- А если и так, то что с того?

- Ничего. Как там дела у Ташкента и его людей?

- Дело - табак, снайпер прижал их и эти, - напарник кивнул в сторону двух трупов в сером камуфляже, - начали подходить ближе. Рано или поздно они попросту закидают позиции караванщиков Вогами или ручными гранатами.

- Дерьмо. Нужно разобраться с этим стрелком. Было бы неплохо, пока я буду им заниматься, выступить в роли наживки.

- Штуцер, ты со мной вовек не расплатишься.

Я протянул напарнику трубочку с зелёной пылью.

- Твоя задача, как только мы выйдем вон к той стройке, пробежать через открытый участок и укрыться за вон той бетономешалкой. Оттуда веди беспокоящий огонь, но сам постарайся не высовываться. Как знать, нет ли у этого снайпера пуль с красной пылью.

- Ну, спасибо, утешил, - отозвался напарник.

Перезарядив оружие, он двинул за мной следом. Оказавшись у угла пятиэтажки, я сделал ему знак, чтобы он ждал условного сигнала. Зиг, выставив автомат, засел среди руин трансформаторной будки, внимательным образом контролируя двор и прилегающую к нему территорию.

- Рэмбо хренов, - буркнул я, добравшись до здания, которое, если верить вывеске, раньше было продуктовым магазином.

Укрывшись среди руин, я осмотрел окрестности в тепловизор. Ничего.

Ни единой тепловой сигнатуры. Похоже, снайпер, как и я, нашёл способ скрывать тепловые сигнатуры. Ладно, я предусмотрел подобный вариант, поэтому и попросил Зига погеройствовать. Странно, как вообще ей удалось меня засечь? Или быть может дело не в том, что я, как говорит Зиг, теряю хватку? Хреново, если это так. Погибать мне нельзя, у меня куча планов на форт, к тому же в убежище ждет Гадюка с пацанами.

Ладно, пора с эти завязывать. Подав напарнику условный сигнал, я приготовился. Зиг вдохнул зелёную пыль и помчался в указанном мной направлении.

Бам. Пуля снайпера высекла искры из корпуса припаркованной машины. Вторая с визгом срикошетила от фонарного столба. Зиг не дремал.

Проскользив по влажной земле, он вскинул автомат. Хлопнул подствольный гранатомёт. ВОГ разорвался среди награмождений бетона. С соседней пятиэтажки застучал пулемёт. Бетономешалка задрожала от попаданий. Одна из срикошетивших пуль угодила напарнику в нагрудную пластину бронежилета. Экс охнул и поспешил вжаться в асфальт. Наплевав на засевшего среди развалин снайпера, я поймал в прицел очередного пулемётчика и выстрелил. Есть. Укрывшегося в паре сотен метров автоматчика я засёк в тот момент, когда он крался вдоль забора, намереваясь зайти Зигу в тыл. Похоже, этот идиот так и не понял, что противник тут не один. Где-то на соседней улице зарычал двигатель. Я увидел, как размалеванный пикап рванул с места и скрылся среди плотной застройки.

- Они отходят, - послышался в гарнитуре облегчённый голос Ташкента.

Я же не разделял его радости. Снайпер наверняка затаился среди развалин и только и ждёт, как бы половчее нас прижать. Закинув винтовку за плечо, я взялся за ПП. Ага, вот и первый показатель того, что я на верном пути.

Очередная растяжка, а чуть в стороне вторая. Этот снайпер просто параноик какой-то. Словно хищный паук, он свил гнездо среди нагромождений бетонных конструкций и фрагментов тяжёлой строительной техники и сейчас мне нужно зайти ему в тыл, иначе я рискую схлопотать пулю.

Тихие стоны я услышал спустя пару минут шатания по этому рукотворному лабиринту. Вскинув винтовку, я выглянул. Посечённое осколками Вога тело. Всё тот же серый камуфляж, на лице маска с прорезями для глаз, в руках компактная винтовка с оптическим прицелом, которую раненый снайпер при моём приближении попытался вскинуть. Я отшвырнул её ударом ноги. Короткая очередь из ПП. Вытащив фотоаппарат, я стащил с убитого снайпера маску. Длинные светлые волосы, правильные черты лица.

Женщина. Снова женщина, как тогда… Я тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Это враг, она стреляла в нас с одной целью, чтобы убить.

Я убил её и тем самым спас много хороших ребят. Быстрый обыск. Карта с пометками. Небольшой мешочек с камнями, рация, разгрузка с запасными магазинами к винтовке. Контейнер с пыльцой и миксом, которым раненая так и не успела воспользоваться. Похоже, Зиг умудрился накрыть её и валявшегося рядом корректировщика выстрелом Вога.

