-то низкопробную дичь позарился. Ну что глазёнками хлопаем? Не знаешь, кто я?

— Догадываюсь, — щёлкнула Стихия, стараясь сохранять самообладание.

Самочка конечно давно навела справки о прошлом своего избранника. Учёная была любопытна и изобретательна, чтобы выведать нужную информацию у охочего до разговоров Шелеста. Так она узнала о бывшей Элиты, которая от него ушла, когда Ликвидатор находился в госпитале на грани жизни и смерти. Именно тогда он получил те страшные шрамы, что обезобразили его лицо.