Я, тяжело припадая на пострадавшую ногу, рванул в сторону развалин.

Добежать до выхода я уже не успею, но может получится найти в здании подходящее укрытие и забаррикадироваться там. Чёрт, он ведь меня подловил. Прикинулся новичком, и попросту меня провёл. Сделал как сопливого пацана. Ну, гнида, дай мне только отсюда выбраться. Не среагируй я вовремя, он бы попросту проломил мне голову.

Стиснув зубы от боли в отбитой ноге, я забежал в здание цеха. Какие-то ванны и куча непонятного оборудования. Нет, здесь мне не укрыться. Я рванул вперёд, буквально всем телом ощущая, что по моему следу уже идёт одна из тварей. Превозмогая боль, я пробежал цех насквозь. Грохот где-то со стороны ворот. Мой преследователь уже в здании. По заброшенному цеху гуляло эхо от рычания учуявшей меня твари. Наплевав на боль, я пробежал помещение насквозь. Толкнув дверь запасного выхода, я оказался у ещё одного здания, судя по табличке на двери, какая-то химическая лаборатория.

Подперев дверь куском трухлявой доски, я заковылял к лаборатории.

Распахнув хлипкую дверь, я вломился внутрь. Первый этаж был пуст. Тут не спрятаться. Поспешно поднялся на второй. Какое-то оборудование с кучей пробирок. Холодильники и ещё какая-то непонятная ерунда. Я, было, хотел выскочить обратно, но услышал, что мой преследователь уже на первом этаже. Подхватив стол, я придвинул его к двери. Затем загородил проход шкафом. Хлипкая баррикада содрогнулась от мощного удара. Ещё пару таких ударов и он ворвётся внутрь. Нужно его как-то остановить. Мой взгляд лихорадочно забегал по полкам в поисках чего-нибудь похожего на оружие.

Увы, кругом лишь какие-то ёмкости с неизвестным мне содержимым. Так, а это у нас что? Кислота? Схватив с полки несколько литровых ёмкостей, я замер напротив баррикады. Тварь прекратила атаки, похоже собирается с силами. Я услышал её шумное дыхание. Принюхивается сволочь. Похоже, для неё запах крови как наркотик. «Ну всё, добегался», - подумал я, когда после очередного удара в дверь протиснулась когтистая лапа, а затем морда твари. Не мешкая ни секунды, я изо всех сил метнул в сторону твари обе бутылки. Не обращая внимания на вопли монстра, я подхватил с пола табурет и швырнул его в окно. Брызнули осколки. Оглянулся. Тварь уже в комнате. Услышав звон разбитого стекла, она слепо зашарила перед собой.

Я прыгнул к окну. Нельзя дать ей загнать меня в угол. Того и гляди на её вопли сбегутся остальные твари.

Я не успел на какую-то дол секунды, когти ослеплённого монстра рванули куртку на спине. Не обращая внимания на рану, я выпрыгнул в окно.

Удар. Я покатился по крыше пристройки первого этажа. Приземление вышло не слишком удачным, раненая нога вновь взорвалась вспышкой боли. Зубы лязгнули. Где-то наверху продолжала реветь раненая тварь, а я, припадая на ушибленную ногу, поспешил спуститься вниз.

Определившись с направлением, я снова побежал. На очередном повороте увидел, как со стороны дальнего цеха на рёв твари спешат ещё несколько её товарок. Выругавшись, я скорректировал свой маршрут. Лёгкие горели огнём, когда впереди показался пролом, ведущий к выходу с территории проклятой промзоны. Ещё усилие. Нужно успеть. Я должен. Я, прихрамывая, нёсся вперёд, боясь обернуться.

- Ложись!!! - расслышал я чей-то крик.

Над головой застучал тяжёлый пулемёт. Тяжёлые пули выбивали вокруг меня целые облака цементной крошки и какой-то трухи. Я закрыл голову руками и замер. Спустя минуту непрерывной стрельбы я услышал голос одного из сектантов.

- Пикап базе. Периметр зачищен, приступаем к сбору трофеев.

Я поднялся и увидел пятерку конвоировавших нас бойцов, один из них стоял за пулемётом и внимательно рассматривал окрестности.

- Чего разлёгся, мясо? Бегом собирать трофеи, - скомандовал он.

Я поднялся. Обернулся. Гаденько ухмыляющийся Жмых был тут и сноровисто собирал камни, выпадающие из расползающихся клочьями тумана монстров. Заметив меня, он улыбнулся.

