Псевдояутжа остановился перед самочкой и, склонив голову набок, окинул её внимательным взглядом. Его рука неторопливо потянулась к её лицу, коснувшись пальцами тонких жвал. Стихия презрительно их защёлкнула и дёрнула головой в сторону.

— Не трогай меня, мерзкий оборотень! — огрызнулась самочка.

Но перевоплощенец не обратил на её слова никакого внимания. Он зацепил когтем кожу Стихии, расцарапав её до крови. Самка зашипела не так от боли, как от возмущения. Яутжа с любопытством растёр зелёное вещество на пальцах и даже его нюхнул. А затем он подцепил его языком и незамедлительно отправил в пасть, растерев по складкам гортани. Как и ожидалось, с перевоплощенцем ничего страшного не случилось. Он действительно оказался устойчив к токсину Стихии. Пока самочка досадовала с этого факта, яутжа снова переключил внимание к пленнице и с любопытством посмотрел на быстро затянувшийся порез. Его рука прикоснулась к ранке, точно не веря, что та зажила.

— Да, недоумок, у меня такая же суперрегенерация, как и у твоего тела, — раздражённо фыркнула Стихия.

Перевоплощенец молчал, продолжая с возрастающим интересом рассматривать светлую кожу самочки. Его пальцы сползли по закрытой горжетом шее и опустились ниже.

— Убери свои гнусные лапы! — рыкнула Стихия, когда рука яутжа бесцеремонно коснулась её груди. Самка в резком выпаде попыталась ухватить клыками за наглую кисть, но перевоплощенец успел её одёрнуть. Массивные мандибулы псевдо-Легендарного изогнулись в гротескном подобии ухмылки.

— Королева, — медленно выговаривая звуки, внезапно произнёс яутжа.

— Я не твоя Королева! — яростно фыркнула самочка.

— Королева, — упрямо повторил перевоплощенец и посмотрел куда-то в сторону.

Из мрака появилась вторая фигура, в которой Стихия с тревогой узнала черты жёсткотелого солдата. Судя по клейму на чёрном черепе, это был лабораторный экземпляр из хранилища. В руках жуткий монстр держал крупную особь лицехвата. Этот сюрприз находился в одном из замороженных яиц, что недавно доставили в Научный Медцентр для опытов Второго отдела. Жёсткотелый с удивительной кротостью передал членистоногое существо в руки яутжа, и тот, приняв внешне мирное животное, обернулся к учёной.

— Королева, — в третий раз повторил перевоплощенец и посадил лицехвата самке на грудь.

— Нет! — взвизгнула Стихия.

Плотно сжав жвала, она отчаянно попыталась увернуться от паукообразной твари, проворно поползшей вверх к её лицу. Видя упрямство самочки, яутжа кулаком ударил её в живот, заставив Стихию задохнуться от боли. Она судорожно зевнула ртом, раскрыв жвала, и лицехват тут же прилип к её лицу, мерзкой трубкой проникнув в глотку. Стихию затрясло от отвращения. Перед её глазами всё поплыло и она, последний раз вяло дёрнувшись, провалилась в беспамятство. Перевоплощенец довольно мурлыкнул, неторопливо проведя пальцами по спине членистоногого существа, погладив его, точно котёнка.

— Королева, — попугаем повторил Гибрид заученное слово.

Его взгляд скользнул ниже по телу самочки, и в зелёных глазах появился новый оттенок. Носовая складка шелохнулась, вдохнув тонкий аромат. Он показался заманчиво-приятным. Склонившись к Стихии ближе, псевдояутжа языком лизнул её кожу, точно оценивая вкус изысканного блюда. Изменённая биоформа Гибрида быстро проанализировала феромоновый состав светлой самочки и мгновенно вспыхнула основным инстинктом, оглушив сознание гормональным всплеском. Перевоплощенец глухо зарокотал, сглотнув слюну, а руки жадно обхватили безвольное тело. Однако, не имея опыта в подобном поведении, псевдояутжа не сразу сообразил, что ему делать. И это замешательство спасло Стихию от поругания.

Острые когти нетерпеливо рванули одежду учёной, превратив её в лохмотья, и руки грубо сжали хрупкое тело. Вот только сковывавшая самку застывшая слюна ксеноморфов мешала псевдояутжа пристроиться к безвольной жертве. Нервно рыкнув, перевоплощенец начал отдирать упругую смолу когтями, освобождая вожделенный объект.

Настороженный лицехват плотнее обвил шею учёной, точно опасаясь попасть под раздачу обезумевшего от всплеска гормонов яутжа. Едва не придушенная Стихия судорожно вздохнула, а по её телу пробежала лёгкая конвульсия.

