— Ты куда-то собрался? — мурлыкнул позади него голос самочки. Её тело с тихим шорохом заскользило в постели, и плеч Легендарного коснулись чуткие коготки, вызвав у него трепетный отголосок недавних чувств.

— Шелест ждёт. Он должен доставить меня в Цитадель, — нехотя щёлкнул Легендарный, не спеша оборачиваться.

— Как в Цитадель? — Руки Стихии мгновенно соскользнули с плеч яутжа, и Легендарный ощутил, как насторожилась самочка. — Ты же был против.

— Да, был, — согласился Ликвидатор. — Пока не вернул своё тело. Теперь же, чтобы восстановить имя Воина Чести, я должен выполнить приказ Совета и лететь в Цитадель.

— Почему ты мне ничего не сказал?

Атмосфера в комнате тут же изменилась. Ликвидатор обречённо вздохнул. Он медленно обернулся, заглянув в встревоженное лицо самочки.

— Не хотелось тебя беспокоить. — Яутжа подался к ней ближе, ласково коснувшись её лица. — Я не хотел омрачать нашу горячую ночь.

Стихия резко отпрянула, капризно скинув его руку.

— Ты должен был мне сказать! — фыркнула самка. Она в порыве подскочила с кровати, намереваясь покинуть каюту, но Легендарный успел её поймать и захватил в свои объятия.

— Прости, я не смог, — мурлыкнул яутжа, крепче обнимая самочку. Стихия строптиво дёрнулась, попытавшись освободиться, но Ликвидатор её не отпустил. Он не хотел, чтобы их прощание закончилось обидой. Он вообще не хотел с ней расставаться, но был вынужден.

Самка недовольно заворчала, как раздражённая кошка, однако всё же притихла в сильной хватке партнёра, ощущая тепло его объятий. Чешуйки избранника приятно щекотали её кожу, успокаивая натянутые нервы.

— Но ведь ты же ни в чём не виноват. — Она развернулась к яутжа лицом, чтобы заглянуть в его глаза. Легендарный опустил веки, избегая её завораживающего взгляда.

— Об этом мало кто знает. Все остальные отождествляют меня с перевёртышем. — Его руки чуть ослабили хватку. — К тому же, распоряжение о моём аресте было озвучено ещё накануне. Я должен его исполнить в знак почитания Кодекса Чести и повиновения законам нашего народа. Поэтому, на время проведения расследования, я должен находиться в Цитадели.

— Но там заключены все опасные преступники, — возразила Стихия. — Получается, Совет автоматически тебя приравнивает к ним?

— Необязательно. Многие Старейшины, побывав в Цитадели, благополучно оттуда выходили. Без потери статуса.

Самочка вздохнула, опустив голову.

— Всё равно, я не хочу, чтобы ты туда летел, — буркнула Стихия, уткнувшись жвалами в грудь Ликвидатора.

Легендарный шелохнул в улыбке максиллами. Иногда его учёная самочка вела себя как малёк. Но сейчас он вполне понимал её беспокойство. Перевёртыш натворил слишком много дел, чтобы теперь всё это не аукнулось на шкуре Легендарного. Яутжа склонил голову к её рецепторам, мягко пройдясь по ним кончиками жвал.

— Не волнуйся. Совет обязательно во всём разберётся.

— А если я тебя не отпущу? — внезапно заявила Стихия. Она подняла голову и её максиллы непроизвольно соприкоснулись с его мандибулами. Ликвидатор прикрыл глаза, ощущая, как от этого лёгкого контакта, по телу пробежала сладкая дрожь.

— Тогда я стану изгоем, — проурчал Легендарный.

— И Шелеста отправят тебя ловить? — Стихия медленно провела максиллой по его перепонке, зацепив бивнем упругие щетинки.

— Хф-ф, действительно, — выдохнул яутжа, машинально сглотнув. Прикосновение её прохладной кожи начинало повышать температуру его тела.

— В таком случае тебе можно считать себя в безопасности. — Самочка ближе подалась к избраннику, но Легендарный отвёл голову в сторону, оказавшись вне досягаемости её искусительных жвалок. Однако из объятий он Стихию не выпустил.

— Пока Шелеста не дисквалифицируют за неисполнение профобязанностей, — щёлкнул яутжа и серьёзно добавил: — Нет, я должен отстоять свою невиновность. Не хочу, чтобы моих... наших детей считали отродьем изгоя. И я не хочу, чтобы ты жила в изгнании. — Его жвала снова скользнули к лицу Стихии, но самочка внезапно отстранилась.

