— Но мы и сейчас вдвоём, — возразила Бирюза. Её сознание всё больше поддавалось воздействию препарата.

— Вдвоём, — согласился Шелест. — И больше мне ничего не нужно. — Он, лаская, прошёлся руками по спине самочки, тихо щёлкнув: — Разве только ощутить тебя на вкус в последний раз. — Он это сказал скорее для себя, чем чтобы услышала Бирюза. Но она услышала, тут же жарко мурлыкнув:

— Так ощути. — Она ближе прижалась к напарнику, скользнув животом по его мышцам пресса. — Вокруг же нас почти что вода…

Шелест сдавленно заурчал и, резко прижав к себе самку, заставил её замереть.

— Нет. Мы так быстро потратим последние силы и израсходуем кислород. — Арбитр ощутил волну нервного напряжения, пробежавшую по всему телу.

— Зачем он нам нужен, если смерть необратима, — ответила Бирюза.

— Ты хочешь оставить меня одного? — спросил Шелест. — Ведь даже с суперрегенерацией, ресурсов твоего организма окажется меньше, чем моего.

— Их и так окажется меньше, — вздохнула Бирюза, потёршись маской по груди яутжа. Она начинала воспламеняться, всё больше попадая под влияние окружающей среды. Острые коготки в неосознанном жесте вонзились в кожу Арбитра, слишком глубоко её проколов. Шелест напряжённо скрежетнул по маске жвалами, почувствовав на языке вкус собственной крови. Прежде ему не раз приходилось бороться с инстинктами, но сейчас это была невыносимая мука. Вокруг них бушевало раскалённое море магматических пород, а внутри их тел вскипала не менее опасная лава страстей. Хуже всего, что Бирюза не пыталась ей противостоять.

Шелест отлично понимал, что самочка хотела отвлечься, чтобы не испытывать страх перед предстоящей им участью. Затмить разум гормонами и не думать о страшной неумолимой реальности. Арбитр с готовностью бы ей в этом помог, но всё же заставлял себя сдерживаться. Нет, он не станет её изматывать, как бы она к этому не стремилась. И пусть это была лишь попытка продлить агонию неотвратимой смерти, в его сердце упрямо теплилась надежда на спасение. Хоть сознательно он знал, что это невозможно.

— Всё будет хорошо, — проурчал яутжа, точно убеждая сам себя. Он занырнул пальцами под дреды самочки, коснувшись её затылка. — Расслабься и ни о чём не думай.

Бирюза тихо мурлыкнула, ощущая, как её сознание стала обволакивать пелена сонливости. Пальцы Шелеста продолжили неторопливо массировать основание рецепторов самочки, преднамеренно погружая её в сон. Хорошо известно, если сильно сжать прикорневую часть отростка, можно болевым импульсом привести в чувство потерявшего сознание. Тогда как мягкое поглаживание расслабляло организм, вводя его в лёгкое оцепенение, схожее с трансом. Шелест решил, что так, по крайней мере, Бирюза будет меньше его искушать своими неосмотрительными действиями.

Самочка уже начинала дремать, когда внезапно она услышала тихий голос, что-то невнятно ей прошелестевший. Бирюза тут же пробудилась, вяло встряхнув головой. Голос повторился, на этот раз отчётливее. Она ясно услышала своё имя, глухим эхом разлетевшееся во мраке водного пространства.

— Ты что-то сказал? — спросила она у Шелеста.

— Нет, — щёлкнул яутжа. — Ты уснула, я не хотел тебя тревожить.

Бирюза снова услышала странный голос, и в её сознании промелькнула внезапная догадка. Ведь ранее подобное с ней уже происходило.

— Квант…

— Квант? — повторил Шелест, но самочка не ответила, прислушиваясь к призрачным звукам в её голове. Голос повторился, и Бирюзе почудился во мраке полупрозрачный силуэт малька.

— Квант, это ты? — встрепенулась самочка. Она освободилась из объятий Шелеста и поплыла к призрачному видению.

— Бирюза, что с тобой? — настороженно щёлкнул Арбитр. Он решил, что у самочки начались галлюцинации, однако, когда он обернулся следом за ней, то тут же усомнился в собственном здравомыслии. В пространстве прямо перед ними материализовался силуэт маленького яутжа. Притом, он не излучал привычного термального следа, как любой живой организм, и выглядел полупрозрачным, точно подсвеченная голограмма.

