— Сработало.

Шелест отбросил ненужную конечность в сторону и ловко набрал серию символов. Минуту он изучал высветившиеся данные, потом снова перебрал кнопками и провёл когтем по тонкой бороздке. Над пультом вспыхнула голографическая схема постройки, на разных уровнях которой передвигались светящиеся силуэты изгоев и местных жителей. Они работали на каком-то предприятии. Шелест увеличил схему нижней постройки здания. Рядом появилась целая серия бегущих знаков.

— А вот это интересно, — проурчал Арбитр, детально считывая информацию.

— Нашёл что-то полезное? — спросила Бирюза, подойдя к Шелесту ближе.

— Да, и немало, — муркнул в ответ яутжа, не отрываясь от пульта.

Самочка непроизвольно вдохнула запах напарника с повышенным содержанием активных гормонов и, прикрыв тёмные веки, медленно пропустила летучие ноты феромонов через носовые щели. Потом её глаза из полуопущенных ресниц остановились на крапчатой коже плеча яутжа. Шелест был так увлечён изучением базы изгоев, что не сразу уловил перемены в своей напарнице, пока внезапно не почувствовал, как самочка его укусила. Яутжа резко повернул к ней голову и дерзкий язычок тут же лизнул его по маске.

— Бирюза?..

Арбитр невольно замер, ощутив, как тонкие пальчики скользнули по его плечу, зацепив коготками чешуйки. Но дочь Ликвидатора тут же опомнилась и резко встряхнув головой, чуть отпрянула от яутжа.

— Прости, не сдержалась. Твой запах… отвлекает.

Шелест сглотнул, медленно переведя дыхание. Он отгородился от соблазна при помощи фильтров маски, но Бирюза по-прежнему слышала его возбуждённый запах. Более того, феромоновый стимулятор предводительницы изгоев действовал не только на самцов. А его молекулы до сих пор витали в воздухе комнаты.

— Надень маску и подключи фильтры, — проурчал яутжа самочке.

Бирюза коротко кивнула и поспешила последовать его совету. Её пульс вскоре успокоился, остался только лёгкий фон смущения. Шелест протянул руку и погладил когтем по маске напарницы, привлекая её внимание.

— Когда всё закончится, мы устроим жаркий отпуск для двоих.

Бирюза чуть улыбнулась. За маской этого не было видно, но Шелест чётко уловил смену её эмоционального настроения.

Он снова отвернулся к пульту, возвращаясь к прерванному занятию.

Как оказалось, аборигенское поселение принадлежало малоразвитой расе горхов. Внешне они напоминали худощавых гуманоидов с безволосым серым телом и рептильными мордами. Горхи обладали спокойным характером, занимались рыболовством и ремесленничеством. Для яутжа их вид не представлял особого интереса. В прошлом одно время тела горхов использовались в качестве носителей жёсткотелых для Обряда посвящения, но потом для этих целей решили выбрать дичь поактивнее, так как из горхов выводились слишком вялые и мелкие особи, а улей быстро вырождался. На Западном полушарии некоторое время ещё оставалось несколько действующих пирамид, пока вулканическая активность не уничтожила большую часть планеты. В итоге этот мир был заброшен. Считалось, что все горхи погибли при катаклизме планетарного масштаба, но они в этом плане оказались очень живучи. Когда яутжа покинули этот мир, оставив под обломками пирамид мёртвых Королев жёсткотелых, горхи восстановили свою популяцию, мирно продолжая обитать на уцелевшей части планеты. Тогда-то их и нашли изгои. Вместе со своими союзниками-берсеркерами, они приспособили поселение аборигенов под перевалочную базу. Сначала отступники под заказ разводили в заброшенных пирамидах жёсткотелых, а потом перешли на изготовление феромонового стимулятора и построили для этих целей подпольный цех. Здесь горхи им пригодились как покладистая бесплатная рабсила.

В архивных записях предводительницы изгоев были собраны все документы, касавшиеся промысла незаконных предпринимателей. По ним Шелесту не составило труда вычислить координаты своего нынешнего местоположения. Под такие параметры подпадала лишь одна планета – О'орк. Она числилась как дальние охотничьи угодья клана Отречение, в котором главенствовал Оползень. К тому же, сама предводительница-полукровка оказалась внебрачной дочерью вождя.

