— Теперь следи за нашими соседями, но своего присутствия не выдавай, — указал Орлан девушке. — В случае чего – используй манёвр уклонения. Хотя, эти ребята обычно не суетливые, и проблем с ними не должно возникнуть.

— Я хочу пойти с тобой, — неожиданно заявила самка.

— Исключено! — категорически возразил Орлан и добавил: — Оставайся здесь, на дежурстве. Я скоро вернусь. — Прихватив с собой импульсную винтовку (память от друга Ворона), спецназовец направился к шлюзу, на ходу включив систему скрытия.

Ни-р'ен с грустью вздохнула, глядя как Орлан с нетерпением отправился на встречу к своей пассии. Самка невольно позавидовала неизвестной уманке, что так завладела мыслями спецназовца. Даже несмотря на изменённую форму, он всё равно спешил к своей невесте. Ни-р'ен о такой преданности могла только мечтать. Конечно, Старейшина Омо-Т'ар был внимателен к своим гаремным самкам, но их же было аж десять. Ни-р'ен хотела, чтобы к ней вот также стремился избранник на долгожданные встречи. К одной единственной.

Решив хоть со стороны посмотреть на уманку спецназовца, самка надумала последовать за ним. Торопливо набрав на пульте нужные команды, она синхронизировала систему челнока со своим наручным компьютером, чтобы при надобности иметь возможность управлять кораблём со стороны. Затем Ни-р'ен прихватила некоторое вооружение и поспешила за человекохищником.

***

Притаившись в тёмной нише, Орлан проводил взглядом троих спецназовцев, которые, весело болтая, направились к бару. Человекохищник ощутил лёгкую волну, неприятным осадком промелькнувшую в груди. Ностальгия. Когда-то и он вот так с ребятами отправлялся после службы отдохнуть в местный бар, где подавали отличные коктейли и земную еду. Теперь его приятели погибли, а он превратился в инопланетного монстра. Спецназовец недовольно дёрнул под маской жвалами, скрежетнув по металлу. На дисплее высветилась серия знаков, оповестившая о сбоях в нервной системе яутжа. Орлан недовольно фыркнул, отбрасывая в сторону неприятные чувства. Прочь сентиментальность. У него есть работа. Он выскользнул из тёмной ниши и пересёк улицу, ныряя в новый проём между домами. На секунду Орлан приостановился, резко обернувшись назад. Ему показалось, что за ним следят. Однако сканеры маски никого не фиксировали.

«Нервишки пошаливают», — упрекнул себя Орлан и вновь продолжил путь, не заметив, как из-за угла следом за ним скользнула невидимая тень, точно капля воды исказив контуры построек.

***

Перед тем как посетить квартиру Лиз, Орлан заглянул на собственную жилплощадь, чтобы прихватить некоторые вещи, а также банковские карточки. Пока его официально не признали мёртвым, спецназовец решил снять все свои сбережения и перекинуть на новый счёт Межгалактического банка. Он собирал на покупку квартиры, где рассчитывал жить вместе с Лиз после свадьбы. Орлан ещё не отказался от этой надежды, но вот счета решил предусмотрительно поменять.

Спрятав карточки в ячейку на поясе, бывший уман на минуту приостановился посреди комнаты, где не так давно проводил свободное время отдыха. Здесь они часто дурачились с другом Вороном или устраивали с парнями весёлые вечеринки. Отсюда он в последний раз спешил на свидание с Лиз…

Прошлая жизнь. Сейчас она походила на ветхие декорации к забытому фильму. Сможет ли он когда-нибудь вернуться к ней?..

Внезапно Орлану снова показалось, что за ним кто-то следит. Человекохищник осторожно выглянул в прихожую, но там никого не было. Даже с коридора не доносилось каких-либо звуков. Однако спецназовец улавливал рядом чьё-то присутствие. Орлан вздохнул и коротко заметил:

— Ладно, хватит прятаться. Я всё равно знаю, что ты здесь.

Послышался тихий треск электрических разрядов, и, мерцая голубыми молниями, в комнате материализовался силуэт Охотницы.

— Я же сказал тебе оставаться на корабле, — недовольно проворчал спецназовец.

Самка проигнорировала его слова, окинув помещение любопытным взглядом.

— Ты здесь жил? — поинтересовалась она.

— Да, жил, — неохотно согласился Орлан и предупредил: — Ничего здесь не трогай.

