— Оно там, в хранилище. Вместе с образцами, — сразу же передумал играть в партизана майор.

Лекс посмотрела на своего напарника.

— Ну вот, нужно было сразу за яйцами идти.

Хищник что-то заворчал, вновь направляясь к двери. Вернее, к тому месту, где она была. Лекс напоследок взглянула на перепуганного вояку.

— Сваливайте с базы, пока не поздно.

И она скрылась в коридоре следом за своим компаньоном.

Морган вытер взмокший лоб, оставив на нём разводы грязи.

— Это что было-то?.. — задал он вопрос неизвестно кому.

***

— Кажется, у меня появилась идея, — внезапно заметил Портер и приказал: — За мной, парни.

Едва раздался взрыв, морпехи выскочили из-за угла здания, беспорядочно стреляя во все стороны, но чаще в воздух.

— Эй-эй, полегче, — осадил Портер молодого солдата из местного гарнизона, что наставил на него свой автомат. — Где ваш командир, боец?

Прежде чем салага успел ответить, вперёд вышел капитан с именной табличкой Лесли.

— Портер? А мы думали, что Хищник с тебя уже трофей сделал, — насмешливо заметил он.

— Череп ему мой не понравился. Дефектный, говорит. Мозгов много, — парировал морпех. — Я обиделся и теперь вот догнать его хочу.

— Он что, сбежал? — насторожился Лесли.

— А вы не заметили? Ну вы ребята и лопухи. Давай за нами. Его догнать нужно. Срочно. Иначе полковник Стивенс с нас всех головы снимет.

— Я должен сообщит Моргану.

— Давай по пути. Нет времени на разговоры. С этого момента, по приказу полковника Стивенса, вы переходите под моё руководство.

— Но…

— Поторапливаемся, дамочки! Вы здесь не на танцах находитесь, — не дав опомнится капитану Лесли, прокричал Портер и бегом направился к воротам базы. Местный командир гарнизона немного растерялся и, кивнув своим бойцам, поспешил за морпехами.

— Ну вот, Том, теперь можешь быть спокоен. Хоть этих мы всё же спасли, — тихо заметил Портер, трусцой направляясь подальше от базы.

— Это так, только что мы с этим эскортом делать будем?

— Ты мне сейчас Хищников напоминаешь, когда они тоже хотели избавиться от «эскорта».

Войс хмыкнул от этого сравнения.

— Ну так что ты придумал?

— Сейчас узнаешь. Эй, Лесли! — позвал он союзника. — Нужно разделиться. Обойдём этот хребет с двух сторон. Вы отсюда, а мы пройдём по этой ложбине.

Капитан кивнул, и две группы направились разными путями.

— Ну вот, а ты переживал. Пусть теперь ловят ветер в поле, а вернее в горах, — сказал Портер, останавливаясь.

— А если вернутся? — спросил Войс.

— Тогда это их проблемы. Мы сделали что могли.

И морпехи, развернувшись, потрусили назад к базе, не заметив, как один из них отстал и, оглянувшись по сторонам, извлёк из кармана спутниковый телефон.

— Полковник Стивенс? У меня для вас новости. Один из Хищников направился на корабль. Тот самый. Да, он освободился. Да. Капитан? Он… — Морпех внезапно замолк, ощутив, как ему в затылок упёрлось дуло автомата. — Он организовал группу преследования. На базе было всё тихо, когда мы отправились в погоню, — начал повторять морпех слова, прошёптанные ему на ухо. — Да. Ждём дальнейших распоряжений. Конец связи. — Быстрая рука тут же отобрала аппарат, и сильный удар по затылку отправил морпеха в забытье.

— Эх, Джонни, чувствовал я, что ты с гнильцой, — произнёс Портер, глядя на распростёртое тело, и кивнул своим людям. — Свяжите его, кляп в глотку и пусть здесь сидит. Потом решим, что с ним делать. Если звери не успеют это до нас. — Потом капитан включил рацию и передал о случившемся Лекс.

***

Мерцающий недовольно заурчал, заметив, что уманка переговаривается с военным, но брюнетка его тут же осадила.

— Портер сообщил, что Стивенсу стало обо всём известно. Он теперь знает, что Легендарный отправился на корабль.

Яутжа досадно рыкнул и молча набил на компе предупредительное сообщение своему старшему напарнику.

