Едва стемнело, как мы погрузили вещи в броневик, пополнили запас топлива и выехали за пределы форта. Миновав ворота, я произнёс:

- Зиг, давай сделаем вот как. Ты медленно едешь по нашему маршруту. Я же на байке прослежу за фортом. Если мы всё правильно рассчитали, то за нами наверняка отправят усиленную группу. Твоя задача - отъехать на десяток километров и ждать меня вот здесь, - я ткнул пальцем в карту. - У железной дороги, вот здесь, есть неплохое убежище. Думаю, группа головорезов попытается просчитать наш маршрут и устроить нам ловушку где-то впереди. На их месте, я бы поджидал нас вот тут, между пустошью и руинами завода. Оптимальный вариант. Там хватает удобных мест для засады. Застройка очень плотная, к тому же, поблизости хватает разбитой техники. Да, и самое главное, тварей там почти не бывает. Видишь пометку?

- Да вижу-вижу, не отвлекай от дороги, - буркнул напарник, внимательно посматривая по сторонам.

- На их месте, я бы гнал практически до самого рассвета, день переждал бы в каком-нибудь схроне, а ночью устроил нам тёплый приём.

- Думаешь, Ташкент так хорошо осведомлён о цели нашего маршрута?

- Будем исходить из худшего. Думаю, что две пропавшие группы - его рук дело.

- Дерьмо! - выругался Зиг. - Значит, у него может быть копия карты.

- Может, но не расстраивайся, дружище, как по мне, так даже лучше. Зная о намерениях противника, мы можем неплохо его подловить. У нас ещё остались гранаты и противопехотные мины?

- Спрашиваешь ещё. Этого добра у нас пару ящиков.

- Отлично, - я довольно потёр руки. - Тогда поступим вот как. Я воспользуюсь своим преимуществом в мобильности и подготовлю нашим преследователям парочку сюрпризов.

Договорить я не успел, в свете фар мелькнула неясная тень.

- Проклятье. Похоже, одна из тварей пустоши, - выругался Зиг.

- Думаю, ты прав.

Прислушавшись к своим ощущениям, произнёс:

- Я её не чувствую. Хотя...

Я ещё раз прислушался к своим ощущениям. Где-то на краю зоны моего восприятия мелькнула ярко алая клякса. Я потянулся к ней и неожиданно ощутил… Голод, и нечеловеческая ненависть. Скрывшаяся среди развалин тварь охотилась. Сейчас она кружила вокруг нас и явно решала, как лучше подступиться к укрытой бронёй добыче. По спине пробежал предательский холодок.

- Знаешь, Зиг, что то я передумал высовываться наружу, - сказал я, всматриваясь в темноту.

- Хех, Штуцер, только не говори, что ты испугался.

Я не сильно ударил напарника кулаком в плечо. Тот лишь хохотнул.

- Дело не в страхе, чутьё подсказывает, что мне стоит проявить разумную предосторожность.

- Да ладно, бро. Можешь не оправдываться, я-то хорошо знаю, какой ты перестраховщик.

- Я снайпер, и прежде всего мной руководит холодный расчёт и логика.

- Давай-давай, оправдывайся, - продолжал веселиться напарник.

Броневик подпрыгнул на выбоине. Зиг повернул руль, объезжая повреждённый участок дороги.

- Смотри-ка, тупик, - сказал он, не доезжая до перегородившего дорогу автобуса.

- Давай назад, - сказал я, внимательно посматривая по сторонам.

В следующую секунду на капот прыгнуло нечто стремительное и со всего размаха ударило по лобовому стеклу. Зиг выругался и выкрутил руль.

Броневик качнуло и тварь, не удержавшись на капоте, сорвалась и покатилась по земле. Зиг врубил первую передачу и, вдавив газ, буквально впечатал монстра в стену ближайшего здания. Даже сквозь броню по ушам резанул отвратительный визг. Я выбрался наружу и сделал полукруг, удерживая тварь на мушке. Страшный удар не убил её. И она продолжала упираться лапами в придававший её бампер. ПП сухо застрекотал. Короткая очередь заставила тварь дёрнуться. Ещё очередь. Не обращая внимания, на то, что пули выбивают фонтанчики жёлтой крови, тварь попыталась освободиться. Отчаявшись, я начал стрелять наугад, продолжая обходить тварь с фланга. Зиг что-то орал, но мне было не до него.