Кстати о корректировщике. ПП выплюнул короткую очередь. Контроль никогда не помешает. Зиг прав, что-то я в последнее время расслабился.

Обшарив убитых, я пришёл к неутешительному выводу. Если изначально я принял их за наёмников, то теперь в этом засомневался. Скорее всего, кто-то очень хотел, чтобы я так думал, отсюда и этот маскарад. Стащив с корректировщика одежду, я сделал несколько фотографий. Судя по татуировкам, этот хмырь изрядное время провёл в тюрьме. Вызвал Зига, тот, матерясь, отозвался не сразу.

- Ты там как?

- Как-как? Жопой об косяк. В следующий раз ты сам будешь изображать подсадную утку. Повезло, пластина выдержала, но синяк у меня будет изрядный.

- Может тебе подорожник приложить или подуть? - предложил я.

- Засунь себе свой подорожник в задницу.

- Ладно, так и быть. Как закончишь приводить себя в порядок, собери трофеи с трупов, а я пока поднимусь в пятиэтажку напротив, проверю, что там с пулемётчиком.

- Давай-давай, смотри там поаккуратнее, как знать, может эти упыри ещё не свалили.

- Думаю, что всё-таки свалили. Без снайперов и пулемётчиков у них не было шансов в открытом противостоянии, да и, сдаётся мне, что цель всей этой акции была лишь в том, чтобы стравить нас с наёмниками. Кто-то очень постарался, чтобы всё так выглядело.

- Ладно, хорош болтать, как знать, может на чистоте ещё кто-то есть.

- Смотри, будь аккуратнее, в развалинах полно растяжек, - предупредил я напарника и направился к пятиэтажке.

В этот момент раздался громкий взрыв, а затем ещё один. Я пригнулся и вскинул автомат. Судя по клубам дыма, позиция пулемётчика накрылась медным тазом. Я выглянул и посмотрел в сторону дороги. Над высоткой тоже поднимался чёрный шлейф. Похоже, кто-то заранее озаботился тем, чтобы замести все следы. Этих бандитов просто отправили на убой, заранее рассадив их на указанные позиции и разыграв перед нами постановку. Странно, что позиция девушки снайпера оказалась без сюрприза. Не значит ли это, что она, в отличии от своих подельников, не была расходным материалом? Как знать, как знать. Что ж, нужно будет отправить весточку Снупу, думаю, он сможет хоть немного прояснить ситуацию.

- Зиг, ты там закончил?

- Уже.

- Давай выдвигаемся к броневику. Есть разговор.

- Принято.

Послышалось шипение рации. Ташкент вызывал нас по запасному каналу.

- Всем бойцам каравана, отход. Перестрелка привлекла тварей, поэтому не стоит тут задерживаться.

Пару раз сухо треснули автоматные очереди. Видимо, оставшиеся в живых бойцы отгоняли приблизившихся тварей.

- Зиг ты слышал?

- Само собой.

- Ну тогда тащи свою задницу к броневику.

Я же, сохраняя осторожность, подхватил захваченные трофеи и направился к колонне.

- Жаль не удалось никого взять живым, - прорычал Ташкент.

Я же облегчённо вздохнул, может оно и к лучшему, что так вышло. Стиснутые кулаки и недобрый взгляд главы каравана и его бойцов не предвещали пленным ничего хорошего. От бессильной ярости караванщик в очередной раз выругался и ударил по двери одного из грузовиков.

- Каких ребят потеряли. Восемь человек на ровном месте. Да мы в противостоянии с тварями теряли куда меньше. Жаль не получится их похоронить по-человечески, - произнёс он, наблюдая, как несколько караванщиков оставляют подарки для тварей.

- Гранаты без чеки под каждое из тел - не панацея, но это лучше, чем просто бросить их тут, - едва слышно произнёс Зиг.

Я кивнул.

Постояв ещё несколько минут, Ташкент скомандовал по машинам. К этому моменту его люди уже стащили с дороги подбитую технику, и наш изрядно поредевший караван двинул в путь. Во избежание возможных проблем, Ташкент выдвинул вперёд целых два головных дозора. Один из них должен был непосредственно мониторить наш маршрут, а второй контролировать левый фланг. С правого фланга, сколько хватало глаз, простиралась пустошь. Не знаю, что так повлияло на масштаб разрушений, но даже на архивных фотографиях Хиросимы и Нагасаки, которые я видел в своей прошлой жизни, разрушения были не столь значительны, как здесь.