После неудачного свидания с Шелестом, Изморозь решила отправиться к своей давней подруге по имени Вешний цвет, которая заведовала ночным клубом «Изобилие». По стечению обстоятельств, это было именно то заведение, где Мерцающий попал на крючок танцовщицы.

Хозяйка радушно встретила Воительницу, мимоходом выразив упрёк, что та совсем забыла давнюю приятельницу.

— Ну рассказывай, как твои дела? — спросила Вешний цвет, устроившись за стойкой напротив подруги. — Как Шелест? Он тебя ещё не объявил своей избранницей?

Изморозь досадливо фыркнула, отпив пряный напиток из порционного сосуда-бокала.

— У нас с Шелестом отношения хуже некуда. Особенно после того, как появилась эта его мелкая протеже.

— Что за протеже? — заинтересовалась подруга.

— Дочь Главного Ликвидатора.

— Легендарного?

— Кого же ещё. Вот только внешностью она полностью в мать пошла. Такая же мерзкая бледнокожая недосамка.

— Если она настолько отвратительна, то, что тебя в ней смущает?

— Так ведь для Шелеста она далеко не отвратительна. Хоть он и уверяет, что всего лишь опекает дочурку друга.

— И?..

— Да у него просто слюнки текут, едва он завидит эту недомерку! И хоть у мелкой бестии смертельно ядовитая кровь, но я боюсь, Шелеста это не остановит.

— То есть, как ядовитая? — не поняла Вешний цвет, хлопнув янтарными глазами.

— А вот так. Достаточно одной капли попасть в организм и наступает мгновенная смерть.

— Постой, как же такую опасную самку допустили в коллектив? — продолжала недоумевать хозяйка заведения.

— Да легко. Она видите ли стратегически выгодна нашему Отделу в качестве оружия от изгоев. А опасность… Где ты видела, чтобы яутжа заботились о безопасности? Да их только прельщает подобный адреналин. Эту мелочь весь Отдел стал уважать. Вот и Шелест всё больше попадает под влияние невинных глазок. Я теперь даже не знаю, как его удержать. — Изморозь расстроено вздохнула. — Чувствую, что скоро он окончательно расторгнет наши отношения, которых и без того уже давно нет.

— Так зачем тогда он тебе нужен?

— Ты что, издеваешься? Он же самый ценный трофей, за которым не одна самка охотится. Главный Арбитр – это всё равно что Старейшина Совета, только власти побольше. Они же фактически все находятся в его цепких когтях. Я не для того так долго к нему подбиралась, чтобы теперь уступить какой-то малолетней недосамке.

— А ты амбициозная, — хмыкнула Вешний цвет. — Я думала, ты просто любишь его.

— Хф-ф, в нашем мире приходится выбирать сначала выгоду, а потом любовь. Хотя с Шелестом можно всё это удачно совместить.

Подруга Изморози на минуту задумалась, после чего неожиданно решила:

— Тебе нужно родить от него малька, и тогда он вынужден будет взять тебя в избранницы.

— Если б всё было так просто, — вздохнула Изморозь. — Сначала мы установили договорённость: будем вместе, но только не станем заводить мальков. Пока. Словом, притрёмся, освоимся, рано, мол, ещё. Да и я не спешила. А теперь я не могу затянуть его в постель. После того, как появилась эта протеже, он буквально стал меня избегать.

— Но он же не объявил тебе о разрыве?

— Только из-за того, что сам так решил.

— Хф-ф, тебе нужно пригласить его к себе, чтобы обговорить, как вам быть дальше, а там его соблазнишь, — предложила Вешний цвет.

— Приглашала уже. Ничего не вышло, — буркнула Воительница, вспомнив последний ужин с Шелестом.

— Есть одно верное средство, с которым всё получится, — внезапно решила подруга. — Феромоновый стимулятор. Ни один самец не устоит от маркерного запаха владелицы. — Она оглянулась по сторонам, не слышит ли её кто, а потом тихо проурчала: — Недавно в столицу прибыла партия базового сырья…

— Фых, случайно не по этому поводу у Шелеста возникло какое-то личное дело в городе?.. — задумчиво проурчала самка-арбитр.

— Что ты имеешь ввиду? — насторожилась Вешний цвет.

— Да так, ничего, — отмахнулась Изморозь и добавила: — Применение феромонового стимулятора без официального медицинского разрешения и обоюдного согласия обоих сторон является противозаконным действием.

