— И долго ты намерен здесь дальше бегать?

— Пока всех не выловлю. А потом уже попробую их корабль захватить. — Портер направился к водопаду, чтобы промыть выпотрошенную тушку.

— А если новая группа Охотников прибудет?

— Не знаю. За всё время, что я здесь, пополнения у них не замечал. Всего было десять существ. Одного мы с парнями завалили. Потом я ещё двоих тут в зоне грохнул. Одного, говорите, вы замочили. Осталось шесть.

— Мало что, — фыркнула Лекс.

— По два на душу. Воевать-то, как я понял, вы умеете.

— Умеем. И секретное оружие имеем, — заметила Лекс, переглянувшись со своей напарницей.

— Что за оружие? — полюбопытствовал Портер.

— Потом узнаешь, — уклончиво ответила мулатка, обдумывая план действий. Идея Стихии, насчёт захвата корабля, ей уже не казалась такой бредовой, как раньше.

Морпех пожал плечами и принялся раздувать ещё тлевшие угли костра. Пару пучков сухой травы благополучно завершили эту процедуру весёлым потрескиванием разгоравшегося пламени. Жёлтые языки взметнулись вверх, выхватив из мрака белый свод пещеры. В каменном зале стало не только светлее, но и уютнее.

Пока морпех приспосабливал свою дичь на импровизированном вертеле, Лекс заглянула в небольшую нишу, где Портер хранил целую гору разного вооружения от земного минигана, с полупустой патронной лентой, до плазменных пушек берсеркеров. Мулатку заинтересовало инопланетное оружие, и она взяла в руки один экземпляр, в точности походивший на тот, что женщина вернула Охотнику в коридорах антарктической пирамиды. Именно с того момента и началось её сотрудничество с Мерцающим, впоследствии переросшее в страстную инопланетную любовь. Лекс улыбнулась, вспомнив своего темпераментного яутжа, что мог одновременно быть нежным и настойчивым…

Её мысли отвлёк голос Портера:

— Эти штуковины не работают без полного снаряжения.

Подойдя к мулатке, Стихия заглянула ей через плечо.

— Дай сюда, — внезапно щёлкнула она, взяв обе пушки. Затем, внимательно их осмотрев, она отсоединила фрагменты некоторых деталей, отбросив их в сторону, после чего скрепила оставшиеся части в виде своеобразного пистолета. На индикаторе с лёгким писком стали загораться красные сигнальные значки. Стихия сделала шаг в сторону, выйдя из-за угла, и произвела короткий выстрел по большому валуну, что находился у входа в пещеру. Грохот взрыва, пыль ударной волны, и от глыбы остался только мелкий щебень, осколки которого вылетели за стену водопада.

— Твою дивизию!.. — кашляя, ругнулся Портер.

— Вполне функциональное оружие, — мурлыкнула самка. — Правда, стреляет короткими импульсами и на перезарядку требуется некоторое время. Но разносит в клочья даже жёсткотелого. Для берсеркеров тоже сойдёт.

— Ты где этому научилась? — спросила Лекс.

— Когда твой избранник Ликвидатор, то ещё и не такому научишься.

— Ой, даже не буду спрашивать, чему именно, — хмыкнула мулатка и пояснила Портеру метод работы инопланетного пистолета.

— Здорово! — восхитился капитан, беря в руки импровизированную модель нового оружия, и в его коротком взгляде, брошенном на самку, промелькнуло восхищение. — Кажется, она всё больше начинает мне нравиться, — улыбнулся морпех.

Стихия презрительно фыркнула и молча отошла в сторону. Внимание умана её раздражало, гранича с какой-то непонятной тревогой.

— Но вряд ли ты сможешь тягаться с её избранником, — осадила морпеха Лекс.

— Вот с этим, — Портер кивнул на инопланетный пистолет, — запросто, — с бравадой заметил он.

Стихия злобно заворчала, а мулатка, заметила:

— Только не с ЭТИМ Охотником. А вот тебе тогда не жить. И чтобы ты не искушался на дурость, я возьму оружие себе. — И Лекс в наглую отобрала пистолет. Впрочем, Портер не возражал, хоть и проследил, как женщина его спрятала за пояс.

— Да ладно, я пошутил. Если ваши… Охотники меня не тронут, то и я согласен на перемирие.

— Мы обсудим твоё предложение, — с многозначительной интригой ответила Лекс.

Портер в ответ ухмыльнулся и, меняя тему, добавил:

— Ну что ж, девочки. Раз вы у меня в гостях, то я смею предложить вам ужин из жаркого местной зверюшки. По вкусу напоминает кролика. И ещё фрукты. Другого, увы, больше нет. Я же не думал, что у меня будут гости.

— Напрасно, капитан. Ну да ладно. Тебе повезло, что мы непривередливые, — заметила Лекс, довольна хоть чем-то наполнить свой желудок.

Однако Стихия от трапезы морпеха отказалась, сославшись, что не голодна.

— А ты говорила «непривередливые», — фыркнул Портер.

— Не обращай внимания. Она же яутжа. А они могут неделями ничего не есть, — ответила Лекс, пристраиваясь к очагу.

Портер отрезал кусок мяса и вежливо предложил мулатке.

— Прошу, мисс Вудс.

Лекс скривилась в подобии улыбки, но приняла угощение, от которого приятно пахло жаренным.

Портер срезал с тушки второй кусок и бросил косой взгляд на самку, которая направилась в глубь пещер.

— Э… лучше туда не ходи, — заметил морпех. — Чтобы не пришлось тебя в потёмках искать.

Стихия недовольно дёрнула жвалами и, молча развернувшись, села на камень недалеко от костра.

— Может всё-таки перекусишь? — Портер протянул самке кусок мяса, с которого аппетитно скапывал жир, но учёная только молча отвернулась. — Ну как хочешь. — И уман сам принялся за трапезу.

После ужина Лекс сполоснула руки в струях водопада и, стряхивая с них воду, довольно заметила:

— Что ж, капитан, спасибо за угощение. Теперь, как в той сказке, не мешало бы и о ночлеге подумать.

— Да вон ворох шкур, выбирайте любые. А спальные места здесь повсюду.

— Ты где трофеев набрал? Сам охотился? — спросила мулатка, перебирая меховыми покрывалами. Одно из них она бросила Стихии, и та пристроила его на каменном полу у стены.

— Да нет, это я налёт на лагерь Суперхищников устраивал. У них там этого добра просто завались. Нужно же было как-то компенсировать неудобства. А сам я, лично, не горю желанием кожевника из себя строить.

Стихия презрительно фыркнула. Красть чужой трофей даже мальки себе не позволяли. Но ей, по сути, было всё равно, где и как уман достал шкуры. Поэтому сидеть на тёплом меху она не отказалась. Лекс тоже с комфортом расположилась неподалёку, где пол пещеры был поровнее. Без энергосети, которая не работала как и иная техника, самки чувствовали заметный дискомфорт в прохладной атмосфере пещеры. Особенно Стихия, привыкшая к более тёплому климату. Так что меховые шкуры оказались как нельзя кстати.