Не осознавая своих действий, перевоплощенец в порыве схватил самку за бёдра, но в это мгновение его кто-то рванул за горло назад, а тело со спины пронзил острый хвост. Окровавленный наконечник выскочил из живота яутжа, оросив люминесцентными брызгами кожу Стихии.

— Убери от неё свои лапы, к'житово Отродье! — зло прошипел суровый голос над ухом перевёртыша.

С треском засверкали голубые молнии скрытия, и в их мерцании проявилась грозная фигура Чужехищника… одетого в броню Охотника. Перевоплощенец судорожно всхлипнул, призывая на помощь своих чёрных слуг. Из углов тут же с визгом появились жёсткотелые. Однако Чужехищник и не думал отступать. Пока одна его рука удерживала псевдояутжа за шею, вторая извлекла из-за пояса пистолет и выстрелила в бросившегося в атаку ксеноморфа, превратив его в кислотный фарш. Новый выстрел ликвидировал ещё одного жёсткотелого. Несмотря на изменившуюся форму, Легендарный действовал с профессионализмом опытного ликвидатора.

Резко отбросив хвостом тело противника, Чужехищник с силой влепил им об стену. Перевоплощенец встряхнул головой, с тревогой заметив, как к нему снова приблизился заклятый враг.

— Твоё счастье, что ты нужен мне живым, — прорычал Легендарный. — А вот целым – не обязательно. — Активировав запястные лезвия, Ликвидатор с размаха отсёк сначала одну руку псевдояутжа, затем вторую и резким ударом ноги выбил ему коленные суставы. — Теперь не сбежишь, — зло фыркнул Легендарный.

Оставив стонущую жертву валяться у стены, Ликвидатор вновь приблизился к Стихии. Пока Легендарный разбирался с двойником, лицехват уже отлип от лица жертвы и скрюченной тушкой валялся у ног учёной. Самка медленно начинала приходить в себя. Элита понял, что у него мало времени, чтобы спасти свою избранницу. Он быстро освободил ничего не соображавшую самочку от остатков полиморфных оков и, взяв её на руки, покинул хранилище, оставив на полу валяться изуродованное тело полуживого яутжа. Сбежать в ближайшее время он никуда не сможет. А вскоре его обнаружат арбитры и снова посадят под арест. Возможно, даже медпомощь окажут, если тот сам к тому моменту не затянет свои раны. Регенерация у перевоплощенца работала отменно, не давая ему погибнуть. Но вот от жуткой боли она тоже не избавляла, методично восстанавливая разрушавшиеся от невыносимого болевого шока нервные волокна. Бесконечный процесс жестокой пытки – такой была цена бессмертия.

Минуло не более десяти минут, как Легендарный преодолел подземный переход, отделявший Медцентр от его дома. Затем он быстро проскользнул в лабораторию и уложил пришедшую в сознание самочку на операционный стол. Стихия сразу поняла намерения избранника и короткими подсказками помогла ему сориентироваться среди оборудования, быстро находя нужные инструменты и препараты. Она даже самолично ввела себе средство наркоза.

— Готова? — спросил Легендарный, посмотрев в затуманенные голубые глаза самочки.

Стихия чуть кивнула, чувствуя, как её сознание начинало проваливаться в тёмную мглу. Тело учёной расслабилось, и Элита понял, что учёная погрузилась в сон. Его маска быстро считала показания приборов, которые контролировали состояние пациентки. Всё было в норме. Помня о стремительно уходящих секундах, Легендарный уверенно приступил к операции.

Движения Чужехищника были до миллиметра выверенными и точными, как у машины. Отлично зная анатомию, он взял лазер и аккуратно вскрыл самке грудную клетку. Брызнула кровь, оросив светлую кожу люминесцентной зеленью, и в середине появившегося отверстия что-то зашевелилось. Заранее приготовленным пинцетом, Легендарный не спеша извлёк из тела самочки недоразвитого грудолома. Мерзкая тварь противно заскрипела, извиваясь упругим червяком. Маленькие лапки-отростки беспомощно пытались вырваться из крепкой хватки кислотоустойчивых наконечников, но тщетно – слизкое тельце безжалостно отправилось в сосуд с растворителем, где от него вскоре ничего не осталось. Конечно, Ликвидатор мог бы поместить грудолома в какой-нибудь контейнер для дальнейших лабораторных исследований, но из личных принципов он отказался от этой идеи. Легендарный не желал оставлять каких-либо следов, что напоминали бы об унизительном состоянии его избранницы. Личинка оказалась уже почти сформированной и, хоть ядовитая кровь Стихии немного притормозила её развитие, но через несколько минут она вырвалась бы наружу, разворотив самочке всю грудную клетку. Возможно, учёная выжила бы, благодаря суперрегенерации, только правильно срастить кости и устранить последствия заражения было б труднее. Легендарный успел вовремя. Во всех отношениях.