— Подобных – нет. Ведь ни одной из них я не надевал колечко на рецептор, — парировал Шелест.

— Хф-ф, конечно, ты с ними просто спал, — не без ноты раздражения щёлкнула Бирюза.

Арбитр досадливо вздохнул.

— И сколько ты ещё будешь ревновать меня к бывшим самкам?

— Сколько захочу, — буркнула дочь Ликвидатора.

Шелест обречённо заворчал и отвёл взгляд.

— Продолжим позже нашу занимательную дискуссию, — решил Арбитр.

— Как скажешь… Сильнейший.

Жвала яутжа напряжённо скрежетнули по маске, но он даже не обернулся, решив не подогревать раздражительность возлюбленной. Ничего не было удивительного, что Бирюза немного нервничала после всего, что произошло.

Внезапно двери открылись, и на пороге появился силуэт ещё одного берсеркера, того самого, которого предводительница назвала До'гатт. Воин скользнул настороженным взглядом по лежащим на полу мёртвым телам и посмотрел на кровать с прикрытым трупом берсеркерши. Он быстро сообразил, что здесь случилось, и отпрянул назад, намереваясь заблокировать дверь. Но Шелест в два шага оказался рядом со стражником и воспрепятствовал ему. До'гатт хорошо владел оружием, ещё и ростом превышал противника на полголовы. Однако с Главным Арбитром ему далеко было тягаться. Тем более теперь, когда силовик обладал преимуществами суперрегенерации. В итоге Шелест быстро его одолел, косым ударом всадив в сердце запястные клинки.

На минуту Арбитр прислушался, не бежит ли подмога, а потом посмотрел на поверженное тело врага. Он скользнул взглядом по доспехам берсеркера. Броня До'гатта была более модернизированная, чем его подчинённых, но Шелеста больше заинтересовал его наручный компьютер, с расширенными функциями программ и паролями. Однако и первое устройство, на котором была ценная информация с компьютера берсеркерши, Арбитр не хотел бросать. Он отстегнул наруч и протянул его Бирюзе.

— Замени свой на этот. Здесь ценные доказательства преступления изгоев.

Самка кивнула и, сменив наруч, вполне удачно подключила его к своей экипировке. Шелест улыбнулся под маской.

— Теперь будет у меня ещё один лишний повод тебя беречь.

— Почему бы просто не скачать данные? — спросила Бирюза.

— Слишком долго. А у нас нет времени, — добавил яутжа, когда из-за поворота появилось четыре изгоя.

Те не сразу поняли, что здесь произошло, обманувшись знакомыми доспехами беглецов. И это было их ошибкой. Арбитры достаточно близко подпустили их к себе и внезапно атаковали. Бирюза одновременно поразила двух изгоев токсином со своих коготков. Шелест резким ударом запястных лезвий прикончил третьего преступника и выстрелил из дротикомёта в четвёртого, который попытался сбежать. Пара яутжа действовала быстро, не поднимая лишнего шума. В итоге они легко справились с этим препятствием и смогли продолжить путь дальше.

***

А тем временем над аборигенским поселением и даже планетой нависла серьёзная угроза. Ведь после того, как Шелеста с Бирюзой захватили в плен, эта информация была срочно отправлена на Яутжа-Прайм, и в камеру подследственного Дыма пришёл неприметный посетитель. Предварительно включив портативный глушитель сигналов, на случай прослушки, он сообщил, что их база на планете О'орк раскрыта.

— К'житов Арбитр. Выжил всё-таки, — с досадой проворчал вождь, нервно меряя пол камеры.

— Передать приказ его убить? — коротко спросил посетитель.

— Нет. Этого недостаточно, — Дым приостановился, на секунду задумавшись, а потом решительно произнёс: — Уничтожить базу полностью.

— Сколько времени дать на эвакуацию сырья и персонала?

— Нисколько. Зачистить всё. Срочно. Нам не нужны свидетели, — жёстко ответил Дым.

Посетитель озадаченно повернул головой и посмотрел на вождя.

— Но там осталась дочь Оползня. Он будет против этого решения.

— А кто сказал, что он должен знать? — проурчал Дым.

Незнакомец коротко кивнул.

— Понятно.

