Что это за странная Королева в образе врага? Или может он носитель?

Солдат принюхался, однако нужных нот так и не нашёл. Но было что-то другое. Необъяснимое, что сдерживало от нападения, подчиняло, успокаивало. Вот только солдат оказался строптив и, коротко взвизгнув, бросился в атаку. Яутжа ловко ушёл в сторону от острых когтей ксеноморфа и тут же прыгнул на спину чёрному монстру, обвив его тело крепкими ногами. Руки перехватили зубастую голову, не позволяя ей повернуться для решительного удара глоточной челюстью. При этом перевоплощенец продолжал настойчиво урчать, вводя жёсткотелого в транс. Со стороны он напоминал отчаянного ковбоя, что пытался укротить дикого мустанга. Солдат с визгом метался по помещению, силясь дотянуться до назойливого противника. Мозг ксеноморфа под ребристым черепом буквально вибрировал от резонирующих звуков Гибрида, всё больше подчиняясь его воле.

Наконец, сопротивление жёсткотелого начало слабеть, и псевдояутжа, ощутив, что противник успокоился, в прыжке отскочил в сторону. Пригнувшись, он замер перед сбитым с толку солдатом и вновь зашипел как Королева улья. Жёсткотелый не шевелился, а перевоплощенец заурчал в новой тональности, медленно приближаясь к своей цели. Чёрный монстр с минуту пребывал в оцепенении, а потом покорно опустился на пол, склонив ребристый череп к ногам псевдояутжа. Он подчинился непонятной Королеве в телесном образе врага.

Гибрид довольно мурлыкнул. У него появился подданный. Пальцы смело погладили склонённую голову жёсткотелого, а затем псевдояутжа без опасения прошёл к следующему контейнеру. В нём оказался обычный трутень. Что ж, с ним будет проще договориться. Они не столь строптивы, как солдаты.

Дальше последовал новый удар кулаком по пульту, пробуждение второй особи, нервный крик трутня, повелительная трель Преторианца, и опешивший жёсткотелый быстро повиновался новому хозяину.

Ранее покорённый солдат только молча наблюдал за всем со стороны, даже не пытаясь вмешаться в противостояние перевоплощенца и его нового подданного. Так компания Гибрида увеличилась ещё на одну особь. Теперь осталось только обрести Королеву. В памяти перевёртыша промелькнул образ светлошкурой самки яутжа, и он тихо заурчал. Он знал, что ему делать.

***

Когда Стихия пришла в Медцентр, там царил невообразимый переполох. Лаборанты бегали по коридору, арбитры допрашивали всех подряд, а вокруг здания установили вооружённое оцепление.

Едва руководительница Центра ступила в фойе, к ней тут же подбежала та пожилая самка-медик, которой Стихия временно передала свои обязанности и заботу о пациенте.

— Мы не смогли его остановить. Всё произошло так внезапно. Лаборант не знал, что пациент очнулся. Тот напал на него без предупреждения, одним рывком лишив головы, — причитала пожилая самка. — Двое воинов хотели его удержать, но тоже оказались мгновенно убиты. Потом он вырвался в коридор и напал на нашего врача. А после скрылся в неизвестном направлении. Арбитры его уже целый час безуспешно разыскивают.

— Персонал эвакуируют? — спросила Стихия.

— Да, по приказу Главного Арбитра. Он тоже здесь. Тебя спрашивал.

— Хорошо, Вечер, забирайте всех из здания и уходите отсюда.

Пожилая самка кивнула.

— Будь осторожна. Твой избранник не в себе. Он очень опасен.

— Я в курсе, — щёлкнула Стихия и, расставшись с сотрудницей, поспешила по коридору к Первой лаборатории, где проводили анализ тела лже-Легендарного. Ей нужно было собрать полученные образцы.

На полпути она столкнулась с Шелестом, который спускался лифтом с Третьего уровня.

— Стихия, постой, я тебя искал, — проурчал Арбитр.

— Ты мне тоже сейчас как раз нужен, — ответила учёная.

Яутжа не удержался, чтобы с иронией не мурлыкнуть:

— Звучит так обнадеживающе.

— Шелест, не обольщайся, — в тон ему фыркнула самочка и, подождав Арбитра, уже вместе с ним вошла в лабораторию.

— Беглеца ещё не нашли? — Стихия не назвала перевоплощенца по имени.

