Легендарный фыркнул.

Глупый молодняк. Ничем не отличается от подростков яутжа. А впрочем, разве сам Легендарный ещё совсем недавно не принюхивался к учёной самочке, перед тем как полетел на эту грёбаную планету? Хотя ведь был уже далеко не желтожвалик и в своей жизни успел пройти через всё: от дикой страсти к самкам до ненависти к ним и даже равнодушного презрения. Какой бы развитой ни была цивилизация, а первобытных инстинктов никто не отменял.

Яутжа снова вернулся мыслями к изучению места происшествия. Драку уманов прервало появление жёсткотелого. Тот смог одного из них схватить. Остальные бросились бежать. В раздевалке жёсткотелые догнали второго умана, а другим подросткам всё же повезло уйти. Далеко ли – неизвестно. Но по близости их трупов не было.

Легендарный снова перевёл взгляд на бассейн, в котором плавали мёртвые тела. Он достал синюю жидкость растворителя и налил её прямо в резервуар. Вода тут же взбучилась, точно закипев, и кверху потянулся белёсый едкий пар. А спустя каких-то несколько минут бассейн оказался пуст до самого дна. Ни тел, ни воды.

Разобравшись с трупами в бассейне, яутжа отправился к главному зданию школы, где маска зафиксировала скопление дичи. Увы, Гибрида среди жёсткотелых там не оказалось. Ликвидатор методично разделался с первыми тремя ксеноморфами, насадив самого прыткого на клинки, а два других обезглавил выстрелом из пушек. Затем он отбросил ещё трепыхавшегося жёсткотелого на четвёртого новопоявившегося и добил их обоих порцией плазмы. После чего он утилизировал тела синей жидкостью. Хотя Ликвидатор начинал понимать, что при таком обилии жёсткотелых, занятие это выглядело уже бесполезным.

Едва Легендарный последовал дальше, как за углом коридора его ждала засада из ещё четверых жёсткотелых. Маска не смогла вовремя их зафиксировать, и, прежде чем Ликвидатор отразил первую атаку, ему по корпусу досталось острым наконечником хвоста. Яутжа интуитивно успел прогнуться назад, чтобы смягчить удар, который мог пронзить его насквозь, и тут же увернул голову от второго хлыста, просвистевшего рядом с его маской. Острый наконечник выбил штукатурку в стене, осыпав Охотника пылью. В следующую секунду Ликвидатор полоснул клинками по глотке бросившегося к нему противника, поймал рукой второго жёсткотелого и, на секунду его придержав, расстрелял из пушек оставшихся ксеноморфов. Метущаяся в его цепкой хватке тварь смогла пару раз зацепить яутжа по ногам, но острый хвост прошёлся только по доспеху, оставив на нём царапины. А в следующую секунду Ликвидатор успокоил жёсткотелого размашистым ударом клинков.

Дальнейшее сканирование территории больше не выявило ксеноморфов, и Легендарный вознамерился отправиться дальше на поиски Гибрида. Но прежде ему нужно было подлечить раны. Хоть они и начали подживать гораздо быстрее обычного, в чём явно улавливалось воздействие экспериментального препарата, но их серьёзность всё же требовала медицинского вмешательства. Да и прокол от штыря, что он получил на станции, снова открылся. Нужно подтянуть разорванные ткани сшивателем. И обезболивающее не помешает. А то это постоянное нытьё в повреждённых тканях мешает сосредоточиться и банально портит настроение. Поэтому Легендарный решил устроить себе небольшой тайм-аут.

***

Шериф Моралес понял, что дела действительно обстоят более чем плохо, когда полицейский привёл к нему троих подростков. Одним из них был Рик, младший брат Далласа, его подружка Джесси и её бывший бойфренд. Судя по побитым лицам парней, они или выясняли между собой отношения, или на них действительно кто-то напал. На вопрос, кто это был, подростки не могли дать вразумительный ответ. Однако шериф всё же согласился проехать к месту происшествия.

Предупредив подростков ждать их в машине, Моралес со старшим Говардом отправились в учебное заведение. Они ощутили настоящий шок при виде картины, что могла сойти за декорацию к любому фильму ужасов. В школьном плавбассейне как будто поработал Потрошитель, настолько всё было в крови. Сам же водоём полностью высох, хотя во время учебного года воду в нём не спускали. Хуже всего дела обстояли в раздевалке. Она буквально вся оказалась измазана красным. Вряд ли это был кетчуп. Зрелище выглядело настолько жутким, что Моралес не сразу сориентировался в своих дальнейших действиях.