- О, Штуцер, надо же, ты жив. А я боялся, что тебя там сожрали.

- Ах ты падаль.

Наплевав на крики конвоиров, я вцепился в бывшего напарника мёртвой хваткой и, что есть сил, принялся лупить его по самодовольной физиономии.

Один из конвоиров дал очередь над нашей головой. А второй опустил на мою спину дубинку. Я рычал и сопротивлялся, пока на моих руках не щёлкнули наручники. Меня затолкали в кузов пикапа, а лежавшего на земле Жмыха заставили подняться.

- А ты, гнида, сгниёшь у меня в карцере, - пообещал мне один из охранников, замахиваясь дубинкой.

Но мне уже было плевать. Сознание поглотила тьма.

- К вам пополнение, - произнёс один из сектантов, заталкивая меня в камеру.

В этот момент силы меня окончательно покинули, и я рухнул на пол.

- Смотри, да у него вся спина располосована. Парню ещё повезло, что карцер ему заменили позорным столбом.

- Скажешь тоже, повезло, карцер - это почти верная смерть. - Кнут - та ещё гнида, любит ломать новичков. Странно, что парня не запороли до смерти.

Всё это я слышал как будто сквозь забивший уши плотный слой ваты.

- Хватит уже трепаться, - прервал мужиков чей-то властный голос. – Оглобля, не стой столбом. Помоги его поднять, нужно перенести парня на нары. Кровищи то, не спина, а сплошная рваная рана.

- Ничего, мясо заживёт, хуже было бы, если бы его отправили в карцер. Пришлось отдать сержанту все добытые камни. Надеюсь это того стоило. Старый, а ты не боишься, что сержант нас заложит? Тогда нас самих закинут в карцер или привяжут к столбу.

- Не заложит, я отдал ему целых три радужных камня.

- А ты уверен, что не выкинул деньги на ветер? Что если ты обознался?

- Тут толком не скажешь, у парня не лицо, а сплошная кровавая маска. Это из раны на лбу натекло, - произнёс неизвестный. - Что же касается, ошибся я или нет, то сейчас мы это и проверим. - Эй, парень, ты как? - меня похлопали по щекам.

- Пить, - простонал я.

- Оглобля, неси воду из нашего запаса.

- Сиплый?

- А?

- Хрен на. Ты чего застыл? Быстро тащи микс.

- Старый, ты сдурел? Он ведь у нас для особого случая.

- Я тебе дам, сдурел, и с каких это пор ты оспариваешь мои приказы?

Послышался звук затрещины.

- Микса ему жалко, как будто я сам не знаю, что он у нас для особого случая.

Открывай тайник, сейчас не до экономии. Если что, раздобуду ещё у охраны периметра.

- Но…

- Сказано тебе - неси.

Надо мной склонилось чьё-то лицо.

- Эээ, парень, да ты совсем плох. Того и гляди отправишься за кромку.

Я попытался было что-то ответить, но вместо слов раздалось лишь невнятное мычание.

- Потерпи, друг, сейчас полегчает. Давай, сделай вдох. Микс вмиг поставит тебя на ноги.

По телу прокатилась тёплая волна.

- Вот так.

Я закашлялся. Несколько пар рук помогли мне подняться.

Жадно присосавшись к протянутой фляге с водой, я отдышался и произнёс:

- Кто вы такие и почему мне помогли? Извините парни, но на сестёр милосердия вы не похожи. Так что давайте сразу определимся, в чём ваш интерес, - произнёс я, внимательно рассматривая своих нежданныхспасителей.

- Ты смотри, Старый, мы его на ноги поставили, а этот хмырь ещё и в претензию лезет. Нашел блин сестёр милосердия.

- Уймись, Сиплый, новичок в своем праве.

По всей видимости, главный в этой компании мужик положил парню руку на плечо. Тот произнёс что-то невразумительное, а затем развернулся и забрался на стоявшие у стены нары. Ещё один из моих сокамерников в этот момент маскировал разбросанной на полу соломой небольшую нишу, которая, по всей видимости, и была тем самым тайником. Старший из рабов примирительно поднял руки.

- Штуцер, ты меня разве не узнал?

Я всмотрелся в лицо бородача. Что-то смутно знакомое.

- Ё-моё, Старый. Я думал, ты погиб. Какого чёрта? Я и сам думал, что погиб, - произнёс мой давний соратник по братству наёмников, и мы крепко обнялись.