— Крайняя левая выемка.

— О, резкость отличная и контрастность просто супер! — довольно проурчал Орлан. — Неудивительно, что с такими гаджетами ваши Охотники непобедимы.

— Не у каждого Охотника есть маска подобного уровня. — Ни-р'ен провела кончиками пальцев по шероховатому от мелких сколов и царапин тёмному металлу. — Обычно такая броня применима у великих Охотников… Удивительно, что Ка'нор обладал подобной маской.

— Тот второй, пятнистый яутжа, сказал, что полосатый её получил в подарок от какого-то известного воина, — заметил спецназовец.

— Хм, вполне возможно, так как сам Ка'нор не смог бы приобрести подобное снаряжение. Странно, что он её редко носил.

— Наверное, в мандибулах жала, — хмыкнул Орлан, ощущая некоторый дискомфорт от стиснутых жвал. Он-то ещё не успел как следует освоиться с этими клыкастыми отростками, так теперь, ко всему прочему, их пришлось плотно сложить под маской. Хотя сам инопланетный шлем вполне пришёлся впору бывшему уману.

— Мне кажется, что у меня под этой маской челюсти свело, — проворчал человекохищник, пытаясь шелохнуть нижними отростками.

— Просто тебе ещё пару раз нужно сделать массаж, чтобы жвала окончательно разработались, — заметила Ни-р'ен. Она неосознанно погладила пучками пальцев основание мандибул яутжа, машинально спустившись к его мягкому горлу. Орлан мурлыкнул от приятного ощущения и насмешливо заметил:

— Ищешь работу? Могу предоставить.

Самка фыркнула, тут же убрав руки. Она отвернулась, но на её лице промелькнула довольная улыбка. Ни-р'ен была не против «подработать». Однако вслух девушка коротко заметила:

— Сам справишься.

— А если я хорошо попрошу? — вкрадчиво проурчал Орлан, неторопливо проведя когтистыми пальцами по плечу девушки. — На взаимовыгодных условиях.

Самочка на секунду прикрыла глаза, ощутив приятную дрожь от его скользящего прикосновения, а потом медленно повернула к нему голову, заглянув в бесстрастные визоры суровой маски, что скрывала все мысли бывшего умана. Сейчас он как никогда походил на опытного, серьёзного воина-яутжа, который знал, чего хочет и умел добиваться желаемого. И тут до Ни-р'ен дошло, что спецназовец считывает через систему маски её психологическое состояние. Фактически улавливает мысли и, кажется, он начинал догадываться, что нужно самке. Ни-р'ен резко отпрянула. Орлан насмешливо заурчал, отвернувшись от смутившейся девушки.

— Да ладно, это была шутка. Конечно, сам справлюсь. Не очень-то приятно получать оплеуху в завершение каждого сеанса массажа.

Ни-р'ен раздосадовано дёрнула кончиками губ, недовольно их надув, и отойдя от бывшего умана, села назад в своё кресло.

Орлан проводил девушку насмешливым взглядом. Его порой забавляла реакция самки яутжа на эмоциональную сентиментальность земной биологической формы. Было видно, что сама по себе сущность Ни-р'ен отличается своей тонкой организацией, которую раньше сдерживала более жёсткая форма Хищницы. Теперь же её душевная чувствительность постоянно боролась с полученным воспитанием. Однако Орлан старался не заигрываться в своих экспериментах, так как помнил, что рано или поздно, но им придётся вернуться в прежние формы. По крайней мере, он на это всё ещё надеялся. А ему бы потом не хотелось объясняться с клыкастой партнёршей. Ведь даже лёгкий флирт мог оказаться болезненным для психологии самки яутжа, которая привыкла воспринимать ухаживания самца как серьёзные намерения. Вряд ли она поймёт, что бывший уман заигрывал с ней по-свойски, и всё это было не более чем шутка.

Откинув посторонние мысли, Орлан вернулся назад на место пилота и занялся изучением пульта.

— Как включить этот автопереводчик? — проурчал из-под маски его голос.

Ни-р'ен наклонилась к спецназовцу через поручень своего кресла и ткнула пальцем в наручное устройство человекохищника. В маске вспыхнула ещё одна шкала с помигивающим красным огоньком.

— Скажи что-нибудь на умановском языке.

— Что я должен сказать? — не понял Орлан.

