Работу всё же удалось найти. Правда, для этого мне пришлось доказать владельцу бара, что пара его вышибал – не более чем мальчики для битья. Сошлись на том, что половину своего заработка я могу забирать выпивкой. Ну и отлично. А то пару раз ко мне уже подкатывали люди Мазая с предложением оказать мне финансовую помощь, а взамен просили поработать на старика. Но я отправлял их всех по известному адресу. Хотя, что касается самых настырных, то с ними пришлось провести разъяснительную беседу на тему, почему я не терплю угрозы в свой адрес. Пара сломанных рук и ног, и от меня отстали.

Сейчас я, как обычно, сидел в баре и надирался на своём рабочем месте. Сегодня годовщина её гибели. В кармане осталось немного камней, и я решил на остатки сбережений устроить символическую тризну, которая незамедлительно перетекла в самую обычную пьянку с мордобоем. После скоротечной драки мой оппонент отправился в лазарет лечить сломанную челюсть, а я оплатил положенный штраф и вернулся за стол.

Теперь, когда в карманах гулял ветер, а на душе скреблись кошки, мне оставалось лишь одно. Я любовно погладил пистолет, размышляя о том, как лучше всё провернуть. Но судьба внесла свои коррективы.

Неожиданно появившийся в баре Зиг попытался меня урезонить и увести, но я никак не отреагировал на его слова и продолжил кутить. Экс сообразил, что в таком состоянии со мной бесполезно разговаривать, поэтому лишь зло сплюнул и отправился к выходу. Я же, оставшись наедине со своими мыслями, поднял руку и подозвал официанта.

– Принеси ещё бутылку и запиши на мой счёт.

За прошедшее время все уже смирились с моим состоянием и, наверно, даже жалели.

Сегодня в зале было на удивление немноголюдно, поэтому, когда заскрипела дверь и в бар вошло несколько серьёзного вида мужиков в сером городском камуфляже, я напрягся и незаметно вытащил из кобуры «глок». Похоже, пришли мои кредиторы, чтобы взыскать с меня карточные долги.

Один за другим посетители потянулись на выход. Правильно, бегите отсюда, ведь всем хорошо известно, что лес рубят, щепки летят. Да и в Мешке запросто можно получить в рожу просто за то, что оказался не в то время и не в том месте.

– Чёрт, только вас мне не хватало. Не могли прийти через час, когда всё уже было бы кончено?

Опытный бармен тоже почуял проблемы и шмыгнул в подсобку. Трус.

Я, оставшись один на один с названными гостями, приложился к бутылке и неспешно повернулся в их сторону. Хм, а ведь я ошибся, это не местные ребятки. Вон какие рожи холёные. Интересно, чем их кормят? Случайно не оружейным ли плутонием?

Один из качков распахнул входную дверь, и в комнату вошёл человек. Едва я увидел его лицо, как непроизвольно скривился. Мазай. Чёртов старик. Всё же отыскал и решил поговорить со мной лично. Иначе чем объяснить, что он оказался на периферии обжитых земель?

Старик уселся за мой столик.

– Здорово, Штуцер. Как жизнь?

– И тебе не хворать, – буркнул я. – Да вот, кручусь потихоньку.

– Смотрю, ты всё развлекаешься? – кивнул собеседник на бутылку водки и остатки закуски.

– Могу себе позволить, – пожал я плечами. – Тебе-то что?

– И правда, я тут по другому делу, – спохватился Мазай. – По моим сведениям, ты по уши в долгах, и тебя вот-вот из-за них грохнут. Штуцер, не буду ходить вокруг да около, мне неприятно смотреть, что специалист твоего профиля спивается в этом клоповнике. Может, перестанешь себя жалеть и вернёшься в строй? Есть работа как раз для тебя.

– Нет уж, с наёмничеством покончено. Да и у меня сегодня серьёзный повод для пьянки. Поэтому не трать мое время.

– Да как ты… – начал было один из охранников и двинулся на меня.