— Вызывай подкрепление, — озвучил Даллас его бессвязные мысли.

В машине Шериф попробовал наладить связь с участком.

— Диспетчер, где же подмога? Диспетчер, ответьте.

Но, кроме монотонного шипения рации, никаких результатов правозащитник не добился. Шериф даже не предполагал, что диспетчер сейчас уже кормила своим телом прожорливых личинок Предалиена.

— Нам нужно оружие, — заметил Даллас.

— Скоро здесь будет национальная гвардия.

— Пока они приедут, здесь никого не останется в живых.

Моралес бросил на собеседника недовольный взгляд, невольно размышляя, когда это он так успел сдружиться с бывшим заключённым? Однако понимая, что Говард прав, шериф вынужден был с ним согласиться.

— Хорошо, едем в участок.

— Уверен, что те, кто убил диспетчера, не прихватили с собой и оружие? — спросил Даллас.

— С чего ты решил, что она убита?

— Ты сам это знаешь.

Моралес помолчал, а потом нехотя произнёс:

— Тогда едем в Охотничий магазин.

Ликвидатор выбрал место рядом с кладбищем, где росли вековые деревья. Оно находилось чуть в стороне от города, но вся перспектива была как на ладони. Легендарный удобно расположился среди ветвей лесного гиганта. Приблизиться к нему незаметно здесь никто не сможет, а обзор был просто отличным. Яутжа осмотрелся, внимательно отмечая вокруг все малейшие детали. Жёсткотелых здесь не было. Ведь они предпочитали только живые тела, а не останки мёртвых. Легендарный заметил, как неподалёку за гранитной плитой спрятался какой-то уман. Его плохо было видно, но дым от сигареты чадил как из трубы. Для Ликвидатора уман не был помехой. Ведь он всего лишь перепуганная дичь, на которую яутжа сейчас не охотился. Легендарный перевёл взгляд в другую сторону, прислушавшись к шуму города. Он без труда мог представить, что сейчас там творится. Слышались крики, гудение транспорта, визг жёсткотелых и беспорядочная стрельба.

Ситуация стремительно выходила из-под контроля, и Легендарный уже подумывал применить радикальный метод с полной ликвидацией очага заражения. Но сначала он должен найти и убить Гибрида. А для этого ему нужно быть в хорошей форме. Он достал аптечку и неспешно её открыл. Затем его пальцы обхватили один из инструментов, похожий на своеобразный сшиватель. Латать себя приходилось наощупь, но руки чётко выполняли нужные действия. Ликвидатор аккуратно прислонил инструмент к ране и нажал на рычаг. Стремительные скобы вгрызлись в плоть, подтянув разорванные края. Процедура была весьма болезненной. Яутжа протяжно заворчал, чувствуя, как по его телу распространялась пульсирующая боль. Потом отрывисто рыкнул, подавляя всколыхнувшееся раздражение. Затем он повторил операцию со следующей раной. Скобы имели свойство со временем рассасываться, так что через несколько дней от них не останется следа. Но когда они беспощадно стягивали плоть, ощущение было далеко не из приятных.

Так вышло, что все средства лечения у расы яутжа в той или иной степени причиняли боль. Ведь воин должен быть стойким и преодолевать любые трудности. Даже лекари не отличались милосердием, хотя и выполняли свою работу хорошо. Впрочем, Легендарный знал медика, одно присутствие которого можно было считать сладким наркозом. Увы, сейчас её здесь не было. Впрочем, это даже к лучшему, учитывая создавшуюся ситуацию с Гибридом.

В жизни Легендарному пришлось пережить множество ранений, всех уже и не упомнишь. Какие-то заживали быстро и без следа, а некоторые остались с ним на всю жизнь. К примеру, обожжённый кислотой жёсткотелых гребень и вся левая скула. В тот раз он потерял максиллу и едва не лишился жизни. Страшный случай, который мозг упорно хотел забыть. А вот не менее опасное ранение, произошедшее с ним не так давно (всего месяц-полтора назад), он вспоминал с каким-то сладковатым привкусом.