Некоторое время Ни-р'ен беспокойно ворочалась на широкой кровати, что занимала основную часть небольшого помещения. Её уставший организм настойчиво склоняло ко сну, но самка упорно ему противостояла, опасаясь проспать прибытие на умановскую станцию. Она не хотела, чтобы Орлан ушёл без её ведома. Так проворочавшись около бортового получаса, самка всё же незаметно задремала. Когда же она вновь спохватилась, то поняла, что проспала не менее трёх часов. Раздражённо на себя заворчав, девушка поднялась с постели и, спустив босые ноги на пол, уселась на краю. Лёгкий холодок металлических плит её немного взбодрил, и Ни-р'ен, почувствовав себя гораздо лучше, решила всё-таки проверить, чем занят бывший уман, оправдав свои действия… практичностью. Должна же она быть в курсе, что происходит на борту её челнока. Снова досадно фыркнув, девушка привела в порядок доспехи, расправив сбившийся в кучу мягкий подъюбник. Затем она наугад пригладила пальцами взлохмаченные волосы, пожалев, что на борту нет зеркала и, вполне удовлетворённая своим видом, вышла из каюты.

Ни-р'ен нашла умана в тренировочном зале, где он пристраивал на своём теле энергосеть. Самка ухмыльнулась «верхними жвалами», глядя на эту картину.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — не оборачиваясь, щёлкнул Орлан на языке яутжа. — Да, я решил надеть эту идиотскую сетку, без которой, оказывается, ваша маскировка не работает.

— Ты быстро освоился с нашими технологиями, — мурлыкнула Ни-р'ен, подходя к Орлану ближе.

— Маска помогла. В ней есть типа самоучитель. Или это полосатый Охотник себе конспекты делал, или кто-то другой… И вообще хватит пялиться на меня и давай лучше помогай.

Ни-р'ен изобразила на лице наигранное недовольство, но её взгляд блеснул восторженным предвкушением малька, которому предложили желанную игрушку. Её пальчики ловко стянули ячейки сети, соединив их вдоль позвоночника яутжа и аккуратно обогнув жёсткие шипы. Затем она тщательно состыковала каждый проводок с поясом, соединив контакты.

Закончив работу, она с отрешённым видом вдохнула столь явственный запах самца, с трудом подавляя в себе желание приникнуть лбом к его спине. В её груди снова всколыхнулось тоскливое чувство скорой разлуки. Она не хотела отпускать Орлана, тем более к какой-то там уманке.

— Ты уверен, что тебе действительно так необходимо лететь на эту станцию? — с грустью спросила она.

Орлан защёлкнул крепления наручей и обернулся к девушке.

— Ни-р'ен, я вернусь, обещаю. Поговорю с Лиз и вернусь. Ведь нам ещё нужно с тобой обменять наши тела обратно.

Самка вздохнула, отойдя от спецназовца. Она была не уверена, хочет ли этого. Вернее, она бы желала вернуть своё тело обратно, но не хотела, чтобы Орлан становился прежним. В кои-то веки она встретила понравившегося ей самца, но он оказался для неё недосягаем.

Не обращая внимание на хандрившую самку, Орлан методично выбрал себе подходящее оружие. Он не стал брать копьё, а таких здесь было аж несколько, и также оставил странные круглые штучки, что маска идентифицировала, как сложенные сюрикены. Спецназовец хорошо умел метать ножи, но иметь дело с инопланетными бумерангами, которые по случайной оплошности могли оттяпать руку, он не был готов. Позже может Орлан и попробует с ними потренироваться. Бывший уман помнил, насколько это оружие оказывалось мощным и смертоносным в руках Хищников. Но сейчас рисковать своими конечностями у него не было ни времени, ни желания. А вот небольшие, но мощные локальные бомбы ему приглянулись, как и длинные кинжалы с зазубринами. Хищники любили пользоваться этим страшным по своему действию холодным оружием, тип которого, по общей договорённости, был запрещён в употреблении среди союзных планет. Оно наносило жуткие трудноизлечимые увечья. Но видно Хищников это не беспокоило, так как их холодное оружие всё предназначалось для жестокого и неумолимого убийства. Пленных-то они с собой не брали. Только кровавые трофеи. Так же Орлан прихватил сетко- и дротикомёты, чтобы, в случае чего, иметь возможность сдержать преследователей. Хотя та же сетка оказалась не менее убийственной, чем клинки с зазубринами. Она разрезала плоть, как масло, и была невероятно крепкой. А дротикомёт снабжался ядовитыми наконечниками.

