Помня о неумолимо истекающих минутах, Мерцающий резко воткнул между створками дверей запястные лезвия и, прорезав щель, легко раздвинул двери кабины. Дальше он таким же методом прорезал отверстие в потолке, сбросив оторванные куски на пол, и, подтянувшись, исчез на крыше.

— Иди за мной, — приказал он Лекс.

В кабине было темно, и брюнетка ничего толком не могла рассмотреть, кроме серых линий ночного видения реконструированной маски Стихии.

— Подними руки, — снова послышалось короткое урчание.

Женщина подчинилась и тут же оказалась подхвачена за предплечья и втянута в отверстие с рваными краями. Оказавшись на крыше рядом с Охотником, она посмотрела вверх. Восхождение обещало быть сложным, но бывалая альпинистка уже приготовилась его выполнить.

Её планы нарушил Мерцающий Шторм. Ему некогда было возиться с уманкой, так как в любом случае его скорость будет намного превышать даже самого опытного альпиниста или спеца. А время неумолимо истекало. И он коротко приказал:

— Держись за мои плечи. Крепко.

— Я бы могла и сама…

— Некогда, — отрезал Мерцающий и, схватив женщину одной рукой, помог ей взобраться себе на плечи.

Лекс крепко уцепилась за его шею, ощущая неудобство из-за оснастки Охотника. Лафет пушки давил под ребро, но она старалась терпеть. Когда же Мерцающий прыгнул вверх, у Лекс была лишь одна мысль в голове – лишь бы не сорваться с этой стремительной, оснащённой металлом горы мышц.

Охотник двигался удивительно ловко. Тарзан бы позавидовал. Так Лекс мысленно дала Мерцающему ещё одно имя, что заставило её улыбнуться.

***

Зацепившись за плечи Охотника, Лекс терпеливо дожидалась, когда они выберутся из лифтовой шахты. Мерцающий двигался чётко и уверенно, ловко перебирая когтями по небольшим выступам. Его дреды мерно покачивались в такт движениям, постоянно хлестая Лекс по лицу. В конце концов, женщине надоело это терпеть, и она попыталась откинуть щекочущие отростки в сторону. Вот только руки её были заняты, и землянка ничего другого не придумала, как убрать помеху ртом. Пару раз попытавшись безуспешно сдуть тяжёлый рецептор, она захватила его губами. Но откинуть его в сторону не успела, так как Охотник внезапно пошатнулся, чуть не сорвавшись со стены. С трудом удержавшись на одной руке, он повис над пропастью, заставив мулатку крепче вцепиться в его тело. При этом так и не выпустив из зубов гибкий отросток.

— Лекс, пусти рецептор, — хрипло проворчал яутжа.

— Что?..

Прежде чем Лекс успела что-либо сообразить, Мерцающий свободной рукой резко схватил женщину и, перебросив её перед собой, с силой придавил к стене шахты своим телом.

— Больше так не делай, — прошипел он ей над ухом.

— Не делать что? — не поняла Лекс, ощутив, как у неё участился пульс, а щёки залило румянцем, когда когтистая рука Охотника с настойчивой требовательностью пробежала по её бедру.

— Потом объясню, — уклончиво ответил яутжа и добавил: — Сейчас нужно спешить. Держись крепче. — И он, перекинув уманку назад за спину, продолжил подъём.

Наконец достигнув верхнего этажа, Мерцающий приказал Лекс перебраться с его плеч на стену шахты, пока он откроет двери. Сделать это было сложнее, чем в предыдущий раз, так как под ногами фактически отсутствовала опора. Приходилось висеть на одной руке, а второй – прорезать выход. Но для космического Охотника не было ничего невозможного. Ловко взмахнув лезвиями, Мерцающий одной рукой по частям разворотил дверную створку, сбрасывая её обломки вглубь шахты. Потом он помог Лекс выбраться из лифта и сам протиснулся в образовавшееся отверстие.

Они снова оказались в коридоре, через который им уже доводилось проходить. На полу, рядом с кабиной, до сих пор валялось тело убитого Охотником солдата. Но людей в коридоре больше не наблюдалось. Или они попрятались или срочно покинули базу.

Размышлять над этим было некогда, и Мерцающий с Лекс продолжили стремительный бег. Они уже достигли входных дверей, когда здание внезапно завибрировало, затрещав всеми своими конструкциями.