Впрочем, поздно: Ни-р'ен уже взяла с полки фотографию и с интересом стала рассматривать компанию уманов в военной форме. Они все скалились, изображая на своих необычных лицах улыбки.

— Ты здесь есть? — спросила она, когда Орлан подошёл к ней ближе.

— Догадайся, — насмешливо щёлкнул яутжа.

Ни-р'ен нахмурилась, но промолчала и снова посмотрела на фотографию. Её взгляд скользнул по однообразным лицам, которые казались ей ничем не примечательными и одинаковыми. А потом её внимание привлёк темноволосый уман с голубыми глазами. Что-то в их выражении показалось ей волнительно знакомым. Она посмотрела на Орлана. Его лицо скрывала маска, но за бесстрастными визорами пылал похожий взгляд.

— Этот. — Ни-р'ен ткнула в фотографию пальцем, закрыв им голубоглазого умана.

— Хф-ф, догадалась, — хмыкнул Орлан и забрал у девушки фото. С минуту он молча взирал на него, а потом бросил назад на полку. Ему было неприятно смотреть на изображение друзей, которых уже нет в живых. Они все погибли в проклятой пирамиде. И он погиб. Только после смерти, по каким-то жутким обстоятельствам, его сознание вселилось в тело монстра. — Пошли отсюда, — коротко рыкнул Хищник и, взяв девушку за руку, направился с ней к выходу.

Пройдя ещё с пару кварталов, где им приходилось прятаться в тень от проходивших мимо патрулей, Орлан с Ни-р'ен наконец оказались на краю парковой зоны. Именно в этих районах проживала Лиз.

— Жди меня здесь. Я скоро, — приказал спецназовец и ловко вскарабкался на огромное искусственно выращенное дерево.

Проводив взглядом его невидимый силуэт, что временами искажал густую листву, Ни-р'ен досадно вздохнула. Жди здесь. Ну да, как же. Терпения Охотницы хватило ровно на пять минут. Она достала из ножен короткие клинки и с их помощью стала взбираться на широкий гладкий ствол. Ни-р'ен не для этого увязалась за человекохищником, чтобы теперь покорно торчать под окнами его умановской самки. Она хочет на неё посмотреть.

***

В квартире Лиз, расположенной в седьмом квартале военного медперсонала станции, имелись большие окна, что не являлись искусственной имитацией. Именно из-за этих неотъемлемых деталей земных строений шатенка приобрела небольшую жилплощадь на верхнем этаже. Из её окна открывался великолепный вид на парковую зону станции с удивительными неземными деревьями, достававшими до самой крыши. Лиз любила за чашкой кофе наблюдать за искусственным лесом, что напоминал ей детство, проведённое на Земле. Сегодняшнее утро не было исключением. Заварив по своему обычаю ароматный напиток, специально доставленный с далёкой родины, Лиз распахнула окно и полной грудью вдохнула чуть влажноватый воздух искусственного леса, с присущими оттенками древесных запахов, к которым горькой нотой примешивался кофейный аромат. На минуту она замерла с чашкой в руках, с закрытыми глазами погружаясь вглубь картин, что рисовала её память. Но неожиданно медитацию девушки прервал звонок переговорного устройства, непривычно-резкой музыкой ворвавшись в её спокойный мир.

Медсестра обернулась, вспоминая, где она оставила прибор. Переговорник продолжал надрываться, играя популярную песню. Лиз она нравилась, но в этот момент знакомая мелодия её жутко раздражала.

— Ну что за нетерпеливый абонент, — проворчала девушка и, поставив напиток на широкий подоконник, она пошла в соседнюю комнату на зов орущего гаджета.

Едва её фигура скрылась за дверями, как на белую пластиковую панель, рядом с фарфоровой чашкой, беззвучно приземлились большие когтистые лапы, покрытые рептильной чешуёй болотного цвета. Тёмная гладь напитка чуть всколыхнулась, исказив отражение жуткого пришельца. Незнакомец осторожно спустился с подоконника, даже не зацепив хрупкую чашку, и бесшумной тенью пересёк комнату. Но в ту секунду, когда пришелец собирался пройти в следующее помещение, дверь внезапно открылась, и прямо перед ним оказалась опешившая девушка. Лиз пару раз зевнула ртом, не в силах отвести испуганного взгляда от грозной маски инопланетного Охотника. Ей не составило труда узнать страшного представителя расы Хищников, как было принято называть их среди землян.