- Да она у меня.

- Хорошо. Ты ведь знаешь, что обитающих в пустоши тварей я контролировать не могу. У них своя природа, и до сих пор никто толком не разобрался, что к чему. Наверное тот взрыв изменил что-то в самой сути Мешка.

- Знаешь, бро, мне кажется, монстры тут не причём. Куда вероятнее, что причина исчезновения групп кроется совсем в другом.

- Думаешь, они нарвались на какую-то банду?

- Скорее всего. Ладно, чего гадать? Скоро сами узнаем.

Зашипела бортовая радиостанция. Ташкент велел нам сбросить ход.

- Головной дозор что-то засёк, всем приготовиться.

В этот момент шедший перед нами БТР подбросило в воздух. Я выкрутил руль в сторону, укрывая машину в неглубоком кювете.

- Зиг, пулемёт!

Впрочем, командовать было ни к чему. Напарник распахнул верхний люк и уже разворачивал пулемёт в направлении одной из высоток.

Откуда-то издалека отрывисто застучал крупнокалиберный пулемет. Взрыв землю неподалёку от нас, пули хлестнули по нам. Затем пулемётчик перевёл огонь на шедший замыкающим пикап.

- Зиг, прикрой. Попробую снять этого засранца, - произнёс я, перебираясь в десантный отсек и вытаскивая оттуда кофр с СВЧ.

Распахнув заднюю дверь, я выбрался наружу и, пригибаясь, побежал в сторону от нашего броневика. Зиг продолжал лупить из пулемёта по высотке.

Трассеры рассекали темноту без всякого видимого успеха. Плюхнувшись в грязь метрах в тридцати от грузовика, я включил прицел. Зажал кнопку дальномера. Семьсот метров. Нормально. Выбрал пристрелочный профиль.

Прицел услужливо подсветил несколько ярких пятен на крыше высотки. Прикинул траекторию. Выбрал слабину спуска. Изображение дёрнулось.

Прицельный маркер сместился в сторону. Поймал в прицел фигуру корректировщика и снова нажал спуск. Чёрт, я только сейчас сообразил, что пулемёт на крыше, это отвлекающий манёвр.

- Зиг, зиг, это уловка! - заорал я, придерживая рукой гарнитуру. - Они заходят нам в тыл. Чёрт.

Пулемёт на крыше высотки выплюнул очередную порцию пуль. Меня обдало комьями грязи. Гад, пристрелялся. Похоже, лишь один из моих выстрелов достиг цели.

Я спешно сменил позицию, укрывшись за ржавым корпусом легковушки. Откинув сошки, припал к прицелу. Да, так и есть. Пулемётчик уцелел и, судя по интенсивности огня, сейчас во всю закидывает пулями мою старую позицию.

Поймав в прицел фигуру, я выстрелил, а затем ещё раз, целя в пулемет.

Тяжелая пуля калибра восемь и пять миллиметра на такой дистанции изрядно теряет в скорости, но главного я достиг. Пулемёт замолчал, дав мне возможность перебежать к укрывшимся поблизости людям Ташкента.

- Это уловка, они заходят нам в тыл! - прокричал я, и в этот момент выстрел из РПГ накрыл ещё один из броневиков.

Застрекотали автоматы. Несколько укрывавшихся в кювете караванщиков изломанными куклами сползли вниз. Я вскинул винтовку, выискивая засевших среди зданий бандитов. Есть. Вот один из них мелькнул у угла ближайшего здания. Замерил расстояние дальномером, привычно выбрал пристрелочный профиль. В очередной раз, когда обнаглевший бандит высунул голову, я выстрелил. Готов.

Впрочем, моя радость была преждевременной. Меня засекли. С фланга ударил ручной пулемёт. Я буквально вжался в грязь. Рядом плюхнулся один из бойцов Ташкента.

- Давай со мной. Укроемся за вон тем завалом! - покричал я и ужом пополз в выбранном направлении.

Однако, бой уже начал стихать. Приободрённые первоначальным успехом бандиты рванули было к нам, но, наткнувшись на организованный отпор, залегли. Один из БТРов караванщиков разнёс в щепки позицию ещё одного пулемётчика. Захлопали ВОги, колонна активно огрызалась. Укрывшись, я перезарядил винтовку и начал вызывать Ташкента. Тот отозвался не сразу.

- Я зайду им во фланг и сниму оставшегося пулемётчика.

- С пулемётчиком мы и сами разберёмся. Главное сними снайпера. Этот гад нас прижал, и высунуться не даёт.

