Стихия ощутила приступ жуткой ненависти к этой самодовольной самке за её бессердечность по отношению к тяжело раненому. И эта тварь посмела сейчас сюда явиться? Тонкие пальцы учёной непроизвольно сжались в кулаки, впившись в ладони острыми когтями, а в голубых глазах сверкнул арктический лёд.

Наглая самка тем временем скользила своим бесстыдным взглядом по интерьеру помещения.

— Какая безвкусица, — фыркнула она и снова посмотрела на Стихию. — Ты не только сама замухрышка, но и вокруг всё приводишь в неприглядный вид. Бедный Элита, на что он перешёл? Так и до потери статуса недалеко…

— А ну убирайся отсюда, пока я не устроила тебе стильный ремонт мандибул! — не выдержала Стихия.

Нега опешила от такой наглости, даже не сразу найдя, что ответить. Её светло-жёлтые, как у львицы, глаза с недоверием уставились на маленькую соперницу, с трудом осознавая сказанное. Потом в них вспыхнула дикая ярость.

— Ах ты мелкая дрянь! Ты что здесь из себя возомнила? Да ты для него всего лишь развлечение! Он скоро натешится тобой и вернётся ко мне! А ты останешься в его памяти глупым недоразумением. Или даже не останешься!

Нега первая бросилась в атаку, готовая располосовать острыми когтями лицо соперницы, но Стихия проворно увернулась, при этом умудрилась зацепить самку в обнажённый бок, распоров его до крови. Нега яростно взревела и снова кинулась на конкурентку. Её второй выпад оказался более удачным. Поймав учёную за локоть, она с силой швырнула её об стену. Стихия встряхнула головой, пытаясь опомниться от мощного удара, и тут же оказалась снова атакована соперницей.

Нега на целую голову была выше щуплой учёной и имела более крупную комплекцию. Её массивная туша так плотно придавила самочку, что та даже не смогла пошевелить рукой, чтобы дотянуться до спрятанной в наруче ампулы с препаратом.

— Прощайся с жизнью, мелкая пакость, — прошипела самка, сильнее сдавив на шее Стихии тиски своих пальцев. — Больше ты не будешь засыпать в его объятиях.

И тут её по спине с размахом чем-то огрели. Ничуть не пострадав, Нега резко развернулась и увидела уманку, державшую в руках тяжёлый поднос. Группа фруктов, что ещё недавно на нём живописно покоилась, в беспорядке раскатилась по узорному полу.

— Упс… — только и вымолвила Лекс, когда её тёмные глаза встретились со звериными зрачками самки яутжа.

Нега издала нечленораздельный рёв, и её острые когти метнулись навстречу мулатке, но тут же налетели на металлический поднос, пробив его точно жестянку.

— Эй, дамочка, полегче, маникюр испортишь!

Лекс попробовала увернуться от следующего выпада убийственной лапы, проворно пригнувшись, и рука Неги просвистела над головой уманки, едва её не зацепив. Вконец рассвирепевшая самка сделала новый выпад, твёрдо намереваясь разорвать дерзкую дичь, но её когти так и не долетели до мулатки. Массивная туша покачнулась и рухнула на пол, тогда как стоявшая за ней Стихия облегчённо вздохнула, откинув в сторону пустую ампулу.

— Это что за зверюга? — спросила Лекс, уставившись на песочно-коричневую тушу в алых шелках.

— Э… кажется, бывшая Легендарного.

— Чего? Вот это?.. Ты, наверное, шутишь.

— Почему? Она считается самой красивой и желанной самкой среди яутжа. Вроде, её Нега зовут.

— Нет, вот за такое, — Лекс кивнула на неподвижное тело, — я б Мерцающему мандибулы бы пооткручивала гаечным ключом, — и добавила: — Разводным гаечным ключом.

Стихия улыбнулась, дёрнув верхними жвалами, а потом озабоченно заметила:

— Вот только что теперь с ней делать?

— В утилизатор её, и скажем, что никого не видели.

— Я бы с тобой согласилась, но это не вариант. — И, что-то решив, Стихия предложила: — Запрем её пока в трофейной комнате. Там нет окон и замок хороший. Легендарный придёт, пусть сам с ней и разбирается.

— Ладно, поволокли эту тушу в трофейную. — Мулатка криво усмехнулась. — Будем считать её своей первой совместной добычей. — Затем Лекс взяла мощную самку за руку, а Стихия ухватилась за вторую кисть. — Ох и тяжёлая тётенька. Ей бы на диету сесть, — пыхтела уманка от непомерной нагрузки. — Кстати, у меня есть один рецептик фруктовой. Может предложить ей?

Стихия едва сдерживала смех. Поддержка Лекс ей сейчас была очень кстати. Особенно, когда её душу постепенно начинали разъедать воспоминания едких слов Неги.

***

Охотники вернулись поздним вечером.

Едва оказавшись в доме, Легендарный ощутил, что здесь произошло что-то скверное. Стихия не встретила его как обычно, а в воздухе витало странное напряжение, с подозрительными оттенками знакомого запаха. Ликвидатор нервно дёрнул под маской жвалами, предчувствуя неприятности, и посмотрел на уманку.

— Лекс, что здесь случилось?

— Зайди в трофейную комнату и узнаешь, — прохладно ответила мулатка.

Ликвидатор бросил на уманку подозрительный взгляд и прошёл по коридору в указанном направлении.

— Так что случилось? — поинтересовался Мерцающий, когда его напарник удалился.

— Да пришла здесь одна… бывшая. Мы её общими усилиями заперли в трофейной.

— К'жи-и-ит, — протянул Охотник. — Проблема.

— Не то слово. Я бы за такое…

— Но ведь это прошлое.

— Когда это самое прошлое смыкает на твоей шее когтистые пальцы…

— Что ж, будем надеяться, что они смогут во всём разобраться, — щёлкнул Мерцающий.

Лекс в ответ только молча вздохнула и, неожиданно обняв Охотника, тихо спросила:

— А у тебя, случайно, нет бывшей?

Мерцающий мягко заурчал, в ответном жесте обхватив свою спутницу.

— Ты у меня первая, — щёлкнул яутжа, коснувшись жвалами её мягких волос. — И единственная, — добавил он, нежно пробежав кончиками клыков по её скуле.

— Приятно слышать, — улыбнулась Лекс, пропустив сквозь пальцы рецептор самца, из-за чего он довольно замурлыкал. — Тогда у тебя есть шанс это доказать, — вкрадчиво добавила мулатка и, заигрывая, чуть прикусила зубами кончик чувствительного отростка.

Мерцающий нетерпеливо взвизгнул, как тот щенок. Подхватив свою самку на руки, он отправился с ней в их комнату.

***

Открыв двери трофейной, Легендарный едва сдержал гневный рык. Все черепа со стен оказались в беспорядке разбросаны по помещению, а многие из них разлетелись на кучу осколков. И посреди всего этого побоища, в клубах парившей в воздухе пыли, возвышалась фигура разъярённой самки.

Да, Лекс со Стихией немного не подрассчитали с темницей для бешеной соперницы.