— Я половину своей жизни жила или в изгнании, или скрывалась ото всех. — Она посмотрела в глаза яутжа, — С тобой мне не страшно никакое изгнание.

Легендарный снова притянул Стихию к себе ближе, заставив положить голову ему на плечо.

— А как же наши дети? — вопросительно щёлкнул яутжа.

Стихия вздохнула, погрустнев.

— Мне будет их не хватать... Но у них есть Мерцающий и Лекс. Они за ними присмотрят. — Её взгляд оживился. — Да и Древний всегда защитит своих внуков.

Легендарный чуть повёл в снисходительной улыбке жвалами.

— Твоё предложение звучит заманчиво. Но всё же, для начала, я попытаюсь очистить своё имя, чтобы нам не пришлось жить в изгнании.

— А если Старейшины вынесут неблагополучное решение?

— Вот тогда и будем думать, что делать дальше.

— Только чтобы поздно не оказалось, — с пессимизмом буркнула самочка.

— Не волнуйся, я смогу выпутаться, — подбодрил её Легендарный, мягко поглаживая нежную кожу избранницы.

— И долго тебя не будет? — спросила Стихия.

— Не знаю. Шелест сказал, что дело сложное. Совет должен собраться в полном составе, а для этого нужно время. Несколько дней, может неделя.

— Так долго... — с грустью протянула самочка.

— Это уже неважно. Главное — мне удалось вернуть прежний облик. Нам удалось, — тут же поправил себя Легендарный. — Гибридной Мерзости больше нет. Зачистка благополучно завершена. Осталось всего ещё потерпеть несколько дней разлуки, и мы снова будем вместе.

Стихия с несогласием вздохнула, но возражать больше не стала.

— Я вернусь к тебе, моя любовь. Чего бы мне это ни стоило, — ободряюще мурлыкнул Легендарный, проведя жвалами по шее самочки. Затем, поборов возрастающее возбуждение, он отстранился от избранницы. — Мне пора. Шелест уже заждался. — И он вышел из каюты.

Проводив его взглядом, Стихия снова вздохнула, смахнув с ресниц непроизвольные слезы.

Легендарного поместили в одиночную камеру с гладкими звукоизоляционными стенами, где не было иллюминаторов. Только такая же гладкая дверь, контур которой растворялся в общем сером фоне. Меблировка здесь полностью отсутствовала, за исключением небольшого овально-плоского возвышения по центру, напоминавшего кушетку. Впрочем, Легендарного эта спартанская обстановка нисколько не смутила. Ему уже доводилось бывать в подобных условиях. Поэтому первым делом он решил использовать предоставленное ему время для банального отдыха. Тем более что за последние дни даже такой выносливый как у него организм матёрого воина оказался полностью измотан. Сначала была поездка в клан «Стремительный удар» для отбора новобранцев в ликвидаторы, потом полёт на Чи-К'ан, трансформация в жёсткотелого Гибрида, попытка вернуть всё обратно, поединки как с врагами, так и с друзьями, моральное напряжение, снова трансформация, зачистка молодого улья и… горячая ночь с ненасытной избранницей. Последний момент до сих пор будоражил его кровь, заставляя тело оставаться в напряжении. Пожалуй, самое сложное для него оказалось успокоить собственный не до конца удовлетворённый организм и уйти от вожделенной самочки. Для полной разрядки им нужно было хотя бы несколько дней, но у них их попросту не оказалось. Стараясь убедить себя, что они со Стихией наверстают упущенное немного позже, Легендарный постарался отбросить все мысли о самке в сторону и просто уснуть. Ему ещё нужны будут свежие силы, чтобы завершить борьбу за своё имя Воина Чести.

Его разбудило выработанное годами чувство тревоги, заставившее организм мгновенно активироваться. На автомате он ушёл в сторону, соскользнув с кушетки как раз в тот момент, когда на неё прыгнуло какое-то существо. Легендарный без труда определил вторженца. К его удивлению, это оказалась самка яутжа.

Поняв, что её замысел не удался, незнакомка ухмыльнулась, хищно сверкнув золотистыми глазами.

— А ты шустрый. — Её тело соблазнительно изогнулось, привлекая внимание к своим красивым формам. Но искусительнице этого показалось мало. Непринуждённым движением она скинула лёгкую тунику, демонстрируя себя во всей красе, и неторопливо спустившись с кушетки, грациозно направилась к настороженному яутжа.