— Может ему нужно помочь? — спросила Лекс.

— Нет, он справится. У нас своя охота. Мы должны её завершить, — возразил молодой Охотник, двигаясь дальше. На пути ему попался вооружённый охранник, что стоял у лифтов, и Мерцающий несколько раздражённо его прикончил, одним ударом снеся ему голову.

Лекс подавила волну отвращения и, вздохнув, перескочила через окровавленное тело, зайдя следом за Охотником в кабину лифта.

Наконец достигнув хранилища, Мерцающий осмотрел его в поисках цели. Найти оружие оказалось несложно, так как оно живописно располагалось на центральной витрине под стеклом.

— Как в музее, — заметила Лекс.

Мерцающий ударом кулака разбил прозрачную преграду и извлёк оружие. Он разложил все диски, бомбы, клинки и копьё по специальным креплениям своей брони. Но, взяв в руку пушку, задумался, бросив взгляд на напарницу. Потом подошёл к Лекс и закрепил плазмомёт на её пустом лафете.

— Я что, на повышение пошла? — с иронией спросила брюнетка.

Мерцающий легонько ткнул когтем на шрам, пересекавший её левую щеку, и коротко сказал:

— Посвящённая достойна. Оружие воина-элиты – большая честь.

— Ага, надеюсь, Легендарный разделяет твоё мнение. Не хотелось бы от него отгрести за несанкционированное использование его личного арсенала.

— Не отгребёшь, — повторил Мерцающий жаргонное слово брюнетки и добавил: — Если выживешь.

— Спасибо, утешил.

Хищник насмешливо прострекотал и направился к холодильнику, где находились яйца жёсткотелых. Глупые уманы думают, что они могут испортиться и держали овоморфов со всеми климатическими предосторожностями. Как же! Если даже вся жизнь на Земле по какой-то причине вымрет, эти кожаные мешки останутся невредимыми и непременно дождутся подходящего момента для своего расселения.

— Где они столько яиц набрали? — с беспокойством спросила Лекс, насчитав не менее полтора десятка мерзких коконов. — С Антарктиды? Но мы же там всё взорвали. Ганнисон тоже уничтожен.

— Возможно, на этой планете есть другие охотничьи места, — ответил яутжа.

— И где они? — насторожилась Лекс.

— Точно об этом могут знать только вожди или Старейшины. К тому же, есть заброшенные древние территории, которые уже давно не используются.

Ответ малоутешительный. Если на Земле где-то остались яйца ксеноморфов или, ещё хуже, спящая Матка, то человечество ждут большие проблемы.

Едва в хранилище поступил свежий поток воздуха, лицехваты зашевелились внутри своих оболочек, и на первых яйцах дрогнули лепестки, начав плавно открываться. Удивительно, что их вообще смогли доставить на базу… спящими.

Быстро активировав наручную бомбу, Мерцающий отсоединил её от наруча и положил рядом с яйцами. Потом для надёжности захлопнул массивную дверь холодильника. И вовремя, так как изнутри послышался глухой удар. Первая тварь приготовилась к атаке, но промахнулась. Затем раздался новый скрежет. Всё больше лицехватов начинало активироваться, пытаясь выбраться из холодильника.

— Бежим отсюда! — приказал яутжа женщине, и они вместе поспешили к двери.

Едва они вышли из хранилища, как тут же столкнулись с группой уманов, что пришли эвакуировать овоморфов.

Раздражённо взревев, яутжа бросился устранять возникшее препятствие. На это ему понадобилось не больше минуты. Подгоняемый таймером, он не церемонился с уманами. Два вооружённых солдата тут же пали замертво, пронзённые запястными клинками, а группа из троих учёных с воплями бросилась убегать. Охотник не стал их догонять, тем более что они умчались в противоположном направлении от выхода, и, коротко рыкнув Лекс поторапливаться, побежал по коридору.

Оправившись от шока, молодая женщина бросилась его догонять. Лекс была спортивной и выносливой, но ей пришлось выложиться на полную, чтобы удержать бешеный темп своего напарника.

Наконец они снова оказались возле лифта и здесь их ждало очередное осложнение: кабина была обесточена. Подниматься по пожарной лестнице не было смысла. Слишком долго, да ещё её нужно было найти. Выход оставался только один.