Пикап тронулся с места. Открылись металлические ворота, и мы оказались в буферной зоне между внутренней и внешней стеной. Но это было не всё, тюрьма кроме стен имела ещё несколько дополнительных укреплений. Первым была колючая проволока вдоль стен, а вторым - глубокий ров, заполненный дурнопахнущей жижей. Похоже, что этот тюремный замок и положил начало всему форту. Думаю, что лишь после его постройки культисты расширили границы своих владений и принялись строить ещё одну внешнюю стену, тем самым расширив форт до нынешних размеров.

Пикап медленно ехал по улице. Пока конвоиры о чём-то переговаривались, я бросал взгляды по сторонам и старался запомнить как можно больше. Пикап повернул, и я заметил ещё одну странность. У одного из зданий возилась парочка чумазых мужиков. Копают какую-то траншею.

Значит, кроме нас, здесь ещё полным-полно пленных. Любопытное открытие.

Выходит, что, кроме как стать приманкой, есть и иные варианты влиться в местные реалии. Хотя, может это постановка, рассчитанная специально на нас. Да нет, похоже, привлекать пленных к хозяйственным работам - это обычная практика. Впрочем, быть может, похитители намеренно везут нас именно этой дорогой, чтобы у нас была возможность оценить истинные масштабы этого места. У одного из зданий я заметил несколько тентованных грузовиков, из которых такие же оборванные мужики разгружали какие-то ящики. Да у них тут не секта, а прямо какая-то модель рабовладельческого общества. Странно, что вся эта толпа не попыталась завладеть оружием и сделать отсюда ноги. Или всех этих людей уже сломали настолько, что они и не помышляют о побеге? Похоже на то.

В центре форта была организована небольшая площадь, в дальнем конце которой возвышалась свечка многоэтажного жилого дома. На фасаде высотки было развернуто длинное полотнище с хорошо знакомым мне символом. Похоже, это у них нечто вроде церкви. Вон как оба конвоира на неё смотрят. Того и гляди начнут бить земные поклоны в припадке религиозного экстаза.

Миновав несколько жилых домов, окна которых были наглухо заложены кирпичом, мы почти вплотную подъехали к внешней стене.

- Стой! - послышался чей-то окрик.

Пикап затормозил. К кузову подошёл одетый в городской камуфляж человек.

- Куда направляетесь?

- Выполняем приказ магистра ордена. Вот сопроводительные документы.

Один из наших конвоиров протянул проверяющему документы.

- Хотим с помощью пары новичков зачистить окрестности.

- Это хорошо, - равнодушным тоном произнёс парень в камуфляже и бегло пробежал глазами по тексту бумаги.

- В документах сказано, что вы направляетесь в сторону южной промзоны. Это так?

- Да, всё верно, какие-то проблемы? - произнёс один из наших конвоиров. - Приказ заверен личной подписью коменданта.

- С бумагами всё нормально, но на вашем месте я был бы там поосторожнее.

Ребята из дозорных видели там парочку серых.

- Вот как? Ну, спасибо за заботу. Слышали, мясо? Нас ждёт отменная охота.

- Вы бы там не слишком задерживались, - продолжил проверяющий. - Вы ведь не хуже меня знаете, серые обычно охотятся стаями.

- Справимся как-нибудь, - отмахнулся наш сопровождающий. - Но за предупреждение спасибо, как сменитесь - заходи в бар. С меня пиво.

- Замётано. - Проверяющий вернул конвоирам документы. - Открывай. Всё в порядке! - прокричал он в сторону ворот.

Ворота медленно поползли в сторону. Пикап выехал за пределы форта.

- Дозорные как всегда считают себя самыми умными.

- Думаю, парень просто хочет попасть в гвардию, вот и выслуживается, - отозвался на реплику напарника второй из сектантов.

- Хрен ему по всей морде, а не гвардию.

Оба сектанта не прекратили болтать, пока впереди не появилась цель нашей поездки. Промзона была в каком-то километре от стен форта, и пикап, неспеша, направился к ней. «Да, неприятное это место, ничего не скажешь», - подумал я, рассматривая открытое пространство между стенами форта и серыми развалинами промзоны. Похоже, взрывная волна здесь потеряла большую часть своей силы, поэтому здания лишились лишь окон и частей крыши. Настоящий бетонный лабиринт. Хотя, то тут, то там попадались внушительного вида воронки, наполненные дождевой водой. Наверняка это работа охраняющих форт бойцов, а раз так, то окрестности форта - не самое безопасное место.