— Что за?..

Арбитр настороженно уставился на призрака, в то время как Бирюза ласково с ним заговорила:

— Квант, ты меня нашёл! Через такое огромное расстояние…

— Я соскучился за тобой. Долго звал. Но ты не откликалась, — проурчала галлюцинация в сознании самочки. Призрак Кванта осмотрелся. — Здесь плохо. Вокруг вас огненное море.

— Да. Мы оказались в ловушке, из которой не можем выбраться, — вздохнула самочка.

Шелест тоже медленно приблизился к видению.

— Малёк, ты действительно реален?

Квант перевёл внимание на Арбитра, и матёрому яутжа стало не по себе от проницательного взгляда светящихся золотистых глаз, которые к тому же ещё и посмеивались над ним.

— Его тело дома, на Яутжа-Прайм, а разум здесь, — ответила Бирюза. — Квант умеет создавать астральную проекцию. Но я не думала, что он способен так далеко меня найти.

В прошлом она не раз играла с младшим братом в слова на расстоянии. Она знала, что он обладал мощной телепатией, не свойственной расе яутжа. Даже мог перемещать в пространстве своё астральное тело. Но сейчас между ними пролегали просто астрономические расстояния.

Теперь Бирюза поняла, что за голос постоянно ей мерещился. И эти сны, в которых младший брат её звал. Когда Квант узнал о пропаже сестры, он пытался как и раньше связаться с Бирюзой астрально, но из-за огромного расстояния и отвлечённости самочки, у него никак не получалось это сделать. Сначала Бирюза была занята неизвестным миром. Потом её внимание целиком поглотили отношения с Шелестом, напрочь заглушив другие мысли. И вот только теперь, когда сознание самочки расслабилось в гипнотическом сне, Квант наконец-то смог к нему пробиться. Сам того не ожидая, Арбитр помог маленькому Предшественнику настроить с сестрой астральный канал.

— Хф-ф, какая-то квантовая запутанность, — хмыкнул Шелест, рассматривая необычную голограмму. — Звучит, как каламбур.

Бирюза снова обратила внимание к брату.

— Малыш, ты можешь сказать родителям, где мы?

Призрак яутжёнка активно кивнул.

— Конечно.

— Так это отлично! — довольно щёлкнул Шелест. — Выходит, мы спасены. — Он привычным жестом хотел положить руку мальку на плечо, но остановился при виде призрачного тельца. Затем силовик посмотрел в золотистые глаза астральной проекции сына Легендарного и не спеша чётко проурчал: — Запоминай, Малыш. Планета О'орк, сектор семьдесят два. Поселение горхов с координатами 27×14. Отрицательное полушарие. Запомнил?

Квант энергично кивнул и чётко повторил все слова Арбитра.

— Смышлёный уникум, — муркнул Шелест. — Хорошо. Передай поскорее отцу эти сведения. И пусть поторопится. У нас осталось мало времени.

Квант снова кивнул, и его силуэт бесследно исчез.

Бирюза ощутила тоскливую грусть с уходом брата. Возможно, она видела его в последний раз. Ведь необязательно, что подмога успеет вовремя прилететь. Расстояния в космосе слишком большие, даже несмотря на способность кораблей проходить через ускоренное подпространство.

Шелест мягко взял самочку за плечи, вынуждая её обернуться к нему.

— Они обязательно нас спасут.

Бирюза молча кивнула и плотнее приникла к Арбитру.

Теперь им оставалось только ждать.

Квант вбежал в кабинет Легендарного и весело залепетал, обескуражив родителя своей непомерной активностью.

— Я нашёл!..

— Малыш, нам сейчас некогда с тобой играть. — Ликвидатор ласково потрепал малька по гибким отросткам и кивнул Малахиту на выход. — Пошли. Проверим ещё сорок восьмой квадрат.

— Я нашёл Бирюзу! — радостно муркнул малёк.

Легендарный обернулся назад к сыну, тогда как Малахит спросил, подняв брата на руки:

— Мелкий, ты о чём?

— Я знаю, где Бирюза, — повторил Квант, тут же потянувшись ручонками к наградным кольцам молодого яутжа.

Легендарный подошёл к сыновьям и взял младшего себе на руки. Он молча заглянул в его глаза, и Малахит увидел, как зрачки обоих яутжа загорелись ярким белым светом.