Изучив весь присутствовавший на корабле арсенал, Орлан пришёл к выводу, что может использовать только маскировочную сеть и собственные кулаки. Это было единственным, что могло не убить свою жертву. Хотя с его нынешними кулаками подобная надежда выглядела сомнительной. Орлан мог свободно проломить ими далеко не хлипкую стену. Затем спецназовец повертел в руках небольшую плазмопушку, но так и не взял её. Он же не думает разнести к чертям всю станцию. Как-никак, а с ней многое было связано в его жизни.

Закончив с экипировкой, спецназовец снова направился в рубку. Проходя мимо насупившейся самки, он весёлым жестом поворошил ей волосы, тем самым выведя её из задумчивости.

— Выше нос, боец, — ободряюще щёлкнул Орлан, подражая своему первому командиру.

Ни-р'ен что-то неопределённо проворчала, нетерпеливым движением откинув руку спецназовца, и нехотя последовала за ним.

Теперь предстояло ещё незаметно «припарковаться» к станции и проникнуть на её борт. Если б это была планета, приземлиться на неё не составило бы труда. Но проникнуть на территорию изолированного рукотворного спутника, напоминавшего гигантский космический корабль, оказалось не так-то просто. На построение этого форпоста человечества были использованы баснословные суммы, но, как это неудивительно, впервые деньги оказались не банально разграблены чиновниками, а вложены в стоящее дело. В итоге, земная цивилизация создала целый искусственный мир, что находился на перекрёстке самых оживлённых космических трасс. Конечно, в постройке станции людям помогали и другие инопланетные цивилизации, которые были заинтересованы в этом международном искусственном спутнике. Так на станции обосновались представительства едва ли не всех передовых галактических сообществ. Однако консульство яутжа среди них отсутствовало. Да и в целом, Хищники не посещали этот подконтрольный землянам район, граничивший с их территориями. Так что спецназовцу следовало позаботиться о своей неприметности в ставшем уже чужим мире людей.

Скрытно паря в сотне метров от станции, Орлан усиленно размышлял над планом проникновения в эту космическую цитадель. Несмотря на всю свою доступность для посещения инопланетных кораблей, попасть на её территорию незаметно было довольно сложно. Все летающие объекты, что заходили в порты станции, подвергались тщательной идентификации. Конечно, технологии яутжа позволяли проникать незаметно под носом у самых продвинутых радарных установок. Но вот открыть шлюз было проблематично. Ну не станут же они вежливо стучать в двери…

Размышления Орлана отвлекло появление крупного корабля, в котором спецназовец узнал посольский звездолёт цивилизации инниксов. Они напоминали долговязых гуманоидов с серо-зелёной кожей и большими тёмными глазами классических пришельцев со старых журнальных иллюстраций. Единственное, что не вязалось с их внешностью «зелёных человечков» – это длинные халаты в древневосточном стиле всевозможных радужных расцветок, из-за чего они казались похожими на рисунок какого-то ребёнка из детского сада. Но, несмотря на их внешне нелепый вид, это была весьма развитая далеко не молодая цивилизация, не уступавшая в своих технологиях самым передовым инопланетным мирам. И кстати, именно инниксы стали главными спонсорами станции.

— А вот и решение, — довольно хмыкнул Орлан и уверенно направил челнок к кораблю.

— Ты собрался на них напасть? — насторожилась самка.

— Нет, всего лишь использовать как прикрытие, — ответил бывший уман и пояснил: — Посольские корабли тщательно не проверяют. Тем более этих. Ведь инниксы – соучредители станции. Пристроимся у них под крылышком.

Орлан хорошо знал строение станции, её ангаров и доков. Поэтому, после прохождения шлюза, он аккуратно вырулил из-под бока звездолёта инниксов и плавно ушёл на запасную полосу, что являлась резервным местом на случай многочисленного эскорта. В этот раз посольское судно сопровождало только два малых катера, и рядом было достаточно свободного места, чтобы челнок яутжа остался незамеченным.