- Хорошо, я подам сигнал. Как только с ним разберусь, начинайте прорываться вперёд. Если останемся здесь, они нас точно дожмут.

- Понял.

Рядом грохнуло. Меня обдало комьями грязи. Чёрт, похоже, у них там кочующий миномёт. Вот ведь гады, видимо плюнули на предосторожность или у них нет цели захватить груз.

Дождавшись, пока очередная вспышка стрельбы стихнет, я закинул винтовку за спину и, пригнувшись, помчался к ближайшему зданию. Пуля ударила меня в плечо и буквально развернула. Упав в грязь, я поспешно пополз к фундаменту здания, стремясь оказаться в мёртвой зоне. Похоже, неизвестный снайпер зря времени не терял и каким-то образом вычислил моё местоположение.

Оказавшись в относительной безопасности, я вытащил портсигар и достал микс. Тёплая волна прокатилась по моему телу. Засевшая в плече пуля с тихим стуком упала на асфальт. Я перехватил свой верный ПП и пополз ко входу в здание. Если снайпер посчитал, что разделался со мной, то он ошибся. Я же, прикинув траекторию, уже примерно представлял, где он засел. Вон та строительная площадка. Где-то на её окраине среди нагромождения бетонных блоков и колец он и устроился. Если получится выбраться на крышу пятиэтажки, у которой я нахожусь, то вполне возможно получится прижать его огнём. Заметив укрывшегося рядом караванщика, я сделал ему знак не высовываться. Впрочем, парень, по всей видимости, не понял мой знак. Стоило ему высунуться из-за завала, как его голова буквально взорвалась. Куражится ублюдок. Ну, ничего, сейчас мы с тобой разберемся. Прикинув расстояние до двери подъезда, я вытащил РДГ-2.

Потянув за нитки, я удалил обе крышки. Чиркнув боковой поверхностью спичечного коробка, я воспламенил головку запала. Эх, жаль, у меня нет в запасе РДГ-2Х. С ней бы не пришлось так долго возиться. Всё, теперь у меня есть десяток минут.

Дождавшись, пока облако дыма накроет приличную площадь, я вломился в обшарпанный подъезд. ПП к плечу. Не хватало ещё в такой тесноте столкнуться с Прозрачными. Они, конечно, достаточно редко встречаются, но, кто знает, не устроила ли какая-то из тварей себе лёжку в одной из квартир этой пятиэтажки.

Преодолев площадку второго этажа, я замер. Стрельба и шум от взрывов нарастали. Если так продолжится, то нас просто перестреляют тут всех до одного. Не знаю почему, но чутьё буквально воет об опасности. Я присел.

Так-так. Теперь понятно. Похоже, кто-то из бандитов подстраховался и поставил тут растяжку. Я осторожно перешагнул через едва заметную проволоку.

Как по мне, очень уж прошаренные эти бандиты. Просчитать, что кто-то в суматохе боя полезет в это здание, чтобы занять более выгодную позицию, мог лишь человек с серьёзным боевым опытом. А может это и не бандиты. Тот же снайпер действует как настоящий профи, правда, единственное, что меня смущало, это то, что он ни разу с начала боя не сменил позицию. Хотя, может быть, дело в том, что он не считает караванщиков серьёзными противниками. Ладно, к чему гадать? Оказавшись на третьем этаже, я осторожно приоткрыл дверь. Ага, и тут для меня оставили подарочек. Ещё одна растяжка. Толкни я дверь со всей дури, и меня непременно нашпиговало бы осколками. Хитрый гад и расчётливый, думает, что всё просчитал. Ну ладно, стратег хренов.

Проверять остальные квартиры не было смысла. По всей видимости, там тоже меня ждали смертоносные подарки. Спустившись обратно на первый этаж, я выбрался на противоположную сторону здания. Пробираясь вдоль фасада, я практически нос к носу столкнулся с парой бойцов в сером городском камуфляже. Один из них, заметив меня, нырнул в сторону, на ходу выпустив веер пуль. Впрочем, он тут же рухнул, как и его спутник.

- Зиг, какого хрена?

- Так и знал, что ты без папочки пропадёшь, - отозвался напарник.

- Почему ты бросил броневик?

- А смысл мне было в нём оставаться? Попытайся я на нём убраться оттуда, так меня наверняка накрыли бы из РПГ или из чего-нибудь похуже. Да и сектор стрельбы из пулемёта там ни к чёрту.

- Скажи проще, тебе стало скучно, и ты решил погеройствовать.