— Хф-ф, тебе сейчас важна законность или эффективность средства? — нетерпеливо фыркнула Вешний цвет.

Изморозь на секунду задумалась. Как арбитр, она должна была допросить сейчас подругу и выяснить всё о поставках контрабанды. Но желание добиться успеха на любовном фронте заставило её пойти на должностное преступление.

— А если кто-то узнает?.. Шелеста же не проведёшь. Он быстро раскусит, что к чему.

Вешний цвет снисходительно улыбнулась.

— Поверь, когда он попадёт под влияние стимулятора, этот вопрос его беспокоить не станет. Ты, главное, не упусти момент.

Изморозь снова пораскинула мозгами, определяя степень риска в случае неудачи, а потом решительно проурчала:

— Хорошо. Когда ты сможешь достать препарат?

— Через пару дней. Сама понимаешь, средство изготавливается под индивидуальный заказ. И ещё: нужен образец твоих феромонов. — Вешний цвет протянула подруге салфетку и та, расстегнув горжет, потёрла себя по горлу.

— Этого достаточно? Я сейчас не в настроении, чтобы разбрасываться феромонами, — проворчала Изморозь, протянув подруге салфетку.

— Всё нормально. Хватит и пары молекул, — щёлкнула Вешний цвет, аккуратно упаковав салфетку.

Изморозь неопределённо шелохнула верхним жвалом. Она чувствовала беспокойство по поводу их рискованной идеи. Ведь если Шелест догадается, что к нему применили феромоновый стимулятор, он поставит жирную точку не только в их отношениях с Изморозью, но и в её личном деле арбитра. Подобное он точно не простит.

Видя замешательство подруги, Вешний цвет ободряюще проурчала:

— Да не волнуйся, всё будет хорошо. Увидишь, насколько твой Шелест преобразится.

— Ладно, посмотрим. Ты главное держи жвала на замке, — недовольно проворчала Изморозь.

— Ясное дело.

И самка-арбитр, попрощавшись с подругой, направилась к выходу из зала.

Вешний цвет проводила её взглядом, чуть улыбнувшись максиллой. Затем она развернулась, чтобы подойти к следующему клиенту, который в этот момент уселся за стойкой бара. Самка ощутила, как у неё дреды поднялись на голове от охватившего её чувства страха, когда она встретила проницательный взгляд зелёных глаз.

— Ш-Шелест?..

— Хф-ф, а ты решила, что Кетану, судя по твоей бледной физиономии? — сострил яутжа.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — буркнула самка, невольно размышляя, что же из их разговора с Изморозью мог услышать силовик. Вот когда поверишь в вездесущность Главного Арбитра. Хотя виной всему оказалось банальное совпадение. Ведь Шелест сам не ожидал встретить здесь бывшую пассию.

— Ты что, следишь за своей подружкой? — спросила Вешний цвет.

— От неё впору прятаться, чем следить, — фыркнул яутжа, и добавил: — На данный момент я пришёл к тебе. — Шелест наигранно мягко улыбнулся, чем вызвал у самки ещё большее беспокойство. Если Главный Арбитр кем-то заинтересовался, значит у того субъекта возникли серьёзные проблемы.

— И чем же я заслужила внимание высокопоставленного силовика?

Шелест поморщился, отведя взгляд в сторону.

— Почему сразу «силовика»? Может, я интересуюсь тобой как частное лицо.

Хотевшая уже сострить самка растерянно отвесила жвала, а потом тут же их захлопнула. Беспокойство в её тёмно-янтарных глазах только усилилось.

— И по какому же поводу?

Шелест мило улыбнулся, с удовлетворением отмечая, как страх в глазах Вешнего цвета смешался с волнением.

— Догадайся.

Самка побледнела, решив, что он-таки в курсе их разговора с Изморозью.

— Я… Я это просто так сказала, чтобы поддержать подругу. Изморозь сама попросила достать феромоновый стимулятор. Я ей не могла отказать и пообещала помочь. Но я не знаю, где его взять. И… не хочу идти против закона…

Шелест повернул голову чуть набок, слушая сбивчивый лепет самки. А его глаза с отражённым отблеском иллюминаций зала неотрывно следили за собеседницей. Казалось, он был слегка удивлён подобным поворотом разговора.