— Достаточно. Переводчик настроен.

Человекохищник заметил, что все чёрточки и закорючки незнакомого языка быстро запрыгали на дисплее, действительно напомнив ошалелых тараканов, и неуловимо превратились в понятные слова.

— Что ж, неплохо. — Бывший уман перевёл взгляд на пульт и по высвечивающимся подсказкам нашёл космическую карту. Из-под маски послышалось тихое сосредоточенное пощёлкивание.

Ни-р'ен молча следила за действиями Орлана, и лёгкое недовольство на её лице сменилось любопытством. Она заметила, что бывший уман довольно быстро осваивался с незнакомой технологией.

— Зачем ты хочешь лететь на умановскую станцию? — внезапно спросила Ни-р'ен, наблюдая за спецназовцем, который пытался проложить новый курс. — Разве ты не собирался искать древние храмы? Я вот даже взяла с кланового корабля карту похожих объектов. — И самка перебрала на своём наруче светящиеся точки, извлекая нужные сведения.

— Чуть позже. Сначала я хочу кое с кем увидеться, — проурчал Орлан, вскользь проглянув информацию.

— Этот кое-кто – самка? — прямо спросила Ни-р'ен, ощутив внутри себя неприятный импульс.

— Не самка, а женщина, — машинально ответил спецназовец, сосредоточенно водя по пульту когтистыми пальцами. — Моя невеста.

Лицо девушки неуловимо изменилось, и разочарование на нём смешалось вместе с шоком. Она конечно предполагала, что у умана мог кто-то быть, но не ожидала, что, после всего случившегося, спецназовец станет стремиться встретиться со своей… женщиной.

— Думаешь, она примет тебя в таком виде? — не без едкой ноты фыркнула самка.

Орлан бросил на компаньонку короткий недружелюбный взгляд.

— Лиз – умная женщина. Она всё поймёт.

Ни-р'ен досадно закусила нижнюю губу.

— Ты хочешь к ней вернуться? — спросила она.

Орлан на секунду приостановился, задумавшись. Потом снова взглянул на самку.

— Тебе-то какое дело? — немного резковато щёлкнул он.

Ни-р'ен отвернулась, с наигранным равнодушием пожав плечами.

— Не думаю, что это будет разумно делать в таком виде. — Она кивнула на его рептильное тело.

Орлан отвёл взгляд и уже более миролюбиво ответил:

— Я просто хочу предупредить её, что я живой…

Ни-р'ен насмешливо фыркнула.

— Живой. Вот только не в той форме. — Девушка посмотрела на спецназовца. — Думаешь, она поверит?

Орлан раздражённо дёрнул бивнями.

— Твой Р'ур-Икст поверил же.

— Р'ур-Икст – яутжа, который, к тому же, во многое посвящён. А твоя уманка сочтёт всё за глупую шутку. А ещё хуже, испугается и вызовет помощь.

Орлан снова заелозил под маской жвалами, из-за чего на дисплее визоров появились помехи.

— Короче, я уже всё решил и в твоём совете не нуждаюсь, — немного резко обрезал он.

Ни-р'ен снова фыркнула и, раздражённо встав с кресла, вышла из рубки.

Она не хотела, чтобы Орлан летел на эту умановскую станцию. Она не хотела, чтобы он встречался со своей невестой. Но больше всего она опасалась, что с ним на станции может произойти что-то плохое. Однако переубедить упрямого спецназовца оказалось невозможно, и самке оставалось только в досаде и отчаянии ожидать, чем всё закончится.

То ли благодаря врождённой смекалке, то ли действительно переводчик маски помог, но Орлан довольно быстро освоился с технологиями яутжа и наконец смог установить нужный ему курс. Инопланетный корабль послушно миновал по траектории большой астероид и, мгновенно ускорившись, снова исчез в подпространстве, покинув систему неизвестной двойной звезды.

Следующих несколько часов Ни-р'ен не выходила из каюты, выражая своё недовольство действиями человекохищника, но Орлана это не беспокоило. Скорее наоборот – позволило сосредоточиться на выбранной цели, не отвлекаясь на посторонние вещи. Так в ожидании миновали очередные часы полёта, которые спецназовец на этот раз провёл в рубке управления за пультом. Он решил лично проследить за курсом корабля, чтобы избежать новых осложнений.