— Легендарного имеешь в виду? Нет, как сквозь землю провалился. Использование биологического маячка не принесло результатов.

— Используйте свежий материал. Его форма мутировала и может не откликаться на поиск, — заметила учёная и протянула Арбитру один из лабораторных образцов.

— Хорошо, сейчас раздам своим воинам, чтобы провели коррекцию цели, — согласно проурчал Арбитр.

— Шелест, мне нужна твоя помощь, — внезапно заметила самочка, обернувшись к яутжа.

— Для тебя – всё что угодно.

— Собери детальную информацию по древним храмам Предшественников и сведения об их технологиях.

— Предшественников? Это же секретная информация. Без разрешения Совета её нельзя разглашать. К тому же, она хранится у жрецов, а они не любят делиться своими тайнами.

— Я знаю. Но мне это необходимо. Легендарному необходимо.

— Из-за того храма на Чи-К'ан?

— С Легендарным там что-то произошло, и я хочу узнать, что именно.

— Хорошо. Сделаю всё возможное, — согласился Арбитр. На секунду он замолчал, а потом, вновь посмотрев на Стихию, спросил: — Что между вами произошло? Я слышал, он напал на тебя.

— Обычный психологический кризис, — повторила самка слова, которые говорила коллегам. — Такое иногда бывает с пациентами.

Шелест кивнул.

— Будь с ним поосторожнее. Сейчас он не ведает, что творит, а потом сам же будет жалеть о содеянном.

— Я понимаю, — проурчала самочка. — Ты только раздобудь информацию о храмах. И побыстрее. Очень-очень нужно.

— Ладно. Я тогда сейчас этим займусь, а тебе пришлю пару воинов для охраны. Так что побудь пока здесь до их прихода и закрой двери, чтобы никакой «страдающий психологическим кризисом» сюда случайно не заскочил.

Самочка кивнула, чуть шелохнув в улыбке жвалом.

— Ты только поторопись, — добавила она, когда Арбитр направился к выходу.

— Хорошо. Осторожнее здесь, — напоследок щёлкнул Шелест, выходя из лаборатории.

Самка заблокировала замок двери и вернулась к прерванной работе. Она перебрала голографическими кнопками приборов, загрузила себе на наручный компьютер серию данных, а потом сложила в кейс клеточные образцы тканей псевдояутжа. Ей необходимо провести сравнительную характеристику перевоплощенцев, но в Центре сейчас это сделать было невозможно. Она защёлкнула замки и прикрепила кейс на поясе.

Внезапно её внимание отвлёк тихий шорох и последовавший за ним странный скрипучий звук. Самка настороженно оглянулась. Шорох повторился. На этот раз Стихия смогла его идентифицировать.

Жёсткотелые.

Неужели перевоплощенец добрался до хранилища и выпустил подопытных?..

По коже учёной пробежала неприятная дрожь. Нужно предупредить арбитров и вызвать ликвидаторов…

Но прежде, чем она успела нажать кнопки наручного компьютера, её сзади кто-то оглушил по голове. Самка покачнулась и рухнула в объятия своего «избранника». Перевоплощенец равнодушно посмотрел на беспамятную самку и перевёл взгляд на вентиляционный люк, из которого вывалился ксеноморф. Псевдо-Легендарный перекинул тело Стихии в руки трутня, и тот, подхватив безвольную жертву, поволок её в вентиляционный колодец. А следом за ними поспешил и сам яутжа, предусмотрительно прикрыв за собой решётку.

***

Стихия очнулась в полутёмном помещении одного из нижних хранилищ. Самка с тревогой осмотрелась по сторонам и поняла, что она оказалась прикована к стене до жути знакомой чёрной смолой. Стихия резко дёрнула запястьями, намереваясь активировать наручные лезвия, но тех на месте не оказалось. Впрочем, как и её маски. Вряд ли жёсткотелые научились обезоруживать жертву. Это могло сделать только одно существо. Едва учёная об этом подумала, как из мрака выступила знакомая фигура, вызывавшая теперь в её сознании двоякие мысли. С одной стороны, родные черты заставляли сердце трепетно замирать, а с другой – разум начинал негодовать от понимания, что это вовсе не Легендарный.

— Я знаю, что ты – не он, — произнесла Стихия, глядя в светящиеся изумрудные глаза.