Вильгельм тихонько хмыкнул, а Фредерик больно сжал мне руку.

- В Петербурге дела с этим обстоят значительно лучше, я полагаю?

- Вы будто не слышали меня, Ваше величество – там такой же бардак, такое же безответственное отношение к здоровью и жизням людей!

- Простите мою жену, Ваше королевское… - встал со стула Фредерик.

- Молчать, - прошипел Вильгельм.

Понятно… нервно дернулась я - никто не уйдет неотлюбленным. И зачем высунулся вообще?

- Ты мешаешь, Фредерик! Фрау… Таис, по поводу голода у вас имелись предложения. Возможно, и применительно к медицине таковые найдутся?

- Я бы выписала к нам сюда Земмельвейса и обласкала его всячески, дав возможность на практике и на виду у наблюдателей доказать свою правоту. Мы с Ольгой Николаевной и с ним… вместе выработали бы разумные предложения. Он – как опытный врач, Ее королевское высочество, как человек, знающий толк в меценатстве и деньгах, я – как человек, знакомый с разработками профессора Пирогова. Тогда это будет уже что-то, а не голые слова и предположения.

- В этом есть смысл, Ваше величество, - впервые открыл рот фон Шлайер.

- Составьте в таком случае приглашение. Обласкайте… всячески – фрау Таис подскажет как, - встал Вильгельм из-за стола.

Мы тоже поднялись. Проходя мимо, он остановился, подумал и развернулся ко мне:

- Рад буду видеть вас на завтраках… через день, фрау Таис.

- Да я с… преставлюсь от недосыпа в таком случае, Ваше величество, - в ужасе пробормотала я, - дайте мне выспаться. Это вы жаворонок… я неспособна на подобные подвиги. Во всяком случае, так часто.

Весело глядя на меня, Вильгельм перевел взгляд на племянника.

- Вот и Катрин так же… береги ее, Фредерик. Будет вам Земмельвейс, фрау Таис. Тогда может – ужины?

- С радостью будем ждать приглашения, - присела я в поклоне.

Пока миновали анфиладу королевских покоев и спускались по лестнице, муж молчал. В карете заговорил:

- Вы ходите по краю, Таис. Не представляете, на что он способен… как он способен обходиться с людьми. Как он держит семью - жену, Карла…

- Без любви и в строгости.

- Дядя может быть очень жесток, вы не справитесь. А я не смогу помочь, если что – он только терпит меня, - скрипнул он зубами.

- Меня тоже, пока я кажусь полезной. Но уметь плести интриги – необходимость при любом дворе. Без этого навыка здесь просто не выжить. А я вот попытаюсь. Давайте уже расслабимся… мне также не по себе, и я тоже боюсь его – признаю. Но вспоминаю об этом всегда с опозданием, когда все уже случилось. Нервы, знаете… забудем о нем хотя бы на сегодня. Нас ждет теплый тихий дом… А давайте покатаемся по Штутгарту?! - пришло вдруг в голову, - своя карета… хороших дней осталось так мало – я верю Даше, верю в осенние дожди.

- Давайте, Таис, - улыбнулся муж, - покатаемся.

- Помните? Мы устроили набег на шляпный салон. Позвольте теперь мне сделать вам подарок…

Я стояла у окна и смотрела, как Даша копается в саду. Еще раньше подготовив грядку, она высаживала сейчас, перед дождями, лекарственные растения, собираемые ею где только можно. Я знала далеко не все их, а новые названия почти сразу и забывала. Не моё?

Вчера мы с Фредериком «шкваркнули по душе» что называется. Вернее, сделала это я. Настояла, убедила его в том, что выглядеть на королевских ужинах нужно представительно. Самая подходящая одежда для этого – парадная форма, но сейчас мой муж находился не на военной, а на дипломатической службе. Явиться на завтрак во дворец в сюртуке – одно… на ужин явно же нужна более нарядная одежда.

- Я сомневаюсь, Таис, что когда-нибудь буду приглашен, - усмехнулся Фредерик, - да и дипломатический корпус не дает приемов и балов. Таким образом вы только сделаете лишние траты.

Ну да – швабская практичность рулит. Но он прав – король не станет сводить их с Карлом за одним столом. И все-таки если это случится... мало ли? Не семейный ужин, но прием или бал - мой муж должен выглядеть не хуже прочих, заслужил.

