Тейлор шагнула вперёд, плавно выходя из тумана навстречу ожидавшим её Хищникам…

С точки зрения яутжа, новый образ Эвелин мало чем отличался от предыдущего (для Хищников вообще все уманы выглядели одинаково). Главное, что учёная осталась миловидной самочкой с довольно выразительными формами. Рост её был повыше предыдущего, что тоже можно посчитать за плюс. Правда, появилась излишняя худощавость, как у Налла, точно она теперь представляла женский аналог древней расы иновселенского божества. Волосы утратили легкомысленную кудрявость, став более светлыми и длинными. Благо, глаза не изменились (характерная особенность трансформации), только их свет (буквально) стал холоднее. Приобретённая энергия силы давала о себе знать.

Ничуть не смущаясь своей наготы, женщина обвела взглядом всех собравшихся и остановилась на Саламандре.

«Клинтарский узник! Вот это женщина»… — не сдержал эмоций Веном.

Ну да, Иви теперь ещё напоминала женскую версию симбиота с глянцево поблескивавшей белой кожей. И даже снежные волосы чуть колыхались живыми прядями, точно щупальца медузы Горгоны

Тейлор неспешно приблизилась к чёрношкурому яутжа. Её руки коснулись мощной груди Хищника. Саламандра не шелохнулся, пристально глядя в холодное лицо Эвелин. Тонкие женские пальцы с длинными острыми когтями неторопливо заскользили вверх к плечам Хищника, плавно обхватили свисавшие рецепторы-дреды, а затем в резком порыве Тейлор рванула их на себя, вынуждая Охотника склонить голову. От неожиданности Саламандра непроизвольно распахнул жвала, к которым тут же властно приникли губы уманки. Одновременно позади учёной образовался межпространственный портал, и женщина утянула яутжа в сияющий колодец. После чего переход мгновенно схлопнулся.

— Вот к’жит! — выругался Малахит. — И где теперь их искать?

— Скорее всего на борту челнока Саламандера, — спокойно заметил Квант. Казалось, произошедшее его нисколько не обеспокоило. — Но в ближайшее время их лучше не беспокоить. — добавил учёный яутжа. — Тем более что у нас есть ещё одна проблема. Наверное. — Квант кивнул на появившегося из мрака голого умана, что растерянно оглядывался по сторонам.

— Клинтарские демоны! Что произошло? — Налл оторопело оглядывался по сторонам, пытаясь осознать реальность. Подобного с могущественным древним божеством ещё не случалось. Затем его взгляд остановился на белошкуром яутжа, и в тёмных зрачках Налла тут же вспыхнул алый огонь.

— Ты! Это твои проделки, жваломордый?!

— Я бы посоветовал быть повежливее, — невозмутимо заметил Квант.

— Да я тебя в порошок сотру! На атомы распылю! — Налл выкинул вперёд руку с раскрытой ладонью, намереваясь нанести энергетический удар, но у него ничего не вышло. — Что за… — Он перевёл оторопелый взгляд на свою кисть. — Что за мерзкая плоть?!. — Казалось, Налл только сейчас заметил, что его тело отличается от предыдущей формы.

— Ну и тугодум… — насмешливо щёлкнул зелёношкурный яутжа.

— Вы что со мной сделали?! Где моя сила?!

— Твоя сила носителя сменила, — фыркнул Малахит. — Ты явно её не устраивал.

— Что?.. Да как вы смеете! Да я…

— Остынь, мягкотелый, а то гланды простудишь или ещё чего. — Малахит посмотрел на Кванта. — Обмен произошёл, теперь его можно грохнуть? Правда, он уже утратил ценность, как трофей.

— Утилизируем его от греха подальше. И побыстрей, пока его сущность не адаптировалась к новым условиям.

— Не успеет. — Малахит активировал запястные клинки.

— Эй-ей, постойте, — тут же сориентировался в плохой для него ситуации Налл, — мы можем договориться.

— Это вряд ли, — возразил Малахит.

Налл гневно оскалился от бессилия и бросился бежать.

— Не так быстро, уман! — рыкнул ему в догонку яутжа.

