— Я думал, что ты где-нибудь на Земле спряталась в Гималаях и живёшь себе тихонько среди шерпов, — заметил Портер, когда они пробирались между камней вдоль берега реки, направляясь к водопадам.

— Ну да, только спрятаться от полковника Стивенса можно лишь на инопланетном корабле Охотников, — ответила мулатка.

— Так это… ты с тем Хищником… — неуверенно начал морпех.

— Хочешь спросить, не сплю ли я с ним? — прямо заметила Лекс и нагло добавила: — Да, сплю. И что с того?

Портер кашлянул.

— Просто наши расы настолько разные…

— Знаешь такое выражение: у любви нет преград? Так что, могут значить какие-то там различия?

— Но у него же лица нет! — воскликнул Портер, вспомнив, как поймавшие Хищника учёные сняли с него маску. Все были просто в шоке.

Лекс хмыкнула.

— Зато у него есть пламенное сердце.

— Ага, и, как я понял, кое-что ещё… — буркнул морпех.

Мулатка скривилась.

— Портер, вот обязательно нужно пошлить, да?

— Почему? Я имел в виду грозные жвала.

— Жвала у него тоже супер, — подтвердила брюнетка и многозначительно добавила, — как и всё остальное.

Портер хмыкнул, но промолчал. Он не в силах был понять, как образованная и интеллектуально-развитая женщина могла спутаться с существом, которое и отдалённо непохоже на человека… лицом. Конечно, если глянуть на инопланетных Охотников в целом, то внешне они выглядели впечатляюще, а отлично сложенные тела вполне могли привлечь к себе внимание женской аудитории. Но острые когти, непонятные дреды, почти змеиная кожа с шипами-наростами, а уж тем более лица – нельзя было назвать привлекательными с точки зрения землян. Но сердце мисс Вудс они почему-то покорили.

Портер не мог же знать, что нестандартная любовь Лекс оказалась следствием неожиданной мутации её организма из-за инопланетного суперрегенеранта. Да, она и до этого симпатизировала Мерцающему. Он вызывал её восхищение своей ловкостью и силой, своей надёжностью. Лекс даже привыкла к его пугающему лицу. Но у неё никогда бы и в мыслях не было заводить с чуждым существом интимные отношения. Но когда в тело раненой брюнетки попал регенерант крови Легендарного, в её организме начался постепенный процесс внутреннего перевоплощения, и Лекс стала проявлять элементы поведения самки яутжа. А так как она уже до этого успела в некоторой степени заинтересоваться Мерцающим, то и объектом внимания она выбрала его. Тем более что молодой Охотник сам уже симпатизировал уманке, оказавшись заложником её феромонов.

Причина, по которой Лекс не «запала» на такого доминанта, как воин-элита, была вполне объяснимой: Легендарный не проявлял к ней ксенофильных чувств, поглощённый другим объектом внимания, то есть Стихией. Хотя и здесь без умановских генов не обошлось. Но это уже была другая история…

Портер вывел самок (или женщин?) к внушительной стене водопада, низвергавшего свою многотонную массу с двадцатиметровой высоты. Оглянувшись по сторонам, морпех уверенно полез в глубь небольшого озерца, вымытого падающими потоками.

— Э… ты не говорил, что твой лагерь под водой, — заметила Лекс, вместе со Стихией приостановившись на берегу. Она осмотрела отвесные стены этого каменного мешка. Отсюда был только один выход, у которого они сейчас находились.

— А ты думаешь от этих тварей легко спрятаться? — хмыкнул Портер, направляясь к шумящей пенной стене, поблёскивавшей серебром в свете местной луны. — Идите за мной, только осторожно. Здесь в метре глубокая вымоина.

Недовольно вздохнув, Лекс первая полезла за морпехом, по колено окунувшись в прохладную воду. Стихия молча последовала за ней, не забывая настороженно оглядываться по сторонам. Шум водопада многократным эхом отражался от белых скал, заглушая все другие звуки. Даже плеск воды под ногами терялся в этой монотонной какофонии, которая раздражала чувствительный слух самки яутжа.

Обойдя центральную часть озерца, Портер приблизился к водопаду и нырнул за его завесу. Недовольно ворча, что ей снова придётся принять холодный душ, уманка поспешила за морпехом. Самка, как всегда, завершала отряд. Бросив последний взор на инопланетные скалы, она на мгновение задержалась на месте, посмотрев на выход из этой каменной купели, а затем тоже исчезла за стеной водопада.

По ту сторону шумящего потока оказался просторный грот, тёмной пещерой уходивший вглубь горы.

— Пошли. Аккуратнее, здесь валуны при входе. Не споткнитесь, — голосом учтивого хозяина произнёс Портер, и, щёлкнув фонариком, направился в свою тайную обитель.

— Ты бы здесь полотенце при входе повесил, что ли? — фыркнула Лекс, стряхивая с себя воду.

— Извиняйте, леди, но я гостей не ждал, — ответил морпех из глубины пещеры.

— А ты неплохо устроился, — заметила мулатка, рассматривая прилично оборудованный каменный зал. Он разделялся на три пещеры и просторным туннелем уходил в недра горы. — А там что? — Женщина кивнула во мрак коридора, когда Портер зажёг пару самодельных факелов, осветив сводчатый купол.

— Без понятия. — Капитан поворошил светлой шевелюрой, которая давно не видела парикмахера. — Я туда не лезу. Знаю, что коридор тянется далеко в глубь горы, а заниматься спелеологией у меня нет настроения. Ещё завалит, чего доброго.

Воткнув факелы в расщелины между камней, морпех принялся за разделку принесённой им звериной тушки. Бросив на него короткий взгляд, Лекс с интересом стала изучать импровизированный лагерь, пока Портер рассказывал свою историю.

— Я заметил, что в этой зоне оружие Суперхищников не работает, и они не могут стрелять из своих пушек.

— Хм, я думала, это только наше снаряжение испортилось, — заметила Лекс, тогда как Стихия предпочитала молчать.

— Здесь какая-то электромагнитная аномалия, — пояснил Портер. — Вся электроника выходит из строя. Вот я и решил отсиживаться в зоне. Да только эти твари попёрлись за мной следом, и теперь уже около недели житья от них нет.

— Так это они за тобой охотились, когда мы с ними столкнулись?

— Наверное. Двоих из них мне даже повезло грохнуть. Вот вооружением разжился. Только доспехи оказались великоваты. Носить неудобно. Но броник с них – то что надо. — Портер похлопал себя по груди.

Стихия что-то щёлкнула, и Лекс спросила:

— А ты не пробовал покинуть планету?

— На чём? Кроме парашюта, мне летательных средств не выдали.

— А как насчёт их корабля?

— Есть. Но он там, далеко, вне зоны. Дня три ходьбы. И его охраняют. Я за территорию аномалии стараюсь не вылазить, чтобы случайно из пушки не поджарили. Эти монстры не церемонятся.