В мужском магазине я присела на уши управляющему. А потом и наоборот. Оказалось, что парадным, вечерним или даже бальным костюмом в Европах сейчас является двубортный фрак. Последний писк, только входит в моду! Вернее, торжественно возвращается – с фалдами не «ласточкин хвост», а покороче, пошире и скругленными. Но главное – теперь он более демократичен и не требует ношения корсета. Бархат, хлопок или сукно? Пожевав в сомнении губами, я выбрала тонкое синее сукно – бархат мужику как-то…

Фредерик с улыбкой наблюдал, сидя в кресле – я выпросила у него этот подарок - для него. Да и просто… показалось безумно интересным наряжать мужчину, именно этого мужчину.

Пришло вдруг в голову - я играюсь в куклы, а он понимает это?

Тихо улыбаясь, я придирчиво выбирала.

Пуговицы… пожалуй серебряные – керамика смотрится дешево. Жилет из вот этого - голубого с серебристо-серым узором шелка. Брюки только синие - под цвет фрака. Туфли черные, как и галстук. Белоснежные носовой платок, рубашка и шелковые перчатки.

- Запонки вы можете выбрать у…

- Благодарю вас, этого не требуется, - поднялся муж с кресла.

- Точно они есть? – уточнила я.

- Точно, - явно веселился он.

Уже усаживаясь в карету, я «вспомнила»: - Жилет! Нам нужен тот, что мыском спереди. Минуту, Фредерик!

В магазине я быстро, как пулемет, застрочила:

- Заказ срочный и за первоочередную срочность отдельная плата, но я не только за этим…

Я заказала еще один парадный костюм, но не срочным образом и не вечерний, а дневной – серебристо-серые фрак и брюки с темно-синим в тонкую золотую полосу жилетом. Счет за оба просила переслать мне – вышло не так, чтобы и слишком дорого.

- Вашему мужу повезло, фрау…

- Благодарю вас, - слегка присела я, необъяснимо радуясь.

Необъяснимо…

- Отчего вы словно потускнели вдруг, Таис? – забеспокоился муж, - с вами были недостаточно почтительны без меня?

- Пускай бы попробовали… нет, дело не в этом, - задумалась я и только когда подъезжали к дому, спросила: - Фредерик… а вам было так же приятно тратиться на меня?

- Не тратиться - доставлять вам радость, - ответил он, спокойно улыбаясь.

- Я опять занялась самоуправством, не спрося вас - неисправима. Простите меня, заигралась. Если вы против, то еще не поздно... я заказала светлую, дневную пару, - отчего-то хотелось мне плакать.

- Благодарю вас, Таис, это замечательно. Да... это просто замечательно, - обеспокоенно смотрел он на меня.

Ага...

Пускай и редко еще, но уже вполне узнаваемо шевелился ребенок, а это всегда отвлекало, заставляя думать о приятном и даже будто чуточку таинственном. Но сегодня отвлекало как-то не полностью, оставив место для мыслей и сомнений.

Я просто растерялась, наверное, не совсем понимая себя сейчас. Следовало подумать...

Судьба славно посмеялась надо мной.

По факту, имея много чего в активе, в том числе приемлемую внешность, я и здесь так же одинока, как в прежней жизни. Все очень похоже на самом деле - хорошая семья, относительный достаток, а в личной жизни, на выходе - одинокая баба. Здесь правда дали ребенка - непонятно от кого... от почти незнакомого чужого мужика. Ребенок это хорошо и неважно от кого он - мой будет. По восходящей, получается? В следующей жизни гляди и замуж возьмут.

Мужчины возле меня есть и прекрасные мужчины - чего уж Бога гневить. Но вот только они не мои мужчины...

Теплые сестринско-братские... не за них ли я ратовала? Но не слишком ли во мне для них… всего? Я слишком привязалась к Фредерику, непозволительно. Он-то ведет себя разумно, а я лезу, липну... Всё хорошо в меру. А Костя? Я же не думаю о нем каждую минуту, не тоскую со слезами… готова правда всех порвать за наши отношения, цепляюсь за них всеми силами. Не веря при этом в happy ending для нас. В этом все дело?