Всё это я отмечал краем сознания. Метальный удар был просто чудовищным. Не в силах больше терпеть, я упал на колени и, закрывая уши ладонями, заорал от нестерпимой боли.

- Что за дерьмо это было? - простонал Серый, не без труда поднимаясь на ноги.

- Ментальный удар, - послышался издевательский хохот Гомера. - Надо же, а вы быстро пришли в себя. Я думал, мне придется гадать, когда же вы очухаетесь.

Старик снова засмеялся своим каркающим смехом.

- Почему тебя не задело? - прорычал Серый и ударил по решётке с такой силой, что она загудела.

- Потому что он из старожилов, - послышался едва слышный голос одной из амазонок. - У этого старого маразматика иммунитет.

- Мне казалось, что способности старожилов - это миф, выдумка, - произнёс Шпик.

- Нет, не миф, их способности вполне реальны, просто в последние годы такие, как он, сидели тише воды и никак себя не проявляли, - произнёс я, с трудом поднимаясь с пола. - Гомер, может, расскажешь, как так вышло, что ты вместо того, чтобы быть на ведущих ролях, оказался здесь? Или тебя сюда упекли потому, что стали бояться твоих способностей? Я прав?

- Прав, прав, возьми конфетку, - фыркнул старик. - И что с того, что меня сюда упрятали? - Старик уставился на меня своими слепыми глазами. - Какое тебе дело, до моих врагов? Молчишь? Вот и молчи себе в тряпочку. Главное, что ты должен знать, это то, что эти уроды хотели меня таким способом проучить. Надеялись, что я, как следует, помучаюсь перед смертью. Хе-хе. Наивные детишки, думали, что посадив меня на цепь, будут наблюдать, как я мучаюсь и медленно загибаюсь в этой дыре.

- Тогда это многое объясняет. У тебя практически полный иммунитет к ментальному воздействию, поэтому ты тут так долго протянул. Ведь так?

Старик молчал, похоже, его подобная манера общения забавляла. Ладно, придется перенять правила этой странной игры.

- Знаешь Гомер, мне непонятно только, зачем культисты тебя тут держат.

Какой в этом смысл?

- Смысл… Смысл… - продребезжал голос старика. - Смысла давно нет. Что же до моих скромных способностей, то не обольщайся, моих сил хватает лишь на то, чтобы закрываться от метальных атак. Прикрыть вас я не смогу. Хе-хе. Помнится, в первые дни моего заточения было несладко, а теперь это происходит без какого-либо участия с моей стороны. - Гомер щёлкнул пальцами. - Раз, и мой разум закрыт непроницаемым ментальным коконом.

Каждый раз, когда эта тварь пробуждается в своём логове, она непроизвольно наносит мощнейший ментальный удар. Кстати, именно этой пакости скормили вашего парня.

- Скормили?

- Это как? - насторожился Серый.

- Задницей через косяк, - огрызнулся старик. - Чего вам всем непонятно? Парень - овощ, пустая оболочка. Мой совет - сверните ему шею, чтобы не мучился. Он теперь почти что ходячий труп со стандартным набором рефлексов.

- Себе сверни шею, - посоветовал старику Шпик, которого перспектива придушить своего напарника явно не прельщала.

- А я-то что? Это ваш человек, значит, вам с ним и няньчиться, - пошёл на попятную Гомер. - Так что поступайте как знаете, он всё равно не придёт в себя. Хе-хе. Через день-другой, когда его мычание и вой доведут вас до ручки, сами его прибьёте. Попомните мои слова, скоро вы сами встанете в очередь, чтобы придушить эту пустышку.

Старик закашлялся.

- Знаешь, Гомер, чем больше слушаю, тем сильнее удивляюсь. Помнится, час назад ты собирался продать нам эту информацию, а теперь выдаёшь все здешние расклады. Что изменилось?

- Какое тебе до этого дело? - хмыкнул старик.

- Ты не ответил, - продолжал упорствовать я.

- Считайте это жестом доброй воли.

- Доброй воли? - послышался полный презрения женский голос. - Да ты ведь такой же урод, как эта тварь. Жаль, наши сёстры не добрались до тебя раньше. Не будь этой решётки, я бы тебя собственными руками порезала на ленты.

- Ну, вот вы добрались. И что? - прервал амазонку старик. - Убьёте слабого старика? И много в этом поступке чести? Вы все такие же, как и я. Жалкие отбросы, и не вам меня судить, - Гомер явно потешался над вышедшей из себя амазонкой. - Ладно, молодежь. Верить мне или нет - решите позже. Сегодня днём одного или двух из вас выведут на охоту.

