Легендарный бросил на уманку равнодушный взгляд маски.

— Хочешь ступить в ряды ликвидаторов? — спросил он.

— А возьмёшь? — Лекс провокационно посмотрела на Элиту и, кивнув на Мерцающего, добавила: — Нас обоих.

— А ты не боишься иметь дело с целой ордой таких вот тварей? — И Легендарный указал маской на зубастую голову кух'кха. — Не говоря уже о том, что сама будешь представлять большой риск для всей группы ликвидаторов, — добавил Элита, вспомнив о недавнем безумстве уманки.

В глазах Лекс промелькнул оттенок озадаченности.

— Разве вы не против жёсткотелых проводите зачистки?

— Против любых тварей, что вышли из-под контроля, — ответил Легендарный. — Это бывают не только жёсткотелые. — И после короткой паузы добавил: — Это могут быть и уманы.

По лицу Лекс пробежала лёгкая волна.

— Даже такое бывает?

— Бывало. Так что подумай, прежде чем рваться в ликвидаторы. На охоте дичь, в основном, Охотники выбирают сами. На зачистку идут, куда будет распоряжение.

Лекс вздохнула. Она бы ещё согласилась ликвидировать ксеноморфов. Но вот убивать людей женщина была не готова.

Напряжённой ситуации в клане удалось избежать. Древний вовремя отключил запись с биомасок и послал прибывшего в тот момент на борт Легендарного уладить проблему. О том, что произошло на планете дальше – никто не знал. Сами же участники инцидента сделали вид, что ничего страшного не случилось. Только принимая похвалу от Старейшины, Лекс не могла избавиться от лёгкого конфуза, и, лишь благодаря маске, ей удавалось скрыть собственные чувства. Древний, казалось, догадывался о мыслях мулатки, поэтому не без облегчения проводил сына с его уманкой на борт корабля Легендарного, что отправился на Яутжа-Прайм. Он ничего не имел против мулатки и даже был рад счастью Мерцающего. Но Лекс одним своим присутствием накаляла атмосферу на борту корабля, вне зависимости презирал её клан или уважал.

Лекс не могла сдержать радости, когда наконец вновь встретилась со Стихией. Она всё-таки соскучилась по своей инопланетной подружке, с которой им многое пришлось пережить. Лекс очень не хватало душевной компании учёной самочки. Стихия тоже восприняла встречу с мулаткой со свойственной ей умановской сентиментальностью. А также она одобрительно мурлыкнула Мерцающему, отметив, насколько он возмужал. Охотник снисходительно заурчал на покровительственное отношение самочки, которая своей манерой напомнила Древнего. Несмотря на то, что Стихия всё же была младше Мерцающего, она вела себя как старшая сестра, что, от части, объяснялось её статусом.

День прошёл в приятной суете, напомнив умиротворённые моменты прошлого, когда они устраивали пикники на далёких планетах или отдыхали после удачных охот. Лекс с удовольствием повозилась с мальками, приятно удивившись, насколько те успели вырасти за время её отсутствия. Детёныши не забыли необычную тётку, которая нянчила их с рождения, и благосклонно приняли восторженные объятия уманки, мурлыча ей, точно маленькие тигрята.

Вдоволь наобщавшись и поделившись всеми накопившимися новостями, самки ближе к вечеру приступили к научной работе, где Лекс, по своему обычаю, прошла плановые тесты на передовых приборах личной лаборатории Стихии, расположенной на территории имения. После того как у учёной самочки появились мальки, она чаще работала здесь, даже несмотря на то, что по уходу за малышами имелась няня – пожилая самка яутжа из какой-то родни Легендарного. Затем мулатка отправилась вместе с Мерцающим прогуляться, а Стихия решила проглянуть первичные результаты и провести несколько дополнительных анализов. Она была так увлечена работой, что не заметила, как в лабораторию заглянул Легендарный.

— Всё шаманишь над молекулами? — спросил он, подойдя к учёной ближе.