– Стоп-стоп! – Мазай поднял руки. – Штуцер, я знаю, что гибель любимой женщины выбила тебя из колеи, но что ты скажешь на это? – Он выложил на стол стопку фотографий.

– Твою…

– О, я вижу, ты уже понял, что это не монтаж.

Я выхватил из его рук одно фото и впился в него взглядом.

– Не может быть. Она же…

– Снято в Москве три дня назад, – перебил меня старик. – Заметь, какой у неё забавный карапуз. Очень похож на тебя. Второй мальчик на фото – это её брат. Так что поздравляю тебя с прибавлением. А теперь скажи: ты точно не хочешь поработать? – Мазай подкинул в руке коричневый камень и вопросительно посмотрел на меня.

Серия «Попаданец»

Макс Вальтер – автор вселенной

© Сергей Савинков, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

– Где ты, проклятый трус?! Выходи и дерись, как мужчина!

Наёмник выпустил длинную очередь по груде обломков.

– Я убью тебя!

Ещё несколько выстрелов.

Глупец. Он не видел, как за его спиной поднялась фигура в маскировочном костюме. Затрещал шокер. Наёмник обмяк и рухнул в жидкую грязь.

– Отлично. Клиент готов.

Я связал пленника и попытался закинуть его себе на плечи.

Хиляком я не был, но с такой ношей до брони мне придётся топать целую вечность.

– Жирная сволочь. Теперь из-за тебя придётся принимать красную пыль.

Я открыл портсигар и вытащил бумажную трубочку. Вдох. По мышцам прокатилась тёплая волна. Накатило лёгкое чувство эйфории. Теперь нужно спешить. Я взвалил связанного врага себе на плечи и поспешил к месту, где спрятал броневик. Благо хоть тварей на моём пути не встречалось.

Перебегая через открытые участки дороги, я то и дело осматривался.

Как бы мне ни хотелось продлить действие пыли, но остаток пути жирдяя пришлось тащить исключительно с помощью своей собственной силы. Бонусы, которые дарует Мешок, скоротечны, иначе люди давно бы истребили всех тварей.

Убедившись, что за мной нет хвоста, я завёл двигатель и направился к форту. Дорога прошла спокойно. Никаких происшествий, если не брать в расчёт нескольких Синих, которые увязались за броневиком, но едва я достиг полосы отчуждения перед фортом, как обе кошки исчезли из поля зрения.

Пулемётчики на вышках не зря едят свой хлеб.

Я остановил броневик у КПП и выбрался наружу.

– Штуцер, давненько не виделись, – невысокий дружинник с сержантской нашивкой поспешил ко мне. – Ты один или с товаром?

– Везу ещё одного клиента.

Сержант заглянул в десантный отсек и довольно оскалился.

– Опять привёз старику подарок.

– Дай угадаю, это не из тех ли ребяток, которые уничтожили наш дозор на прошлой неделе?

– Кабан, ты как всегда проницателен.

– Сколько ты таких притащил старику за последний месяц? Восемь?

– Считая этого, будет двенадцать.

– Вот же везучий ублюдок! Ты так скоро оставишь нас без хлеба, – рассмеялся сержант.

Я протянул собеседнику листок.

– Завтра отправь по этим координатам трофейную команду. Только смотрите, не нарвитесь на тварей.

– Не учи учёного. Я на этом деле собаку съел, – Кабан похлопал себя по разгрузке. – Может, днём после смены сгоняем на стрельбище?

Я не сдержал улыбки, предвкушая лёгкие деньги.

– Хм, а почему бы и нет?

Кабан потёр щетину на подбородке.

– Так, что ты поставишь, сержант?

– Ящик пива.

– Два ящика, – решил поторговаться я.

– Идёт, – Кабан пожал мою руку. – Только учти, Штуцер, стрелять будем на три сотни метров, и в этот раз победа будет за мной.

– Это мы ещё посмотрим.

– Ты, наверно, не заметил, что я с обновкой.

– Что-то новое?

– Это СВЧ, – не без гордости произнес Кабан, любовно поглаживая полимерный приклад оружия.