Один из конвоиров постучал по крыше машины, и пикап остановился в сотне метров от бетонного забора промзоны.

- Приехали. Слушайте сюда, мясо. Зайдёте вон в тот пролом, а потом разойдётесь в разные стороны. Мы будем следить за вами с монитора планшета. Вздумаете удрать - очень сильно пожалеете. Если не сожрут твари, то отыщем мы, и тогда гарантированно скормим нашему божеству. Будете такими же, как ваш пускающий слюни товарищ по несчастью. Всё понятно?

Я кивнул, а мой замешкавшийся напарник схлопотал прикладом по спине.

Чёртовы затупки, и где вас только набирают? Пошли вон!

Не дожидаясь повторной команды, я выбрался из кузова и направился к пролому, ведущему на территорию промзоны. Почти сразу я наткнулся на неприятный сюрприз. На влажной после ночного дождя земле хорошо были видны отпечатки чьих-то когтистых лап. Вот и указанный пролом в бетонной стене. Я медленно приблизился и замер. Осторожно заглянул внутрь, а затем посмотрел на шедшего за мной следом караванщика.

- Если хочешь жить - нужно держаться вместе, - произнёс я.

- Но ведь они сказали, что…

- Мне плевать, что там они сказали. Слушай меня, и тогда, возможно, у нас получится пережить сегодняшний день.

- Хорошо. Я Жмых.

- Штуцер, коротко представился я.

Постоянно оглядываясь, мы медленно двинулись вдоль забора. Ага, вот и следы крови на стене, похоже, кому-то из наживки тут не повезло. В ноздри ударил запах разложения. Источник вони находился неподалёку. Оторванная человеческая нога в армейском ботинке. Напарник тяжело задышал и сглотнул, пытаясь унять подступающий приступ рвоты. Дерьмо, да ведь он ещё совсем зелёный, сообразил я. И как только такого взяли в охрану каравана?

- Эй, Штуцер, - послышался шёпот моего нового знакомого.

- Чего тебе? Я же сказал, не трепаться по пустякам.

- Мне показалось, что я кого-то видел. Вон у того цеха.

Я посмотрел в сторону, куда указывал напарник. Ничего. Да и чутьё молчит.

Я внимательно изучил направление, куда указывал мой напарник.

- Ничего не вижу, - сказал я после минуты наблюдения.

- Но что-то там точно было. Говорю тебе, я же видел. Похоже на человека с длинными руками, но двигалось как-то странно.

- Идём, нужно проверить всё, глядишь, сможем отыскать чего-нибудь интересное.

Ответа не последовало. Я обернулся.

- Чего ты там копаешься? - сказал я, отвлекая Жмыха от копания в кучах вездесущего мусора.

Тот поспешно догнал меня и пошёл рядом.

- Нашел что-то интересное?

- Нет, кроме мусора там ничего нет, - произнёс напарник, но в голосе его промелькнула едва заметная фальшь.

Темнит что-то Жмых, ну да ладно. Разберёмся с этим после.

За очередным поворотом я замер. Приложив палец к губам, я поспешил укрыться за кучей мусора. Вовремя. Среди развалин началось какое-то движение. Я присмотрелся. Две антропоморфные твари, покрытые грязной серой шерстью. Сквозь нагромождения мусора я рассматривал монстров, одновременно подавая знак Жмыху. Тот замер у стены, а затем неловко согнулся и укрылся неподалёку. Твари стояли друг напротив друга, и явно к чему-то принюхивались. Спустя пару томительно долгих минут они исчезли из поля моего зрения. Твою ж, я же совсем забыл про порез на руке. Наверняка они учуяли запах крови и разбрелись в поисках источника запаха.

Снова движение. Ещё две твари. До них метров шестьдесят. Если не привлекать их внимание, возможно, получится добраться до пролома.

Я хотел было подать знак Жмыху, но в этот момент моё чувство опасности буквально заорало, я перекатился в сторону. Ногу обожгло болью.

Вот же урод. Напротив меня замер Жмых. В руках кусок арматуры. От очередного выпада противника я едва увернулся. Не успел я толком понять, что же задумал мой недавний союзник, как Жмых истошно закричал. Гад, он же привлекает внимание тварей. Послышалось громкое завывание. Твари услышали крик, и сейчас, судя по всему, бегут в мою сторону. Жмых издевательски улыбнулся, помахал мне ладошкой и, отшвырнув ставшую ненужной арматуру, со всех ног побежал к пролому.