Собранная информация натолкнула Шелеста на мысль, что этот амбициозный яутжа был причастен к нападению на звездолёт Совета, и именно его воинов Арбитр не мог найти в картотеке изгоев. Однако преступления оппозиционеров ещё следовало доказать, и сейчас в руках Главного Арбитра как раз и оказались эти самые неоспоримые улики, способные полностью прекратить существование клана Отречение. И не только его. В записях местной Госпожи упоминалось о визите в город вождя Дыма. Знойная берсеркерша провела с ним не одну ночь, даже заключила соглашение о длительном сотрудничестве. Здесь же побывала и дочь вождя Лагуна, как раз перед тем как её убил перевёртыш. Странное совпадение, учитывая то, что она заказала потом Блеску феромоновый стимулятор для соблазнения Легендарного. Захотела улучшенную формулу. И получила…

Словом, то, что извлёк Шелест из архивов предводительницы изгоев, могло полностью изменить жизнь многих высокопоставленных лиц элиты Яутжа-Прайм. Дело оставалось за малым – нужно было теперь доставить эту информацию в Столицу.

Шелест попытался наладить гиперканал с родиной через компьютер берсеркерши, но, увы, безрезультатно. Мощности аппаратуры не хватало для выхода в подпространство. Это можно было сделать только со специальной передающей станции или с борта космического челнока. Тогда Шелест решил сохранить все данные на информационном носителе, пока не сможет передать эти сведения в Отдел или не прибудет туда сам.

Пока Главный Арбитр был занят сбором стратегической информации, Бирюза решила оглянуть комнату. Её взгляд с пренебрежением прошёлся по дорогим мехам с золотыми аксессуарами и задержался на мёртвом теле берсеркерши. Невидящие глаза предводительницы отступников уставились в потолок, а из отрезанной руки истекала зелёная кровь, заливая всю кровать. Самка была вполне красивой, особенно её украшенное драгоценностями обнажённое тело. Вряд ли какой самец мог устоять от такого соблазна. Бирюза даже посчитала берсеркершу своей соперницей, и её невольно удивило, с какой жестокостью с ней обошёлся Шелест.

— Теперь ты видишь, чем могли заканчиваться танцы с подозреваемым? — проурчал за её спиной голос яутжа.

Бирюза резко обернулась, невольно почувствовав смятение.

— Ты убивал своих партнёрш?..

— Во-первых: не партнёрш, а во вторых: не всех. Чаще они оказывались в Цитадели. — Шелест взял покрывало и закрыл тело берсеркерши.

— Но она красивая, — щёлкнула Бирюза.

— Да? Как-то не заметил, — пренебрежительно ответил Арбитр. — Слишком массивные жвала и нет обворожительных зубчиков на гребне. — Его рука игриво зацепила макушку напарницы, заставив Бирюзу строптиво дёрнуть головой.

— Но я видела, как ты за ней ухаживал…

— Отнюдь. Ухаживать я могу только за одной самочкой – моей избранницей, — Шелест коснулся пальцами колечка на рецепторах Бирюзы. — А с этой, — он кивнул на берсеркершу, — была лишь только стратегическая игра, чтобы усыпить бдительность и достигнуть намеченной цели. Я об этом уже говорил. — Арбитр отвернулся от напарницы и направился к двери. — Идём. Нужно найти гиперпередатчик, чтобы связаться с Отделом и вызывать сюда спецгруппу.

Бирюза капризно дёрнула носовой складкой, посмотрев яутжа вслед.

— Слушаюсь, Сильнейший, — наигранно проурчала самочка, намеренно выделяя последнее слово.

Шелест резко приостановился, озадаченно шелохнув под маской жвалом. Он посмотрел на напарницу и заметил:

— Как-то твоё официальное обращение ненормально звучит, учитывая всё, что между нами произошло.

Бирюза в ответ кокетливо щёлкнула:

— Стараюсь соблюдать субординацию.

— Хф-ф, что-то я этого не замечал во время наших любовных игр.

— Так то личные отношения, а сейчас, как я понимаю, рабочие. Разве прежде у тебя не возникало подобных взаимодействий с подчинёнными? — намекнула она на его бывших пассий.