— Но всё должно выглядеть как природная катастрофа. — Вождь Дым на мгновение задумался. — Слышал, там активная вулканическая деятельность?

— Да. По близости недавно произошло извержение, — подтвердил посетитель.

— Отлично! Используйте гибридную тектоническую бомбу.

— Будет сделано.

— И побыстрее!

— Корабль сегодня же вечером будет в точке назначения, — ответил посетитель.

Спустя несколько часов после этого разговора, над аборигенским поселением планеты О'орк появился среднегабаритный корабль без распознавательных знаков, который сбросил на секретную базу изгоев гибридную тектоническую бомбу.

Дальнейший путь до трансмиттера арбитры преодолели без осложнений. Оставалось только пересечь большую открытую площадь и подняться на вершину башни, возвышавшуюся над всеми домами города. Здесь возникла первая проблема: вокруг сновало слишком много изгоев-яутжа и берсеркеров. Придётся соблюдать максимальную осторожность, чтобы беглецов не разоблачили, иначе битва будет жаркой, и не исключено, что всё закончится очередной мощной дозой транквилизаторов. Увы, суперрегенерация против них имела замедленный эффект, что грозило неминуемым поражением. Вряд ли, после смерти Госпожи, арбитров оставят в живых.

— Придётся рискнуть и идти в открытую, — щёлкнул Шелест напарнице. — Держись ко мне поближе и следи за флангами. Опасайся транквилизаторов.

Бирюза согласно кивнула, чувствуя растущую тревогу.

— И будь спокойнее. Они не должны улавливать твоё напряжение. — Шелест ободряюще потрепал самку по плечу.

Внезапно их внимание привлёк резкий свист низко пролетевшего челнока. Он чётко держал курс к башне и, поравнявшись с её конструкцией, сбросил из своих недр какой-то веретенообразный предмет. Зависнув на мгновение в высоте, странная конструкция разделилась на две части. Одна из них устремилась к планете, тут же с грохотом исчезнув под её поверхностью, а вторая – взорвалась в воздухе, накрыв всё пространство сверхзвуковой ударной волной. Любая преграда, попадавшая под её воздействие, мгновенно распадалась в пыль.

— Вот же к'жит! Скорее назад! — крикнул Шелест, быстро толкнув самку к двери. — Беги, не оглядываясь! — Он захлопнул за собой массивную плиту как раз в тот момент, когда к ней бросились ближайшие воины, пытаясь спастись от катастрофы.

Арбитры бежали узкими коридорами, не разбирая дороги, подстегаемые доносившимся следом за ними непрерывным гулом. По пути попалась какая-то массивная дверь.Шелест открыл замок и окликнул самку назад.

— Сюда!

Бирюза юркнула в тёмный проём, едва не споткнувшись на крутых ступенях. Проскользнув за ней, Арбитр тут же обратно задвинул тяжёлую плиту, и как раз вовремя. По ту сторону в металлическую преграду что-то сильно ударило. Послышался грохот обвалившегося коридора. Туннель, где оказались арбитры, угрожающе затрещал, но всё же выдержал нагрузку, отделавшись рядом глубоких расщелин. С потолка посыпалась мелкая пыль.

— Давай вперёд! — указал Шелест самке, и они стали спускаться вниз.

— Что это было? — настороженно спросила Бирюза.

— Зачистка. Кто-то решил уничтожить все следы базы изгоев и сбросил на поселение гибридную тектоническую бомбу, — ответил Шелест и пояснил: — Её первый заряд предотвращает любые попытки эвакуации, разрушая всё на своём пути, в том числе и электронные системы взлетающих челноков. Второй, более мощный, уходит вглубь мантии планеты. Взрываясь, он вызывает неконтролируемую тектоническую активность и без того неустойчивой платформы. В ближайшее время это место разорвёт на куски и зальёт раскалённой лавой.

Арбитры открыли ещё одну дверь, ведущую в большое помещение. Сканеры масок не обнаружили в нём живых существ. Вероятно, все успели выбежать наверх, где попали под воздействие первой разрушительной волны.

Внезапно послышался низкочастотный нарастающий гул, и плиты каменного пола под ногами угрожающе затряслись, изламываясь глубокими трещинами.

— Началось… — проворчал Шелест.