- Охоту? - переспросил я.

- Охоту, охоту, - после небольшой паузы подтвердил Гомер. - Амазонок приберегут напоследок. Культисты тоже живые люди, и им, как и всем, хочется потешить плоть. Для начала этих недоделанных воительниц пару дней поморят голодом и отсутствием воды. Потом придумают ещё что-нибудь. Сектанты мастера по части ломки сознания. Хе-хе. Так что, девоньки, мой вам совет - не артачьтесь. Культисты умеют обламывать даже самых непокорных пленников. Ну а если начнёте строить из себя недотрог, то только время зря потратите. Всё равно голод сделает своё дело. Через недельку-другую вы обе будете у них с рук есть, и наперегонки броситесь раздвигать перед сектантами ноги. Потом через пару месяцев, когда ваши тушки потеряют товарный вид, пойдёте или на корм Твари, или, как и остальные, станете приманкой. Хотя, может они найдут вам ещё какое-нибудь применение.

- Да пошёл ты. Дай нам только выбраться из этой клетки, мы тебя на ленты порежем.

- Это я уже слышал, - рассмеялся старик.

Амазонка ударила по решётке, а старик снова противно захихикал.

- Ууу, какие мы грозные. Боюсь-боюсь.

Похоже, вредному старику удалось нащупать слабое место у гордых амазонок, и сейчас он во всю отыгрывался на их самолюбии.

Послышался скрип двери. Гомер резко замолчал и уполз в угол своей клетки. В проходе появился бритоголовый предводитель культистов.

Внимательно рассматривая пленников, он ткнул пальцем в одного из караванщиков, а затем указал на меня.

- Вы двое, на выход.

- Нет, нет, я не хочу, - попытался было сопротивляться караванщик, но четвёрка культистов довольно быстро пресекла все попытки к сопротивлению и вытащили парня из клетки. Я благоразумно не сопротивлялся и послушно пошёл по коридору под конвоем парочки сектантов. Оказавшись на улице, я закрыл лицо рукой, пытаясь спасти глаза от яркого солнечного света.

- Не задерживайся, мясо, - один из конвоиров толкнул меня в спину. - И смотри, без глупостей. А то вмиг окажешься в карцере.

Мы прошли ещё с десяток метров и остановились у навеса, где за длинным столом нас ожидал ещё один человек.

- Давай сюда свою клешню, - произнёс он и ловко защёлкнул на моей руке массивный браслет. - Это на тот случай, если захотите свалить, - пояснил он.

Дождавшись, пока его подчинённый закончит с моим напарником, «Лысый», как я окрестил главаря сектантов, произнёс:

- Вам повезло, сегодня вы поучаствуете в нашей охоте. Увидите всё из первых рядов, так сказать, хе-хе. Там, за стенами, в развалинах полным-полно тварей пустоши, - Лысый кивнул куда-то в сторону. - К нашему форту они давно не приближаются, поэтому вы будете приманкой.

- Приманкой? Нет, прошу, не надо! - взмолился мой напарник.

Сектант достал нож и, не говоря ни слова, чиркнул ему по руке. Затем повторил процедуру со мной. Рана небольшая, но твари издалека чувствуют запах крови.

- Пикап отвезет вас к границе развалин. Всё просто: успеете добраться до форта раньше, чем вас догонят твари, будете жить. Ну а если нет, то станете для них кормом.

- А что если мы не захотим убегать? - спросил я.

- Тогда сдохнете, это ваш выбор, - пожал плечами Лысый. - Ну, всё, инструктаж закончен. Грузите это мясо в машину, - приказал сектант своим подручным.

- Пошли, - скомандовал один из охранников и кивнул в сторону припаркованного неподалёку пикапа.

Пока мой напарник испуганно бормотал, я внимательно изучил браслет на свой руке. Прочный корпус и мигающий индикатор, наверняка внутри находится маяк, по которому, в случае чего, нас можно будет легко найти.

Проклятье. Нечего и думать снимать его без посторонней помощи. Металл прочный, такой не всякий инструмент возьмёт. Ладно, браслет - это не главное, куда важнее понять, как обстоят дела с охраной периметра. Оказавшись в кузове пикапа, я мысленно выругался. Сбежать из этого места будет сложно. Судя по высоким стенам, нас держали в самом укреплённом месте форта. Импровизированная тюрьма или что-то подобное. Шесть башен с установленными на них пулемётами. Весь двор и пространство между бараками отлично простреливается. Наверняка такие меры предприняты на случай бунта. Что еще? Ага, внутри периметра полтора десятка бараков, вокруг них двойная бетонная стена с оборудованными на ней позициями для стрелков.