— Гормональная железа самки кух'кха. Взрыв повредил её мешок, и содержимое попало на Лекс, — пояснил Ликвидатор. — Эта железа действует возбуждающе даже на неактивную самку яутжа. Под её влиянием они становятся просто неадекватными.

— То есть, поэтому Лекс… была такой возбуждённой?

— Да. И вам повезло, что здесь появился я, а не Древний со всем кланом.

Мерцающий нервно сглотнул. Это была бы катастрофа.

— Давай лучше отойдём отсюда подальше, чтобы Лекс снова не попала под пагубное влияние испарений, — предложил Легендарный.

Мерцающий кивнул, но, проходя мимо туши кух'кха, на мгновение приостановился.

— Даже не думай, — предупредил Ликвидатор, поняв, что промелькнуло в голове молодого Охотника.

— Всего пару капель. Так, на всякий случай, для огонька, — оправдывался молодой яутжа. Ему всё же понравилась неадекватность своей самочки. Она была такой вызывающе-горячей.

— После применения гормонов железы, часто возникают побочные эффекты.

— Какие?

— Можно сказать, обратные. У самки навсегда пропадает желание.

— К'жит! Но если с Лекс что-то случится…

— Не думаю. Она всего лишь нанюхалась испарений, а не употребила гормоны вовнутрь. Да и воздействие их долго не продлилось. Но лучше, чтобы Стихия её поскорее обследовала.

Мерцающий снова согласно кивнул. Теперь ему возбудимость Лекс не казалась такой заманчивой.

— Но откуда ты всё это знаешь? — снова спросил молодой яутжа. — На собственном опыте убедился?

— Почти. Это случилось ещё до Обряда посвящения. Кто-то из наших раздобыл железу кух'кха, и мы, по глупости, решили испробовать её действие на самках. Нам с приятелем повезло вовремя унести ноги от этих взбесившихся феромоновых оторв. Нашим соклановцам свезло меньше. Их чуть не замучили. А потом стало известно, что эти самки больше не смогли иметь потомство и полностью стали неактивны в плане спаривания. Так что держись подальше от этого вещества, — заключил Легендарный.

Когда мулатка возвратилась обратно, то вид у неё был уже вполне нормальный. Смыв инопланетный афродизиак, она вернула себе здравомыслие.

— Ещё раз прошу прощения за своё поведение, — выпалила она, не глядя на яутжа. — Это была не я.

— Мы знаем, — успокоил её Легендарный.

Лекс глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и, посмотрев на Элиту, спросила:

— Так как же ты здесь оказался?

— Был на зачистке в соседних угодьях. На обратном пути Стихия прислала сообщение, чтобы я доставил тебя к ней в лабораторию, — пояснил Ликвидатор. — По прибытии на клановый корабль, оказалось, что ты была на охоте. Пришлось подождать. Пока вы с Младшим не устроили на весь командный центр трансляцию бурных брачных игр.

— И все видели?..

— Так вы же камеры не отключили. Конечно, позже это сделал Древний. Он и отправил меня… уладить ситуацию.

— О нет, только не это… Теперь я не смогу показаться перед кланом, — простонала Лекс. — Это же…

— Да ладно. Вы с Мерцающим в законных отношениях. Подумаешь, не сдержались, — фыркнул Легендарный.

Мулатка обречённо вздохнула, но решила промолчать.

Неожиданно земля содрогнулась конвульсией, и позади Легендарного стремительно выскочил ещё один монстр.

— Осторожно! — только и успела вскрикнуть Лекс.

Элита ловко увернулся от зелёных щупальцев, мгновенно срезав их запястными лезвиями и, пока монстр восстанавливался, Охотник развернул быстрым жестом кнут. Молниеносный замах – сегментированный хлыст крепко охватил упругую шею животного. А в следующее мгновение зубастая голова в едином рывке слетела с одутловатого тела. Щупальца неопределённо всколыхнулись, и мерзкая туша безвольно упала в густой мох.

Лекс даже опомниться не успела, как кух'кх оказался повержен. Мулатка озадаченно почесала затылок. Ей пришлось так долго возиться со зверюгой, а тут она пала в считанные секунды.

— Научи меня обращаться с кнутом, — неожиданно попросила она Ликвидатора.

Элита снисходительно усмехнулся под бесстрастной маской.

— Уверена, что тебе это нужно?

Женщина только молча кивнула, не сводя взгляда с поверженного зверя.

— Что ж, я подумаю, — уклончиво ответил Ликвидатор, вновь сложив кнут.

— Нет, ну так нечестно, — фыркнул Мерцающий. — Я тоже хочу такой трофей.

— В чём проблема? Выбирай свою дичь, — насмешливо проурчал Легендарный.

Как бы в ответ на его слова, земля вновь пришла в движение, и изо мха на поверхность выскочила ещё одна тварь. Мерцающий довольно мурлыкнул. Недолго думая, он выхватил из-за пояса оба сюрикена. Блестящие диски в полете развернули режущие лепестки, точно молнии устремившись к добыче. Кух'кх опомниться не успел, как два диска, сойдясь у его горла под углом, как масло рассекли толстую шею. Ещё одна зубастая пасть, щёлкая тремя челюстями, покатилась по земле. Мерцающий довольно заурчал, тогда как Лекс обречённо простонала:

— Нет, ну вы просто издеваетесь! Я битый час пыталась победить эту гидру. А тут минута – и головы монстра нет.

— У нас просто опыта больше, — попытался успокоить её Мерцающий.

— Ну да, как и физической силы, — вздохнула Лекс. — Ладно, сдаюсь, — проворчала она. — Вы лучшие Охотники.

Мерцающий снисходительно мурлыкнул, а Легендарный обнадёживающе заметил:

— Ты тоже научишься. Если захочешь. Хотя с вас, самок, этого и не требуется.

— Ну знаешь, об этом скажешь Стихии, — в своём репертуаре фыркнула Лекс.

— Да она это и так знает, — спокойно парировал Легендарный.

«Ага, и имеет своё оружие», — мысленно хмыкнула Лекс, вспомнив, как Элита промурлыкал имя самочки, когда мулатка ухватила его за рецепторы. Воспоминание собственной глупости вновь вызвало волну конфуза, с которым Лекс быстро постаралась справиться.

— Что ж, берём трофеи и возвращаемся на клановый звездолёт, — сменил тему Легендарный, через наручное устройство вызывая челнок. — Потом летим в Научно-Медицинский Центр на Яутжа-Прайм. Древний уже в курсе и дал добро на ваш отпуск.

— Мерцающий летит с нами? — спросила Лекс, бросив взгляд на своего избранника.

— Ты имеешь что-то против? — не удержался от сарказма Элита.

— Н-нет, конечно. — Лекс с трудом смогла сохранить своё «лицо» и, чуть улыбнувшись, спросила. — То есть, мы все теперь снова команда?