— Быстрее! — прорычал яутжа и, не дожидаясь от женщины ответа, схватил её под мышку, как тот свёрток, и устремился с ней прочь от базы.

Ударная волна настигла их на полпути от ворот. Охотник прикрыл женщину собой, приняв основной удар на себя. Лекс только ощутила, как с боков пронёсся поток раскалённого воздуха, и мощный выброс инопланетной бомбы, разметав в пространстве остатки зданий, швырнул яутжа с его напарницей на землю.

Брюнетка почувствовала резкую боль от впившихся в её тело мелких камней и непомерный вес придавившего её Охотника. Это ещё хорошо, что он смягчил силу удара локтями, иначе пришлось бы выколупывать мулатку из грунта.

Быстро опомнившись, Мерцающий поднялся на ноги и обернулся назад. На месте базы зиял дымящийся кратер. Все овоморфы были уничтожены, а значит, задание выполнено.

Лекс с трудом встала сначала на колени, а потом, опираясь на протянутую когтистую ладонь, поднялась на ноги. Она тоже посмотрела назад, а затем перевела взгляд на Охотника. Его спина всё ещё была в языках пламени, а кожа и рецепторы местами обуглились.

— Досталось же тебе. — Лекс осторожно коснулась одного из повреждённых дредов яутжа, готовая в любую секунду одёрнуть руку, если тому этот жест не понравится. Но Мерцающий тихо заурчал, накрыв кисть мулатки своей ладонью, и слегка погладил её большим пальцем.

Лекс улыбнулась от этого лёгкого проявления ласки. Чувствуя расположение уманки, яутжа прикоснулся свободной рукой к её спине и мягко притянул мулатку к своему плечу.

Сдержанный дружеский жест, от которого становилось тепло и уютно на душе…

— Кхм… мы вам не помешали? — неожиданно раздался чей-то голос.

Мерцающий настороженно обернулся, активировав запястные лезвия, тогда как второй рукой интуитивно прикрыл Лекс.

— Эй, полегче! Это всего лишь мы, — предупредительно заметил капитан Портер, подняв вверх руки. Охотник опустил оружие, но не торопился спрятать его. Лекс выглянула из-за плеча своего напарника и, заметив морпехов, облегчённо вздохнула.

— Мы хотели сказать, — продолжал Портер, — что сейчас на место катастрофы экспертов налетит, лучше поскорее убраться отсюда. К тому же, здесь недалеко ещё местный гарнизон бродит. Не хотелось бы с ними встречаться.

Лекс посмотрела на Мерцающего, и тот, спрятав клинки в наруч, согласно кивнул. После чего весь отряд потрусил к горным отрогам, чтобы укрыться в скалах. На ходу яутжа нащёлкал на своём компьютере кодированную команду, вызывая челнок Легендарного.

Едва Ликвидатор поднялся на борт корабля Стихии, его тут же встретила самка и бросилась ему на шею. Сдержанно обняв её одной рукой, яутжа в коротком жесте прижал свою спутницу к плечу и, освободившись от манящих объятий, направился в оружейный отсек.

— Стихия, курс на умановский корабль, — бросил он через плечо самке. — Скорость максимальная. У нас мало времени.

— Ты один? А где Мерцающий и Лекс?

— Остались уничтожить яйца Жёсткого мяса, — ответил Ликвидатор, методично подбирая себе вооружение.

Хорошо, что он держал запас на корабле самки. Так, на всякий случай. Да и Шелест для самозащиты новые образцы ей подкинул.

Стихия посмотрела на его сплошь повреждённую кожу, где присутствовали следы затянувшихся пулевых отверстий. Она осторожно коснулась твёрдых как бетон мышц пресса, заставив яутжа на мгновение напрячься. Он опустил взгляд на самку, но тут же продолжил прерванное занятие. Стихия не заметила его реакции, изучая повреждения. Тело Ликвидатора вмещало в себя не меньше полсотни пуль. Они уже успели затянуться, но учёной подобный результат не понравился. Их нужно было в любом случае извлечь, чтобы не произошло непредвиденных осложнений.

— Зайди в медотсек, — внезапно заметила она.

— Зачем? Я себя прекрасно чувствую.

— Этот свинец в твоём теле может серьёзно навредить.