Орлан протяжно взвыл. У них же разница не столько в габаритах, как в несовместимой культуре. Он уже сейчас ощущал бешеный темперамент тела яутжа, что временами было сложно контролировать. Но и отказываться от златоглазой бестии ему становилось всё труднее…

Так, ему нужно успокоиться. А что лучше всего может успокоить голодного во всех отношениях Хищника? Конечно, обед из свежего мяса. Бросив последний взгляд на дверь, Орлан прошёл в столовый отсек.

Достав из холодильника кусок приобретённой на станции вырезки, бывший спецназовец быстро его разогрел. Обед ещё горячим улетел за минуту, но удовлетворения не принёс. Человекохищнику хотелось свежей крови, ощутить её тепло на бивнях, вдохнуть специфический запах. Земное сознание брезгливо передёрнуло от этих мыслей, а сущность яутжа довольно заурчала.

Охота! Вот что ему нужно.

Мгновение обдумав внезапную идею, Орлан счёл её заманчивой и легко исполнимой. Пройдя в рубку управления, он оглянул звёздные карты в поисках ближайшей дикой планеты с подходящими условиями. Выбор пал на небольшой объект в 1/3 массы Земли с атмосферой, вполне пригодной для дыхания яутжа. Мир был частично цивилизованным и населён невысокими гуманоидными существами, похожими на гномов. Уровень их развития застрял где-то в Средневековье, и поэтому они ещё не успели расселиться на Южное полушарие планеты, что буквально кишело крупной дичью, напоминавшей динозавров Мезозоя.

— Всегда мечтал побывать в Парке Юрского периода, — проворчал Орлан, считывая с голографического экрана данные. — Вот бы только в подобных условиях самому не стать добычей.

Убедившись, что территория не являлась охотничьими угодьями Хищников (сталкиваться сейчас со своими новыми собратьями Орлану никак не хотелось), спецназовец задал кораблю координаты выбранной планеты и загрузил на наручное устройство дополнительную информацию, которая могла пригодиться ему на охоте. Пока человекохищник подготавливался в оружейном отсеке для предстоящей вылазки, корабль прибыл в нужную точку.

— Ты куда-то собрался? — спросила Ни-р'ен, заметив боевую экипировку спецназовца. Она наконец выбралась из каюты и привела себя в порядок. Её запах приглушил нейтрализатор, однако чувствительному Хищнику это мало чем помогло. Самка по-прежнему будоражила его сущность.

— Так, развеяться немного, — проворчал яутжа, направляясь по коридору к шлюзовому отсеку.

— Я с тобой…

— Нет, будь здесь, — тут же осадил её Орлан, едва ли не с ужасом представив себе это мучение. — Сейчас тебе лучше избегать физической нагрузки, — чуть мягче добавил он. — Отдохни, посмотри видео. Там я загрузил некоторые записи с данными о людях, чтобы тебе легче было адаптироваться. Так что изучай и будь здесь… на посту. Это твоё задание. Не скучай. — И Орлан поспешно скрылся за дверями шлюза.

Ни-р'ен разочаровано вздохнула. Впрочем, возражать особо она не стала, чувствуя в теле неприятный дискомфорт. Ей действительно лучше отсидеться на борту корабля.

Проводив взглядом, вновь поднявшийся в небо челнок, который прозрачной тенью скрылся среди облаков, Орлан посмотрел на стену густого леса, бастионом преграждавшую ему путь. Что ж, дичи здесь должно быть предостаточно.

Орлан осторожно продвигался погружённым в тишину мрачным лесом, где среди гигантских саговников сновали огромные прямокрылые насекомые, напоминавшие разноцветных стрекоз. Птиц в этих дебрях не обитало, а остальные животины не очень-то спешили подать свой голос. Или горланить не было у них в манере, или же их кто-то сильно напугал. Маска улавливала сотни запахов животных, половину из которых сложно было идентифицировать. Тепловые сканеры, кроме мелких, копошащихся в гниющей листве первобытных грызунов, никого не фиксировали. Орлан поочерёдно переключил все диапазоны маски. Тишина.