Самочка машинально улыбнулась ему кончиками максилл и, вновь вернувшись к просмотру данных анализов, заметила:

— Шаманит организм Лекс. За последнее время, я даже сказала бы сутки, он сильно изменился.

— Что именно в нём изменилось?

— Сам посмотри.

Легендарный пробежал взглядом по замысловатым светящимся знакам.

— Хм, даже так?

— Не могу только понять, в чём причина столь неожиданной и стремительной мутации. Может пребывание в клане среди большого скопления Охотников так на неё повлияло? — размышляла вслух Стихия.

— Вряд ли. Скорее вот это вещество. — Ликвидатор достал из-за пояса пробирку и протянул самочке. — Только не спеши его открывать. Это… небезопасно, — остановил яутжа учёную.

Стихия настороженно посмотрела на флакон, а потом перевела взгляд на Охотника.

— Что здесь?

— Гормональная железа самки кух'кха. Прихватил тебе для анализов. Лекс сражалась с ней, и во время взрыва оказалась с ног до головы измазана этим веществом.

— О, бедная Лекс. — Стихия дёрнула в усмешке верхними жвалами.

— Точнее, бедный Мерцающий. — Легендарный коснулся пальцами нижней части маски. — Лекс его так завела, что пришлось усмирять…

Стихия посмотрела в скрытое шлемом лицо избранника, и в её голубых глазах мелькнуло лукавство.

— Так у вас там весело было?

— Не очень… — проворчал Легендарный, отведя взор в сторону.

— Расскажи, — попросила самка, машинально отставив опасный флакон в контейнер-хранилище. С ним она позже разберётся.

— Да не о чём там рассказывать, — отмахнулся Элита.

— Расскажи… — с капризными нотками протянула Стихия, толкнув лбом Охотника в грудь и, заглянув ему в визоры маски, лукаво добавила: — Лекс к тебе приставала?

— Не успела, — фыркнул Элита, поняв, что Стихия обо всём уже и так узнала от болтливой мулатки или же о чём-то догадалась. — Нейтрализатор запахов её быстро привёл в чувство.

— Но ты по-прежнему такой напряжённый. — Самочка провела пальцами по груди Охотника, заставив того плотнее сжать под маской жвала. — О чём-то до сих пор сожалеешь?

— Ты знаешь, о чём, — несколько раздражённо рыкнул яутжа, отступив от самки на шаг в сторону.

Пока Стихия была беременна, а позже вскармливала мальков, Легендарный воздерживался от интима с ней, ограничиваясь только расслабляющими «почесушками». Её организм перестроился на функции материнства, и активность самки поугасла, перестав будоражить Элиту своими феромонами. Это был обычный период в нормальной семейной жизни яутжа, и любой самец к нему легко приспосабливался. Некоторые, конечно, заводили себе дополнительных самок, даже целые гаремы. Однако Легендарного данный вариант не устраивал. Во-первых, он не хотел расстраивать свою ревнивую пассию. Во-вторых, не хотел убивать токсином других самок. А в-третьих, он вообще никого не хотел, кроме своей маленькой гибридной избранницы. Так вышло, что Стихия не только привлекла его внимание как самка, выведя сознание из затяжной депрессии, но и сама превратилась в его манию, даже одержимость. Раз она смогла растопить лёд в его сердце, то и владеть им выпало только ей. Поэтому Легендарный вполне спокойно переносил период неактивности избранницы. Тем более что за его рабочей деятельностью ему некогда было о чём-либо думать. Но в последнее время Ликвидатора всё чаще стали преследовать навязчивые мысли о своей самочке. Он вспоминал их прошлое безумство, как наваждение искал в её спокойном сладком запахе ошеломительные ноты возбуждения… А тут ещё это сумасшествие уманки, которую угораздило вымазаться в железу кух'кха. В итоге не было ничего удивительного, что Легендарный теперь чувствовал себя более чем напряжённым. Однако он не хотел тревожить свою самочку и нарушать её биоритмы. Поэтому он решил лучше уйти, не искушая ни себя, ни Стихию. Вот только учёная сама уже сменила поле интересов, переключившись с исследований на своего спутника.