Наконец, одна из моих пуль угодила в отвратительный нарост на шее твари. Уродливый бурдюк больше всего напоминающий птичий зоб после пары попаданий лопнул, и тварь изломанной куклой рухнула на капот.

- Оставайся на месте! - крикнул я начавшему, было, выбираться из броневика Зигу.

Тот кивнул и вернулся за руль. Продолжая находиться на безопасной дистанции, я снова выстрелил. Нет, похоже, монстр окончательно умер. Я вытащил камеру и поспешно сделал несколько снимков. Нужно будет её, как следует, изучить. Вывернутые суставами назад ноги явно предназначены для головокружительных прыжков, зубастая пасть, когтистые лапы, чёрные мёртвые глаза и едва заметный нос. От шеи вдоль хребта идёт полоса грязно-серой шерсти. Сквозь серую кожу проступает сетка чёрных кровеносных сосудов и вен. Антропоморфный облик твари наводил меня на нехорошие мысли, поэтому, пока была возможность, я сделал ещё несколько детальных снимков. Не прошло и пары минут, как мёртвая туша твари или прыгуна, как я сам для себя окрестил эту тварь пустоши, поползла дымкой.

Да чтоб тебя, помнится, раньше твари пустоши не могли проворачивать подобный фокус. Едва грязные клочья тумана развеялись, я включил ультрафиолетовый фонарик и увидел лежащий на земле камень. Убедившись, что вокруг больше нет противников, я не без опаски поднял трофей и поспешно вернулся в броневик.

- Давай убираться отсюда, - сказал я собиравшемуся что-то сказать Зигу.

Тот кивнул и броневик, сменив направление, двинул в обход баррикады. В свете фар перед глазами мелькнуло несколько металлических столбов.

- Штуцер, ты это видишь?

- Вижу, - хриплым голосом сказал я.

Несколько черепов с остатками плоти венчали верхушки столбов. Зиг остановил броневик и вопросительно посмотрел на меня.

- Как по мне, эти черепа на кольях больше всего напоминают предупреждение.

- Или границу чьих-то владений, - заметил я. - Давай в объезд, не знаю, как тебе, а мне не слишком хочется ехать этой дорогой.

Когда мы отъехали от места боя с тварью на несколько километров, я включил фонарик и смог как следует рассмотреть добытый трофей. Камень переливался всеми цветами, словно слой топлива на поверхности воды.

- Интересно, а какой у него эффект? - ни к кому не обращаясь, произнёс я.

- Если ты думаешь, что я стану добровольцем, то ты глубоко ошибаешься, - отозвался Зиг. - Лучше выбрось эту дрянь. Из пустоши не приходится ждать ничего хорошего.

- Тут я с тобой, друг, не соглашусь. Пожалуй, будет лучше оставить его себе.

Я убрал трофей в карман своей разгрузки. Зиг неодобрительно покачал головой.

- Ну, как знаешь, только имей в виду, если что, я тебя предупреждал

Мы удалились от форта на два десятка километров, когда Зиг съехал с главной дороги, завернул в неприметный двор и остановил броневик.

- Конечная, - хохотнул напарник.

- Будь начеку, - сказал я и направился в десантный отсек.

Оказавшись там, я первым делом я проверил байк. Отлично. Всё работает.

Зарядки должно хватить.

Выбравшись на улицу, я включил тепловизор и убедился, что поблизости нет тварей.

- Всё чисто, - сказал я, и вместе с напарником мы сноровисто вытащили байк.

Забравшись в броневик, я первым делом проверил оружие и БК. Всё в норме. Теперь «подарки» для наших преследователей. В две сумки отправились несколько Монок и парочка противопехотных мин. При должной сноровке этого должно хватить для организации засады.

- Зиг.

- Чё?

- Хрен через плечо. Как будешь в паре километров отсюда, проверь машину на наличие маяка.

- Думаешь, что в форте нам могли подкинуть подарок?

Я пожал плечами.

- Давай там без лишнего геройства, - напутствовал меня напарник.

- Это уж как получится, - сказал я и, усевшись поудобнее, завёл двигатель.

Мотоцикл рванул с места. Если я правильно всё рассчитал, преследователи будут здесь через два часа. Придётся поторопиться. Надеюсь, я успею не только установить мины, но и подготовить себе несколько запасных позиций.