Пролазив весь день по инопланетному лесу, что поразительно походил на дебри конца Юрского периода, человекохищник так ничего достойного и не обнаружил. К вечеру его утренний энтузиазм поубавился: свежий воздух дикой планеты проветрил возбуждённое сознание, успокоив чувства, но вот на корабль без добычи Орлан возвращаться не хотел. Во-первых, неудобно перед самкой, а во-вторых… рано было ещё возвращаться, и человекохищник решил задержаться на планете на несколько дней. С утра он намеревался пройтись в сторону реки и спуститься по её руслу к океану. Возможно, инопланетные динозавры учуяли приземлившийся челнок и дали дёру от непонятного шумного зверя, что переливался как водный смерч. А так как Орлану спешить было некуда (челнок, при надобности, можно вызвать в любую точку посадки), он решил сам пойти за дичью. С этими мыслями человекохищник и устроился на ночлег, забравшись на гигантское дерево. Не хотелось бы, чтоб дичь пришла к нему как раз в тот момент, когда он её не ждёт.

Ночь на этой планете была условной, так как сияние трёх лун и галактического ядра разгоняли мрак, как во время неполного солнечного затмения на Земле. И свет был такой же – мутновато-жёлтый. С наступлением сумерек лес оживился, и многие мелкие твари повыходили на Охоту. Издали стали доноситься разнообразные звуки, среди которых один выделялся своей более низкой тональностью. Пропустив его через акустические фильтры маски, Орлан определил в нём крупного хищника. Скорее всего, какой-то голодный терапод разыскивал себе пропитание. Решив с утра им заняться, яутжа поудобнее устроился на толстой ветке и погрузился в чуткий сон. Сейчас у Орлана не было желания бродить по тёмному лесу в поисках трофея. Динозавр всё равно никуда не денется со своей охотничьей территории, а человекохищнику нужно набраться сил для завтрашнего дня.

На утро Орлан проснулся вполне отдохнувшим и зверски голодным. Поэтому первым делом он решил задобрить собственный желудок. Конечно, можно было по-быстрому перекусить сухим пайком, что спецназовец прихватил с корабля, но ведь он отправился на охоту именно за свежим мясом. Желудок поддержал Орлана одобрительным урчанием, и человекохищник, не слезая с дерева, внимательно осмотрелся. За ночь местное зверьё уже принюхалось к незваному гостю, и спецназовец обнаружил неподалёку причудливую ящерицу с зачатками крыльев на передних конечностях. Маска быстро идентифицировала этого археоптерикса как вполне съедобную дичь, и яутжа подстрелил свой завтрак из дротикомёта, в аккурат попав птерозавру в глаз. Любимый приём капитана Орланова, которому в детстве его обучил дед-охотник. Подобрав свою первую добычу, человекохищник критически её оглянул. Ящер на вид выглядел совсем уж не аппетитно, но свежий запах крови мгновенно разбудил в Орлане сущность яутжа. Бывший уман решил отведать дичь сырой, как это нередко делали инопланетные Охотники. К тому же, разводить костёр было нецелесообразно, так как дым мгновенно отпугнёт всю дичь. Он мог конечно использовать и минигорелку, но Орлан прибыл сюда не на пикник.

Ловко освежевав тушку, человекохищник приготовился к дегустации мяса. Взяв добычу двумя руками, он впился в нежную плоть жвалами, оторвал небольшой кусочек острыми зубами и тут же его заглотнул. Секунду-две он прислушивался к своим ощущениям, а потом низвергнул мясо обратно, с трудом подавляя отвращение.

— Да уж, не выйдет из меня сыроеда, — проворчал Орлан и с размаху запустил тушку подальше в кусты.

Таким образом его хищный инстинкт умолк сам собой и даже сущность яутжа не захотела больше повторять эксперимент дикой трапезы. Или пища оказалась не очень приемлемой, или всё же сознание человека взяло верх над плотоядным телом. В итоге голод пришлось утолить сухими шариками галет. Они немногим были вкуснее птерозавра, но по крайней мере не вызывали тошноты. На ходу доглатывая остатки скудной трапезы, Орлан снова отправился в путь, чтобы продолжить поиск достойного кандидата для трофея. Первым делом человекохищник решил проверить, что за голодный динозавр завывал здесь прошлой ночью.

Он прошёл с полкилометра по сосновому перелеску, спустившись в долину, и наконец-то картина окружающего пространства ожила. На деревьях стали чаще мелькать уже знакомые невкусные птерисы, а в невысоких зарослях травянистых папоротников сновали пугливые группы молодняка динозавров. Однако вся эта живность не подходила для целей человекохищника, и он продолжил происки взрослых особей, что должны находится неподалёку с потенциальной едой. Хищные завры были не прочь полакомиться лёгкой добычей. А Орлан был не прочь поохотиться на них.