Он извлёк из-за пояса кнут. Гибкий хлыст ловко обхватил тело человека, но прошёл сквозь него, так как силуэт Налла неожиданно раздвоился. Захваченная острыми сегментами хлыста одна вариация иновселенца тут же исчезла, точно отключённая голограмма, а вторая — бросилась бежать к темнеющему проёму выхода. Хотя по внешнему виду этот вариант Налла копией сложно было назвать, настолько он неожиданно преобразился. Сейчас он больше напоминал чёрношкурого здоровенного яутжа с физиономией умана и торчащими по бокам от лица двумя парами жвал. Вместо привычных глянцевых рецепторов на голове у этого мутанта развевались длинные белые волосы. Это гибридное нечто ещё и отличалось не свойственной землянам прытью.

Лишь благодаря богатому опыту бывалого Охотника Малахит успел среагировать на неожиданно сменившуюся ситуацию и, скорее инстинктивно, чем осознанно он выстрелил в удиравшего что есть мочи рептилоида из сеткомёта. Цель мгновенно была поражена, Налл кубарем прокатился по гладкому полу, разбрызгивая светящиеся огоньки местной иллюминации.

— Ишь какой шустрый, — фыркнул яутжа. Он брезгливо посмотрел на хищно оскалившееся нечто, одновременно похожее на яутжа и умана. — Ну и рожа. Чего это его так обезобразило? — спросил Малахит у подбежавшего Кванта.

Белошкурый яутжа с интересом посмотрел на бесновавшегося пленника, который, рыча и фыркая, пытался вырваться из прочной сети.

— Вероятно, это мутация Иви так на него подействовала, — догадался Квант. — В ней же присутствовали элементы из крови Саламандры. А когда этот, — он кивнул на Налла, — решил разделиться (кстати, таким же методом он оставлял свои копии в созданных существах), то произошел сбой программы клонирования. Гены яутжа сильнее умановских вот и проявились…

— Чего теперь-то с ним делать? На трофей такая мерзость не годится.

— Утилизировать и поскорее, — быстро добавил Квант, заметив, как лопнули первые ячейки сети. — Давай закинем его на приёмную площадку трансформатора.

Оба яутжа с двух концов подхватили буквально трещавшие тенёта и зашвырнули возмущавшегося Нала в пульсирующий мрак. В последний момент пленник успел освободиться, но его тело тут же попало в поле действия машины Предшественников. Оно внезапно исказилось, разделяясь на тонкие нити, а потом и вовсе угасло в пространстве туманным облаком, оставив после себя только затихающее эхо последних ругательств Налла.

Оба яутжа облегчённо перевели дыхание.

— Еле успели, — заметил Квант.

— Хф-ф, какая-то неинтересная охота получилась, — фыркнул Малахит. — Ни трофея, ни удовольствия от процесса.

Квант хмыкнул.

— Главное — результат. А на трофей его нельзя было оставлять, — и, когда Малахит обратил к нему взгляд, учёный пояснил: — Физическая смерть тела сохранила б информационный сгусток души, и Налл снова бы возродился. Машина Предшественников дематериализует не только тело, но и информацию энергетической сущности.

— Думаешь, теперь он не вернётся?

— Эта его версия — уже нет. Но есть другие миры.

— А это уже не наша забота, — заметил Малахит.

— Да, конечно, — согласился Квант.

— Пошли, найдём Саламандера, — решил Малахит. — Хватит ему уже развлекаться с уманкой.

— Постой… кажется у нас проблемы.

— Что опять? Ещё одна копия Налла?

— Саламандра… С ним что-то случилось. — И Квант без предупреждения исчез в открывшемся колодце телепорта.

Малахит неопределённо фыркнул, выражая то ли недовольство, то ли досаду. Затем он бросил последний взгляд на фрактальный зал и направился к выходу.

Тейлор переместилась вместе с Саламандером на борт его челнока, рухнув прямо на широкую кровать капитанской каюты. После чего корабль тут же взмыл с поверхности Чи-К’ан в небо, взяв курс в открытый космос.

Подстрекаемая скрытой в ней силой и собственными тайными мыслями, Эвелин буквально набросилась на яутжа. Её тело гибкой змеёй ластилось к Хищнику, зацепляя его чувствительные чешуйки. Противостоять такому властному призыву было просто невозможно. Саламандра жадно обхватил жвалами лицо Тейлор, погружаясь в страстный поцелуй. В отличие от предыдущей земной формы, нынешнее тело Эвелин явно не испытывало дискомфорта от разницы биологии с яутжа. Скорее, оно даже приноравливалось под его индивидуальные особенности.